El hábitat tradicional
Las casas suelen estar construidas de bambú, montadas sobre zancos de madera. Por lo tanto, la sala de estar se eleva sistemáticamente. Estas casas tienen techos empinados de paja y verandas. Su altura oscila entre los 5 y 12 metros, dependiendo de su edad: se pueden añadir pisos con el tiempo. Por lo tanto, los más altos son también los más antiguos. Debajo de la casa, la familia suele colocar los animales y diversos utensilios, como grandes morteros de madera o telares. Cerca de la casa hay tradicionalmente un desván de arroz, un huerto o una huerta... La calidad del hábitat es generalmente más deteriorada en las zonas montañosas que en las llanuras del Sur.
Hay varios grupos étnicos en el país, cada uno de los cuales ha desarrollado su propio estilo arquitectónico de acuerdo con las condiciones climáticas y geográficas del lugar donde viven. Los Hmong tienen techos reconocibles por sus grandes tejas de madera, que también se encuentran en el sur de China. Los Iu Mien construyen casas que, por su parte, no están construidas sobre zancos. Se distinguen por los techos que a veces llegan hasta el suelo, para protegerse del frío, ya que se encuentran en las montañas del Norte, donde las temperaturas son particularmente bajas durante la temporada de invierno.
Los laosianos, "laosianos de abajo", son un pueblo predominantemente laosiano que vive a baja altitud en el valle del Mekong o a lo largo de sus afluentes. Los zancos de sus casas les permiten vivir sobre el suelo fangoso durante la temporada de lluvias. Dependiendo de la riqueza de las familias, los suelos y las paredes pueden ser de bambú tejido o de tablas de madera. Los techos están hechos de paja, bambú, tejas de madera o hierro corrugado para los más nuevos. En las aldeas más antiguas y ricas se usan tejas de arcilla, pero este estilo ha sido cada vez menos común desde finales del siglo XX
Las casas del noreste del país se parecen a las casas tailandesas. También construidos sobre zancos, sus techos tienen una suave inclinación, ya que la región es menos lluviosa. La paja y el hierro corrugado son más comunes en la región de Isaan que en otras partes del país. Las casas se construyen en módulos: una primera choza a la que se añaden otras nuevas con el tiempo y según las necesidades, en la idea de una arquitectura modular y precaria.
La construcción de las casas se hace colectivamente: el propietario primero reúne los materiales necesarios, siempre localmente, antes de pedir a sus vecinos y a otros aldeanos que construyan la estructura con él. Una vez que la cáscara está terminada, el dueño se encarga de los últimos detalles por sí mismo. Al final de la obra, invita a todos los que le ayudaron a una comida festiva y abundante. Esta tradición de construcción colectiva se difunde entre los grupos étnicos del sudeste asiático.
Una miríada de estilos regionales
La arquitectura laosiana se refleja principalmente en el arte religioso budista. Así, la cuba, (o wat), los templos de monasterios, y la stūpa(stupa, o eso), estructuras arquitectónicas budistas, son muy numerosas
Las cubas están dispersas por todo el país en una amplia variedad de estilos arquitectónicos que corresponden a tres regiones distintas: Luang Prabang, Vientiane y Xieng Khuang.
El estilo de Luang Prabang se caracteriza por el entrelazamiento de amplios techos curvos que llegan casi hasta el suelo. El Vat Xieng Thong es un buen ejemplo con un frontón decorado con numerosos motivos y ventanas protegidas por magníficas fajas de madera tallada. Da una impresión de armonía.
El estilo Vientiane ha sido influenciado por las influencias tailandesas, con un techo alto encaramado en una cresta puntiaguda. Estos edificios de forma rectangular son los más altos del país. Están construidossobre un pedestal y algunos, como el Vat Ho Phra Keo, incluso tienen una terraza cubierta que rodea el edificio principal, recordando el aspecto de los templos de Bangkok. Las escaleras que conducen a la entrada principal están enmarcadas por nāgas, una típica escultura budista en forma de serpiente.
El estilo de Xieng-Khouang parece ser una mezcla de los estilos anteriores y se caracteriza por un gran tejado continuo a dos aguas que llega hasta el suelo, como los de los templos de Luang Prabang. El santuario, o sim, se eleva en varios niveles, como en Vientiane. Pero el aspecto exterior es más compacto. Dentro del recinto de estos templos, también hay que(stūpa), dormitorios y bibliotecas. Desafortunadamente, el legado de esta arquitectura no es muy visible hoy en día porque la mayoría de los templos fueron destruidos durante la guerra de Vietnam. Uno puede esperar ver renacer este estilo como parte de la renovación de los sitios religiosos en la provincia de Xieng-Khouang.
El stūpas son montones de tierra, ladrillo o piedra utilizados para conmemorar la vida de Buda, y a veces para preservar reliquias. Se encuentran en toda la India, donde se originaron, y en el sudeste de Asia. La palabra stūpa viene del sánscrito y significa "relicario". En Laos, se les llama así. El emblemanacional, el Pha That Luang deVientiane es el gran sagrado Stūpa. En forma de cúpula y con una estructura cuadrangular, sirve de modelo para otros stūpas en todo el país. Tradicionalmente, los budistas Theravada quemaban a sus muertos y depositaban sus huesos en stūpass, que se colocaban alrededor de los sombreros.
