Un mosaico étnico
La población de Laos está compuesta por unas 100 minorías étnicas. Oficialmente, se enumeran en tres grupos principales:
los lao loum
o "lao de las llanuras" (65% de la población), que incluye al propio pueblo lao (de habla lao), así como grupos étnicos similares que hablan tailandés (Tai-Lou, Tau-Neua, Tai-Dam, Tai-Deng, etc.).El Lao Theung
o "Lao de las cuestas" (alrededor del 24%), a veces apodado peyorativamente Kha ("esclavo" en Lao), Mon-Khmer o Austro-Asiático hablando. Entre ellos hay unos 30 grupos étnicos: Khamu, Pray, Singmu, Khom, Thene, Idou, Bit, Lamed, Samtao, Katang, Makong, Try, Trieng, Ta-oi, Yeh, Brao, Harak, Katu, Oi, Krieng, Yarou, Yeh, Souai, Gnaheune, Lavy, Kabkae, Khmer, Toum, Ngouane, Meuan y Kri.El
laosiano cantado o "laosiano de las montañas" (alrededor del 8,5%), que incluye a los hmong -el principal grupo étnico minoritario del país- y a los yao-mien, que hablan hmong.Lossino-tibetanos incluyen ocho grupos étnicos: Akha, Sing, Sali, Lahu, Sila, Hayi, Lolo y Hor. Los hmong ("Meo" es un apodo peyorativo) sufren numerosas discriminaciones. Ayudaron a los americanos durante la guerra de Vietnam y ahora viven en los bosques (si no han sido exterminados).
El Lao Loum o "Lao de las llanuras
Numérica, política y económicamente, los Lao Loum -Thai-Lao o Lao de las llanuras- han dominado el país desde la fundación del reino de Lane Xang en el siglo XIV. Pertenecen a la misma familia étnica que los tailandeses (Tailandia) y los shan (Myanmar). Los laosianos representan más de la mitad de la población del país. Perteneciendo al mismo grupo, los Lü y los Phu Thai representan el 15%. Dentro de este grupo, las minorías Thai-Dam (tailandesa negra), Thai-Khao (tailandesa blanca, cerca de Vietnam del Norte) y Thai-Deng (tailandesa roja, en el este de Laos) se consideran generalmente como phu-tailandesas, a pesar de las importantes diferencias culturales y lingüísticas (por ejemplo, el código de vestimenta).
Teóricamente, los Lao Loum viven en las llanuras, cerca de los ríos. Las aldeas son autónomas y albergan unas 50 viviendas, con una población de 200 a 300 habitantes. Estas aldeas están bordeadas por campos de arroz y terrenos baldíos. Las casas de madera están construidas sobre pilotes con tabiques de bambú tejido. Las aldeas viven en autarquía; un jefe gobierna la ciudad de la aldea (o la prohibición).
Aduanas.
El matrimonio mezcla las tradiciones y las costumbres actuales. En el pasado, los matrimonios eran arreglados por las familias. Hoy en día, las parejas son libres de elegir, incluso si el consejo de los padres no es insignificante. Una vez que la dote ha sido fijada para cubrir los gastos de la boda, los festejos tienen lugar en la casa de la novia. La poligamia se ha extendido menos desde que el Partido condenó la práctica. Sólo los hombres con suficiente riqueza pueden mantener varias esposas. El divorcio está permitido y es posible volver a casarse.Economía. El cultivo de arroz es predominante. El arroz pegajoso
es el alimento básico, acompañado de salsa, sopa, pescado o carne. El arroz pegajoso de color ciruela se reserva para ocasiones especiales y se cocina para el postre. En la aldea se cultivan a menudo frutas y verduras, así como tabaco, algodón y caña de azúcar. Las aves de corral, los cerdos y los búfalos se crían localmente. La recolección, la caza y la pesca juegan un papel importante en la vida cotidiana, aunque estas prácticas han disminuido en los últimos años debido a la falta de espacio.Organización y espiritualidad. Las aldeas Lao Loum están bajo la autoridad del jefe de la aldea (pho ban o nai ban), asistido por uno o dos asistentes, elegidos por los aldeanos. Un consejo de ancianos - hombres y mujeres mayores - también tiene cierto poder. Desde 1975, las aldeas han estado controladas por comités administrativos regionales que supervisan tanto la agricultura como las milicias de autodefensa. De hecho, los jefes de las aldeas tienen una autoridad basada en el consenso. Los laosianos son predominantemente budistas y la mayoría de los pueblos tienen un templo que sirve como sala de reuniones (función social y religiosa). Además, los Lao Loum creen en los espíritus - Phi - asociados a un lugar o a una persona fallecida. El culto de phi ban - la deidad protectora del pueblo - se celebra al menos una vez al año. Muchas aldeas han abandonado estas prácticas animistas, bajo la presión del gobierno, pero el sacrificio anual se sigue practicando durante una ceremonia que reafirma la importancia de la unidad social, como muestra de buena fortuna para sus habitantes.
