Política
República Democrática Popular de Laos - Lao PDR. La República de Laos se estableció el 2 de diciembre de 1975, sustituyendo a la monarquía. Es un Estado centralizado. El Presidente de la República es elegido por la Asamblea Nacional. El lema nacional del país es: "Paz, Independencia, Democracia, Unidad y Prosperidad". El emblema nacional representa el Vat That Luang de Vientiane, rodeado por un círculo.
Partido Popular Revolucionario de Laos. El 22 de marzo de 1955, el antiguo Pathet Lao se convirtió en el Partido Revolucionario Popular de Laos (PRL). Desde 1975, es un partido único de obediencia marxista-leninista. Está compuesto por el Comité Central (53 miembros elegidos) y el Buró Político o Politburó (11 miembros). El Comité Central y el Buró Político se reúnen en congreso cada 5 años para elegir a sus dirigentes.
Gobierno. El gobierno está compuesto por el Presidente de la República, los miembros del Buró Político del partido, el Primer Ministro y el Consejo de Ministros. Hay varios ministerios: Asuntos Exteriores, Agricultura y Silvicultura, Comercio y Turismo, Correos, Transportes y Construcción, Defensa Nacional y Salud Pública, Educación, Finanzas, Industria y Artesanía, Información y Cultura, Interior, Justicia, Trabajo y Bienestar Social. Desde el 22 de marzo de 2021, Thongloun Sisoulith, antiguo Primer Ministro del país, es el Presidente de la República, sucediendo al Sr. Bounnhang Vorachit, y el nuevo Primer Ministro es Phankham Viphavanh.
Asamblea Nacional. El poder legislativo está en manos de la Asamblea Nacional, que cuenta con 99 miembros elegidos por 5 años. Se trata de representantes provinciales y miembros elegidos de diversos organismos gubernamentales. Los Lao Loum (Lao de las llanuras) son los más numerosos, por delante de los Lao Theung y los Lao Sung. Está dirigida por un presidente, un vicepresidente y un comité permanente de siete miembros. La Asamblea Nacional se encarga de elegir al Presidente de la República y al Primer Ministro (sufragio indirecto).
Frente de Reconstrucción Nacional de Laos. El Frente de Reconstrucción Nacional de Laos se creó en 1979. Está formado por sindicatos, asociaciones de mujeres y representantes de las minorías locales. Tiene poca autoridad.
Economía
En 1986, el país se abrió a los "nuevos mecanismos económicos"; se inició la descentralización: las provincias ganaron autonomía a nivel político (aunque siguiendo la "línea" impuesta por el Partido) y en materia de impuestos locales. El Código de Inversiones se promulgó en 1988, seguido del primer programa de ajuste estructural adoptado en 1989 con el apoyo del FMI y el Banco Mundial. Además, se liberalizó el mercado del arroz y otras materias primas. El proceso se amplió: se acabaron las restricciones al comercio de productos agrícolas entre provincias y la apertura al comercio exterior. Se acabó la obligación de comprar "productos estratégicos" a precios fijos. Se abandonan los tipos de cambio múltiples, así como el pago en especie.
En 1998, Laos sufrió el impacto económico de la crisis financiera tailandesa, al igual que muchos países de la ASEAN. La inversión extranjera en Laos disminuyó y algunas empresas incluso abandonaron el país. La moneda local, el kip laosiano (LAK) - que mantiene su paridad con el baht tailandés - cayó bruscamente frente al dólar estadounidense. Sin embargo, Laos fue uno de los países menos afectados, ya que era demasiado pobre para especular. En la actualidad, la inversión extranjera sigue siendo relativamente modesta y se centra en el sector turístico -hoteles, restaurantes, servicios-, así como en proyectos de desarrollo como la línea ferroviaria China-Laos. La estabilidad macroeconómica en términos de tipo de cambio e inflación parece mantenerse y Laos está recibiendo actualmente ayuda del Banco Asiático de Desarrollo (BAD) para emprender reformas en el sector bancario. La renta media anual per cápita es de 300 dólares (aproximadamente). Laos sigue siendo uno de los países más pobres del mundo; a finales de 2015, algo menos de una cuarta parte de la población seguía viviendo por debajo del umbral de la pobreza. La ayuda internacional aporta alrededor del 10% de su PIB. Sin embargo, el subsuelo de Laos contiene materias primas: carbón, zinc, cobre. Y el sector minero contribuye a más de la mitad de las exportaciones totales.
Agricultura e industria. El sector agrícola representa alrededor del 22% del PIB y el 73% del empleo total. Los principales cultivos son el arroz, el maíz y el almidón, seguidos del café, el cacahuete, el algodón y el tabaco. La producción de arroz domina la tierra cultivable (4% del territorio). Laos cría ganado como cabras, toros, búfalos, cerdos, ovejas y aves de corral. El sector industrial representa el 33% del PIB. Esto representa un aumento de aproximadamente el 10% anual desde la década de 1990. Este sector se desarrolla en los siguientes ámbitos: fabricación textil, explotación de la madera, agroalimentación e hidroelectricidad. La producción de electricidad de las presas Nam Ngum y Nam Theun 2 es una baza importante, ya que permite a Laos abastecer a los países vecinos (China, Tailandia, Vietnam), cuyas necesidades energéticas aumentan constantemente.