Arquitectura colonial francesa
Como en otras partes de Indochina, la arquitectura colonial está todavía muy presente en Laos. Al igual que en Vietnam y Camboya, los colonos franceses tenían la firme intención de construir ciudades permanentes, mientras que los laosianos sólo utilizaban la mampostería para los edificios religiosos. Hoy en día, podemos ver que la arquitectura colonial francesa en Laos está desapareciendo. Además del patrimonio arquitectónico de Luang Prabang que fue salvado por la UNESCO al clasificarlo como Patrimonio de la Humanidad, los edificios y otras villas coloniales de Vientiane, Thakhek, Savannakhet y Pakse están en su mayoría en malas condiciones. En la actualidad, la arquitectura colonial ha sufrido varios destinos. En primer lugar, este patrimonio está menos concentrado en todo el país que en la capital real Luang Prabang, y por lo tanto está más disperso. Algunos antiguos edificios administrativos han sido restaurados y reocupados por el régimen actual, otros, que se convirtieron en villas durante el período del Reino de Laos, fueron desafortunadamente destruidos después de haber permanecido desocupados durante varios decenios y, por lo tanto, difíciles de restaurar. El antiguo Comisariado Colonial, que ha servidocomo Museo Nacional durante los últimos quince años, es el edificio más imponente de la capital y corre el riesgo de ser demolido en favor de un nuevo complejo hotelero. Para los más afortunados, alrededor de la principal avenida Lane Xang, se han restaurado varias casas coloniales que sirven de sede a ONG o bancos extranjeros. Quedan las casas ocupadas por particulares pero muy mal mantenidas, con un futuro incierto. A veces destruido y a veces completamente restaurado, es difícil saber qué destino les espera a los propietarios hasta que las medidas de protección del gobierno entren en vigor
Uno de los mejores ejemplos arquitectónicos del período colonial es el sitio de la actual Embajada Francesa en la esquina de las calles Mahoso y Samsenthai. Este complejo fue construido a principios del siglo XX como sede de la Dirección de Obras Públicas, cuando se tomó la decisión de construir la ciudad europea. Se convirtió entonces en la sede de la Comisaría General de Planificación, y más tarde de los servicios topográficos de Laos, que se trasladaron a las villas anexas que componen el actual campus diplomático. En 1956, el gobierno francés se convirtió en el propietario del cuadrilátero. En 1999, se llevó a cabo una restauración completa para devolver las fachadas y el techo a su estado original. Además de la Residencia de Francia y su pabellón, se construyeron varias villas al mismo tiempo en los terrenos de la embajada.
Después de la revolución: la arquitectura contemporánea y neo-tradicional
La guerra civil entre el Reino de Laos y el Pathet de Laos duró casi dos décadas y terminó con un tratado de cesación del fuego firmado en 1973 por ambas partes. La situación se convirtió en una ventaja para el Lao Pathet que tomó el poder en 1975. La arquitectura post-revolucionaria se caracteriza por los préstamos del realismo socialista, así como por las formas contemporáneas de arquitectura inspiradas en formas ancestrales, que definen el estilo neo-tradicional.Un ejemplo emblemático de esto último es el Aeropuerto Internacional de Louang
Prabang (1997), donde incluso la torre de control aparece como una pagoda blanca delante de las pistas. Las proporciones del edificio lo convierten en un templo gigante, siendo su escala desproporcionada para acomodar los carriles de embarque. Su estilizado techo rojo con púas blancas le da una cierta elegancia, al igual que sus toldos, cuyo interior imita el trenzado de bambú y detrás de los cuales se encuentran los grandes toldos de vidrio que rodean la estructura. ¡Una mezcla muy curiosa!La Asamblea Nacional de Vientiane (2004) es un ejemplo aún más monumental de este tipo de arquitectura. Su imponente estructura está dividida en dos lados con estilos diferentes: en un lado, una fachada blanca cubierta con un techo de forma tradicional, pero cuyo toldo está bordeado por columnas macizas que recuerdan el estilo neoclásico europeo. Su fachada oriental tiene un aire mucho más modernista. Está biselado y escalonado en sus extremos, lo que le da un curioso aspecto de barco, mientras que su parte central, como frontispicio, presenta tres formas piramidales con puntas doradas, una detrás de la otra, también escalonadas de la más pequeña a la más grande. Cerca delPha That Lang
, este edificio merece una visita. Tanto la Asamblea como el Aeropuerto son obra del arquitecto Dr. Hongkad Souvannavong, también conocido en Laos por sus talentos musicales. Alas obras de estilo neo-tradicional se puede añadir el espléndido Salón Nacional de Cultura, también situado en Vientiane. Inaugurado en 2000, el edificio fue financiado en gran parte por la República Popular China, al igual que varios edificios del país. En cuatro niveles, su fachada tiene impresionantes columnas ornamentadas y doradas y su puerta de entrada está decorada con madera tallada. Por lo tanto, se destaca fuertemente de los otros edificios cercanos.
