Laos, una naturaleza verde que proteger
Para tomar conciencia de la necesidad de preservar la naturaleza en Laos, es necesario mencionar algunos de los lugares más bellos para visitar. Es obvio cuando uno llega al país que el bosque, y por lo tanto los árboles, ocupan un lugar prominente. Esto se evidencia en la meseta de Bolovens, un lugar donde la exuberante jungla alberga excepcionales cascadas como las magníficas cascadas de Tad Fane y Nam Tad Katamtok. A su alrededor, ríos de aguas cristalinas han formado sus nidos. Y ya que se mencionan las cascadas, cómo no detenerse cerca de las cascadas Kuang Si. Situado cerca de Luang Prabang, el agua es azul turquesa y se puede nadar en un entorno paradisíaco, en medio de un bosque de bambú. Ahora se dirige al noroeste de Laos y a la reserva natural de Bokéo, el lugar perfecto para observar los animales que Laos tiene que proteger hoy en día: elefantes, búfalos, monos, tigres, osos, pero también muchos insectos y pájaros. La reserva se desarrolló especialmente en 2004 para preservar la selva virgen y su biodiversidad. Una biodiversidad también presente en los diferentes parques nacionales del país. En el noroeste del país, el Parque Nacional de Nam Ha fascina por sus montañas y sus numerosos ríos que atraviesan una espesa selva. En el Parque Nacional de Nam Xam, uno puede sorprenderse por la belleza de los paisajes cársticos, por los profundos valles y desfiladeros y las terrazas de piedra caliza que también albergan una increíble fauna. Es aquí donde conocerá un gran número de elefantes asiáticos, una especie que desafortunadamente se está volviendo rara. En el sur del país, el Parque Nacional de Xe Pian es un área nacional protegida que revela un gran parque boscoso. También es el hábitat de una abundante fauna en sus valles. El oso negro asiático y el gibón de mejillas amarillas comparten el territorio y el lugar es también un paraíso ornitológico, con especies como la grulla de Aries, el pavo real verde, la cigüeña de cuello lanudo y el buitre de cabeza roja.Amenazas para el medio ambiente
Como en muchas grandes zonas forestales del mundo, los bosques de Laos se enfrentan a muchas amenazas. Lo primero y más importante es la agricultura de tala y quema. Ha sido practicada por los habitantes de las montañas y los agricultores durante varios siglos, pero el inconveniente es que acelera la erosión del suelo y contamina el aire. Como resultado, muchos animales salvajes se ven obligados a huir. El gobierno ha tratado de erradicar o al menos frenar el fenómeno, pero se enfrenta a la hostilidad del pueblo como una práctica tradicional ancestral. Laos también explota los recursos mineros que contaminan los ríos. La necesidad de desarrollo y el recurso a la economía de mercado también están acelerando la deforestación. De hecho, algunos árboles que son especies raras a veces se exportan ilegalmente a Tailandia o Vietnam. Y la construcción de carreteras por parte de empresas extranjeras, incluidas las de los países fronterizos, también es a expensas de la biodiversidad. La autopista que une China y Tailandia pasa por la reserva natural de Nam Ha. La construcción de grandes presas hidroeléctricas, que son favorables a la economía del país, está abriendo zonas que antes estaban protegidas naturalmente, lo que reduce aún más el bosque. Además, las presas hacen que las organizaciones ambientales de Laos rechinen los dientes constantemente, como es el caso de la presa de Sanakhan, que el gobierno quiere construir en el Mekong. Se prevé la construcción de un total de nueve presas en un río que sigue siendo vital para una gran comunidad de asiáticos. Para las autoridades, es un medio de contribuir al desarrollo económico del país, en particular mediante la exportación de electricidad a Tailandia. Pero para los ecologistas, esta construcción excesiva de represas está dañando la biodiversidad de un río que es nada menos que la segunda biodiversidad acuática más importante después del Amazonas.
¿Cómo reaccionan las autoridades?
Las autoridades laosianas han ido tomando conciencia muy lentamente de la necesidad de actuar para salvaguardar el medio ambiente, elaborando leyes para combatir la deforestación y los problemas de contaminación. En primer lugar y para luchar contra la agricultura de tala y quema, ha desplazado a las poblaciones de las montañas para repartirlas equitativamente en los valles y beneficiarse de las parcelas para cultivar, como es el caso de la llanura de Vientiane en particular. La idea es desarrollar nuevas formas de agricultura más racionales y menos dañinas. Otro problema es que muchas comunidades rurales no tienen acceso a la electricidad y, por lo tanto, dependen de recursos como el petróleo y la madera, que son materiales contaminantes. El gobierno está preocupado por esto y está tratando de desarrollar la energía verde en las aldeas rurales mediante el uso de la energía solar y las lámparas solares. Estos últimos se alquilan a algunas familias en aldeas remotas. Este es un ejemplo de la voluntad de avanzar hacia el desarrollo sostenible, aunque se necesite tiempo y dinero para equipar a todos.
El desarrollo del ecoturismo
Aunque Laos ha sido menos rápido en el desarrollo del turismo en comparación con sus vecinos Vietnam y Tailandia, sigue siendo un país que muchos viajeros de todo el mundo quieren descubrir, debido a su carácter misterioso y a un entorno propicio para realizar numerosas caminatas en contacto con la naturaleza salvaje. Laos alberga 100 especies de mamíferos y más de 800 de aves, especies endémicas como el gibón, el ibis y los delfines del Irrawaddy, todo ello en un entorno natural propicio para acercarse a la naturaleza y a unas gentes que han conservado sus tradiciones ancestrales. Esta nueva y creciente industria para el país debe hacerse con razón y por eso el gobierno apuesta por la práctica del ecoturismo. Para proteger la biodiversidad y permitir que las poblaciones locales y remotas se beneficien de los ingresos, las autoridades han creado una red de 29 áreas protegidas e invitan a los visitantes a disfrutar de un turismo respetuoso, accediendo a zonas menos conocidas y durmiendo en las casas de los habitantes locales, con los que comparten las comidas, y entregándose a prácticas de turismo verde como el senderismo, el kayak o la observación de aves. Así, queda claro que, aunque la protección del medio ambiente es un reto perpetuo para los países en desarrollo como Laos, el gobierno no está inactivo y trata de proteger todo lo que puede una riqueza natural que no tiene precio.