El Lao Theung o "Lao de las laderas
Es probablemente el grupo más marginal. Representa el 24% de la población total. Dentro de este grupo, los Khamu son unos 400.000 individuos. Hay diferencias culturales significativas dentro de Lao Theung. Los Nyaheun, Sedang y Lavae viven en lo profundo de las provincias de Attapeu y Saravane. Los Lamet residen cerca de la frontera entre Bokeo, Oudom Xai y Luang Namtha. Sus lenguas son de origen austro-asiático: algunas ya han sido estudiadas (Khamu, Lamet y Sam Tao); otras siguen siendo incomprensibles. Ninguno de estos idiomas puede ser escrito.
La mayoría de las aldeas de Lao Theung se encuentran a mitad de camino en las regiones montañosas. Sin embargo, desde la década de 1950, muchos pueblos se han asentado cerca de carreteras y vías fluviales. Después de 1975, muchos Hmong y Khamu fueron expulsados por el Lao Pathet. Desde el decenio de 1980, el Gobierno ha venido alentando a las minorías que practican la agricultura de tala y quema a que se establezcan en las llanuras. Las aldeas de Lamet y Khamu son bastante sedentarias y se mueven sólo una vez cada cincuenta años. Otros, en el centro del país, emigran cada diez años. Las casas de las aldeas de Lamet y Khamu se construyen sin ninguna organización aparente, pero los sitios son elegidos por un chamán. Las aldeas de los Lamet están separadas en dos, con la casa común de los hombres en el centro.
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El matrimonio no es forzado, los padres negocian la dote de la novia. La poligamia está tradicionalmente permitida, pero no está extendida: pocos hombres pueden mantener una segunda esposa. A falta de dote, el novio puede residir con los padres de su esposa, para los que tendrá que trabajar. Los Lao Theung son artesanos especializados en tambores de madera o bronce. Las mujeres venden verduras, pollos y artesanías.Economía.
Los laosianos utilizan el cultivo itinerante como base de su economía nacional. Lamet y Khamu prefieren comer arroz pegajoso. Durante la cosecha, se construye un refugio junto al campo de arroz y la familia puede permanecer allí, de modo que pueden evitar el viaje diario a la aldea. Debido a que el rendimiento de los cultivos de tala y quema es bajo, los hombres de Lao Theung a menudo se ven obligados a trabajar en la ciudad. Los laosianos también practican la caza y la recolección. Cada hogar Khamu o Lamet tiene de 6 a 12 miembros.Organización y espiritualidad.