Situación económica desde el año 2000. La ayuda financiera del FMI representa el 10% del PIB, con el objetivo de ayudar al país a salir de la pobreza. El desarrollo continúa: urbanización controlada, vías de comunicación, acceso a la educación y a los servicios sanitarios, limitación de la deuda del país... En definitiva, la tarea es ardua, aunque ya se hayan hecho muchos esfuerzos en los últimos años. La tasa media de crecimiento anual fue del 6% entre 1988 y 2008, excepto durante la crisis financiera asiática de 1997. A pesar de esta elevada tasa de crecimiento, Laos sigue teniendo una infraestructura subdesarrollada, especialmente en las zonas rurales. China ha firmado un acuerdo con el país para construir un ferrocarril de alta velocidad; un proyecto que se inició en 2011 (y que aún no está terminado a principios de 2020), y que costará 7.000 millones de dólares. El crecimiento económico ha reducido la tasa oficial de pobreza del 46% en 1992 al 26% en 2010. Desde hace tiempo, el país intenta cumplir los criterios para ingresar en la Organización Mundial del Comercio (OMC). En el plano fiscal, el Gobierno introdujo el IVA en 2010. La simplificación de los procedimientos de inversión ha permitido a los pequeños agricultores y empresarios beneficiarse de los créditos bancarios. El PIB se ha ralentizado ligeramente en los últimos años. Sin embargo, se estima que supera el 7%. Este descenso se debe a importantes problemas presupuestarios, pero también a la desaceleración de la minería y la construcción. En los últimos años se han llevado a cabo importantes proyectos de construcción de carreteras, puentes y una línea de ferrocarril que une China con Laos, con grandes inversiones por parte de China
El lugar del turismo. Laos se abrió al turismo a principios de la década de 1990. En 2005, este sector representaba la principal fuente de divisas antes de la hidroelectricidad. En 2009, el país recibió 2 millones de visitantes y más de 2,5 millones en 2010. La mayoría de los turistas son nacionales de países de la ASEAN. El objetivo del gobierno es convertir a Laos en un destino de clase mundial para el turismo sostenible y el ecoturismo: promover la vida tradicional de las minorías bajo la dirección de guías locales, de forma respetuosa con el medio ambiente. De todos los turistas, los tailandeses son los más numerosos (alrededor del 60%), seguidos de los vietnamitas (20%), los chinos (10%) y los europeos (franceses y alemanes) y estadounidenses (10%). En 2012, el Ministerio de Información, Cultura y Turismo de Laos lanzó una campaña para promover el turismo en todo el país y en el extranjero. En 2013, Laos fue elegido el mejor destino mundial por el Consejo de Turismo y Comercio de la Unión Europea. En 2018, el país atrajo a más de 4 millones de turistas. En 2019 se lanzará una campaña "Visit Laos-China" para atraer a más viajeros de China, un mercado en crecimiento. A pesar de todos estos premios y campañas, Laos no atrae actualmente al turismo de masas como Tailandia. Esto se explica por su tardía apertura al turismo, hace unos 20 años, su carácter de tierra firme y el hecho de no tener acceso al mar. Por ello, huye del bullicio de la región y ofrece cada vez más un turismo sostenible (ecoturismo) para preservar su naturaleza para el disfrute de los visitantes, pero sobre todo de los laosianos.
Impacto de la inversión extranjera. La economía se ha beneficiado de la inversión extranjera (sobre todo de China y Japón) en los campos de la hidroelectricidad, la minería y la construcción. En 2004, Laos firmó acuerdos comerciales con Estados Unidos y Australia. Por otro lado, el 11 de enero de 2011 se inauguró y comenzó a operar la Bolsa de Vientián: una bolsa de valores en la que se negocian acciones, bonos, divisas, materias primas y derivados. Japón proporciona la ayuda económica más importante, Tailandia es el principal proveedor y cliente (64% de las importaciones y 20% de las exportaciones). Otros clientes son Francia (8%) y Japón (3%). Desde hace dos años, China está cada vez más presente en Laos. En Vientiane, las obras chinas están a punto de estallar, China State Construction Engineering ha comenzado a trabajar justo enfrente del Palacio de Congresos, el Jiangsu Jiangdu Construction Group está construyendo la futura residencia para jefes de Estado extranjeros junto al palacio presidencial. El gigantesco, frío y desalmado Hotel Don Chan Palace, a orillas del Mekong, es también un regalo de Pekín, al igual que el Salón de la Cultura Nacional de Laos, en el centro de la ciudad. Y también el Casino Kings Romans, en el distrito de Thongpheung, en la provincia de Bokao. Desde 2010, se han otorgado casi un millón de hectáreas de tierra como concesiones, no sin consecuencias reales para muchos campesinos desplazados por la fuerza. La mayor parte de las inversiones extranjeras recientes proceden de China. Muchas presas, financiadas principalmente por China, ponen en peligro los pueblos y la pesca, sobre todo a lo largo del río Mekong. Las poblaciones más pobres son las primeras víctimas de esta situación, y el descontento de la población es cada vez más visible.
