Biodiversidad protegida
Laos cuenta con 29 Áreas Nacionales Protegidas (ANP), establecidas para proteger la biodiversidad, que cubren el 15% del país. Cada zona alberga una flora y una fauna únicas, donde se puede observar la vida salvaje, disfrutar de una naturaleza exuberante y admirar paisajes impresionantes. Sin embargo, algunas áreas nacionales protegidas no son accesibles al público en general.
Vida silvestre
En Laos hay unas 1.200 especies de animales, algunas de las cuales han desaparecido totalmente de los países vecinos del Asia sudoriental. Todavía hay tigres, panteras, leopardos, monos, osos, alces, ganado salvaje, murciélagos, e incluso rinocerontes javaneses, así como pandas rojas y ardillas. Hace unos años, se descubrió una especie poco conocida en el borde de las montañas Annamitics, en la frontera con Vietnam: el buey saola, un bóvido parecido a un cruce entre un antílope de cuernos delgados y una cabra.
Quedan unos 1.500 elefantes, 500 de los cuales están domesticados. Los elefantes salvajes siguen presentes en las provincias de Attapeu, Champassak y Sayaboury en particular. En las proximidades de Luang Prabang, varios centros y asociaciones aseguran la protección de estos paquidermos. Se organizan paseos con ellos para los turistas y los fondos permiten mantenerlos, lavarlos, cuidarlos, alimentarlos... Los paseos en elefante se han eliminado de las actividades ofrecidas en casi todas las agencias. ¡Y tanto mejor!
Una gran variedad de primates está presente en Laos: cinco especies de macacos, cinco especies de gibones y diferentes especies de langures. La empresa Gibbon Expérience, en la región de Houay Xay, ofrece tours en el bosque para admirar a estos primates en su hábitat natural.
fue creada en Kuang Si, a pocos kilómetros de Luang Prabang.Más de 150 especies de reptiles y anfibios están presentes en el territorio: pitón, cobra rey, geco, tortuga, rana... No se puede perder el geco tokay, presente en muchas casas de Laos. Este pequeño carnívoro se alimenta de insectos y emite un sonido muy particular que le da su nombre. Es una parte integral de la cultura del país, e incluso apareció en un sello nacional en la década de 1980.
Además, el parque ornitológico de Laos es muy rico: se han registrado casi 700 especies de aves residentes y migratorias. Entre estas especies se encuentran el águila, el halcón, el cálao, el martín pescador, el ibis, la garza, el pato... Pero la mayoría de estas especies, con colores a veces extraordinarios, han encontrado refugio en bosques profundos y es bastante difícil verlas. Además del río Mekong, Laos también tiene muchos lagos. Todos estos ambientes proporcionan un hábitat para especies como la grulla Antígona, la cigüeña episcopal o la nutria, entre otras.
Se pueden observar muchas especies de mariposas, se ha creado una zona de reserva cerca de las cataratas Kuang Si: el Parque de Mariposas de las Cataratas Kuang Si.
En la frontera camboyana, el río Mekong es el hogar del delfín de Irrawaddy, cuya supervivencia está actualmente amenazada. De aspecto similar a la ballena beluga, mide poco más de dos metros de altura, es de color claro y vive unos 30 años. Se puede ver en Don Khone, al sur de las 4.000 islas (Si Phan Don).
En el Mekong, una especie de bagre gigante, el Pla Buk, también está en peligro. ¡Es el pez de agua dulce más grande del mundo! Adulto, puede medir 3 m y pesar más de 200 kg. Su carne tierna y apreciada (vendida por más de 10 dólares EE.UU./kg) generó una pesca intensiva durante el decenio de 1980. Actualmente, las estrictas regulaciones y un programa de repoblación dan esperanza para la supervivencia de la especie.Flora
La baja densidad de población ha hecho posible la preservación de los bosques y la flora de Laos. La mitad del país sigue estando cubierta de bosques naturales, principalmente bosques primarios y tropicales, que albergan una flora exuberante y diversificada. La teca, el palo de rosa, el palo de rosa, el pino y el frangipani forman parte de la vegetación de las tierras altas. Los árboles de la familia de las dipterocarpáceas, que pueden crecer hasta 30 m de altura, se encuentran en la parte alta del país.
En las llanuras crecen arbustos, pastos y árboles de hoja caduca (estos últimos pierden su follaje en la estación seca). El bambú y los campos de arroz están presentes en todo Laos. La meseta de Bolovens, en el sur, abunda en café, té y otros árboles frutales (melocotón, mango, papaya, jaca, coco, palma de aceite, árboles de durián). Los melocotoneros y madroños se encuentran en la provincia norteña de Xieng Khuang. Por último, hay pocos árboles frutales, la mayoría de los frutos que se consumen son importados de países vecinos, especialmente de Tailandia.
Lamentablemente, la sobreexplotación de la madera en el sur del país está poniendo en peligro la biodiversidad. La agricultura de roza y quema (agricultura tradicional de roza y quema) sigue estando muy extendida en el norte del país y en los alrededores de Pakse. Muchos grupos étnicos practican esta técnica para el cultivo del arroz, el maíz y también la amapola. Además de los humos desagradables y contaminantes, esta cultura destruye muchos bosques y plantas. La caza ilegal (furtiva) también pone en peligro a ciertas especies animales.
Un viaje a la "Tierra de un millón de elefantes" es una oportunidad única para admirar muchas especies presentes en las zonas nacionales protegidas. Las ofertas de ecoturismo han proliferado en los últimos años. Paradójicamente, el turismo está ayudando ahora a preservar la biodiversidad! Para visitar estas reservas, múltiples agencias ofrecen paquetes, desde el pueblo más cercano pero también desde mucho más lejos. Puedes por ejemplo reservar tours desde Vientiane y Luang Prabang para casi todos los lugares! Las tarifas variarán según la modalidad elegida (privada o en grupo, con o sin guía, etc.), y a menudo será necesario incluir la entrada a estos parques.