El jefe tradicional actúa como intermediario entre la aldea y el gobierno. Las decisiones importantes las toman los ancianos que, en ausencia de escritura, guardan la memoria del pueblo. Todas las aldeas de Khamu y Lamet tienen un jefe espiritual que está a cargo de oficiar durante los rituales importantes. Los laosianos son en su mayoría animistas y sus vecinos de las llanuras creen que están dotados de poderes mágicos. Los espíritus juegan un papel en su vida diaria. Hacen sacrificios y ofrendas a los espíritus de los difuntos para proteger la aldea y evitar la mala suerte. Los rituales se celebran para eventos como plantar arroz o construir una nueva casa, por ejemplo. Algunas prácticas son específicas de ellos: la fabricación o reparación de herramientas se lleva a cabo en la casa común de los hombres, nunca en la casa de la familia. Durante la guerra de Indochina, algunos laosianos apoyaron al Frente Patriótico Laosiano, Neo Lao Hak Sat, la rama política del Pathet Lao. Esto puede explicarse por la diferencia de identidad y el resentimiento hacia los Lao Loum por su dominación.El Lao Soung o "Lao de las montañas
Este grupo incluye los siguientes grupos étnicos principales: Hmong, Akha y Mien (o Yao). Se estima que hay aproximadamente 250.000 Hmong en Laos. Se han identificado unos 60.000 Akha en las provincias de Luang Namtha, Phongsaly y Bokeo. Otros grupos son los Phu Noi en las provincias septentrionales; los Mien en las provincias de Bokeo y Luang Namtha; y menos de 10.000 Lahu y Kui en las franjas noroccidentales.
Procedentes del Norte, los Lao Soung son los últimos en llegar al territorio (a principios del siglo XIX), en sucesivas olas de migración. Los Hmong dejaron China para escapar de la persecución. Primero transitaron por el noroeste de Vietnam, viniendo de China, antes de establecerse en Laos. Constituyen más de dos tercios del grupo de Lao Soung. Las migraciones de Mien salieron de Birmania y Tailandia hacia Laos.
En la actualidad, la gran mayoría de las aldeas Lao Soung están en el norte del país, con la excepción de algunas aldeas Hmong, reubicadas no muy lejos de Vientiane. Los Lao Soung generalmente viven en las montañas, por encima de los 1.000 m de altitud. Tuvieron que adoptar la agricultura de tala y quema porque las llanuras ya estaban ocupadas por otros pueblos. La ubicación de las aldeas Hmong se elige según los principios de la geomancia. Las casas Hmong se construyen en el suelo, con tablas de madera verticales en las paredes y un techo de bambú. El tamaño de las casas varía. En cada casa hay un altar dedicado a las ofrendas para los espíritus de los antepasados.
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Toda la familia vive bajo el mismo techo y no es raro que una casa albergue a unos veinte individuos. Sin embargo, los hogares tienden a disociarse y las parejas jóvenes se mudan a otro lugar. Los matrimonios se organizan por intermediarios que representan los intereses del prometido ante los padres de la chica. Una vez aceptada la unión, se negocia la dote, pero una medida del gobierno ha intentado detener los gastos excesivos del matrimonio y varios clanes Hmong han abolido el sistema de dote. El divorcio era posible, pero no se fomentaba. No hay ocupaciones específicas en una aldea Hmong: los hombres son agricultores por necesidad.Economía.
Los hmong cultivan arroz blanco no graso, maíz, diferentes tipos de tubérculos y cosechan vegetales silvestres. El arroz y el maíz son los alimentos básicos. Los Hmong crían cerdos, pollos y búfalos. El cultivo de la adormidera era tradicional, pero a principios del período colonial, los franceses fomentaron la producción de opio para pagar los impuestos, a fin de venderlo a las diferentes colonias. En el decenio de 1930, la producción se había convertido en una importante fuente de ingresos para los Lao Soung. Al prohibir el cultivo de opio, el gobierno se enfrentó al problema del sustento de los Lao Soung. Los esfuerzos se centraron en la educación y el desarrollo de cultivos alternativos.Organización y espiritualidad. Los Hmong son animistas, pero un pequeño número de ellos fueron convertidos al cristianismo por misioneros. La mayoría cree que los espíritus son responsables de las enfermedades. Los chamanes que se comunican con estos espíritus son muy respetados y tienen un papel importante. Las aldeas Hmong no tienen un punto central, ni edificios comunitarios. El hogar familiar se considera más importante que el pueblo.
Organización y espiritualidad
. Los Hmong son animistas, pero un pequeño número de ellos han sido convertidos al cristianismo por misioneros. La mayoría cree que los espíritus son responsables de las enfermedades. Los chamanes que se comunican con estos espíritus son muy respetados y tienen un papel importante. Las aldeas Hmong no tienen un punto central, ni edificios comunitarios. La casa familiar se considera más importante que el pueblo.
