Primeras influencias
La cerámica antigua desenterrada durante las excavaciones arqueológicas se caracteriza por su simplicidad. Mucho más tarde, la influencia de los primitivos reinos Khmer se sintió desde principios del siglo IX, como lo demuestra el sitio Vat Phou, o Templo de la Montaña, erigido en el sur del país. Este templo Khmer, probablemente construido en honor a Shiva, muestra la medida en que la cultura Khmer inundó un inmenso territorio, incluyendo el actual Laos. En la entrada, una escultura de un elefante que parece estar sorprendentemente moldeada en piedra ha estado recibiendo visitantes durante siglos. Los dioses hindúes y las apsaras talladas en los bajorrelieves marcan esta inmersión en el corazón de los orígenes de la cultura laosiana, en este sitio excepcional que sigue siendo venerado por el pueblo laosiano.
En 1353, Lan Xang, o Tierra de un millón de elefantes, fue fundada por Fa Ngum. El reino se consolidó gracias al apoyo del rey jemer, su suegro. También fue él quien ofreció a su yerno una imagen sagrada del Buda, el Phra Bang, que se convirtió en el paladar del nuevo reino. A continuación, Laos adopta el budismo Theravada, la "Doctrina de los Ancianos", considerada la más fiel a la enseñanza de Buda.
A pesar de los contactos con otras culturas, en particular con la jemer, la tailandesa y la vietnamita a lo largo de su historia, el arte de Laos consigue desarrollar a partir del siglo XIV una verdadera originalidad que se manifiesta tanto en la arquitectura como en las artes plásticas.Un arte religioso
Es bueno tener en cuenta que el arte laosiano es fundamentalmente religioso. Las pinturas y esculturas budistas constituyen la mayoría de las creaciones artísticas. Lejos de buscar el naturalismo, los artistas se esforzaron por seguir fielmente los códigos de representación elaborados a partir de los textos. Por eso se observa en ciertas esculturas una estilización extrema que nunca es gratuita. Este proceso hace posible, por ejemplo, la representación de un cuerpo luminoso a través de una prenda monástica. En los monasterios se conservan innumerables obras de arte, tina. Las suntuosas decoraciones, pintadas o grabadas con gracia, realzan el esplendor de los edificios. Su papel principal no es estético, sino proteger el santuario. Guardianes esculpidos en las puertas, techos forrados con nâga
- las serpientes polícalas que vigilan los tesoros -, deidades en los frontales de las fachadas. Los motivos vegetales también tienen una función beneficiosa, ya que las lianas o los árboles estilizados conceden deseos. El Buda tradicional de Laos se caracteriza por un rostro ovalado y arcos de cejas muy curvados. Su ojo puede tener incrustaciones de nácar o plata. A partir del siglo XVIII, su nariz tupida evolucionó a la forma de pico de águila y su lóbulo de la oreja se estiró de manera estilizada. Elushnisha, la protuberancia saliente de su cabeza coronada con el pelo muy rizado, es superada por una llama o un pico. El hábito monástico cubre todo el cuerpo o muestra un hombro para representar al Buda Bendito. Dos mudras o posiciones de mano sólo se encuentran en la escultura laosiana. La "Llamada de la Lluvia" presenta a Buda de pie con los brazos a lo largo de su cuerpo y los dedos apuntando al suelo, mientras que en la postura de "Meditación bajo el Árbol de la Iluminación" Buda cruza los brazos sobre su pecho a la altura de las muñecas.Escultura laosiana
La edad de oro de la estatuaria laosiana se sitúa entre los siglos XVI y XVIII. Se puedenver magníficos ejemplos de Budas Laosianos de este período en Ho Phra Keo, Wat Sisakhet y el Museo Nacional de Nuang Prabang
.Los escultores utilizaron una amplia gama de técnicas: entre los metales utilizados, el bronce es el más común. Los metales preciosos se reservan para los objetos pequeños, con raras excepciones en el oro como el Phra Say del siglo XVI o el Phra Bang, de origen incierto. En 1798, Laos estuvo bajo el control de Siam (Tailandia) hasta finales del siglo XIX. La escultura está fuertemente influenciada por los estilos Ayutthaya y Bangkok.
El bronce, una aleación de cobre llamada samrit
, puede contener metales preciosos o un alto porcentaje de estaño, lo que da a las estatuas un aspecto de pincel gris oscuro. Otras imágenes están compuestas por un alto porcentaje de cobre y oro que permite modular los tonos, como el Buda de Vat Chantabouri en Vientiane. El bronce facilita la creación de imágenes colosales, como las que se encuentran profusamente en Laos. Entre las estatuas colosales más famosas y antiguas se encuentran el Phra Ong Teu (siglo XVI, Vientiane), el Phra Ong Teu de Sam Neua, la escultura de Vat Manorom (siglo XIV, Luang Phrabang). Sólo quedan la cabeza y el torso del Buda de Manorom, pero estos restos arrojan luz sobre el diseño de las antiguas esculturas monumentales, que fueron hechas por partes antes de ser ensambladas. El período colonial francés marca el declive de las representaciones de Buda. El arte tradicional laosiano da un giro notable en el fantástico jardín de esculturas creado por el artista y líder espiritual tailandés Bunleua Sulilat (1932-1996), a 25 km de Vientiane. El Parque de Buda es el hogar de obras monumentales de hormigón armado con características de arte ingenuo y art brut. El escultor declaró que nunca había probado su mano en la escultura antes de este proyecto.Grabado en madera
En el pasado Laos estaba cubierto en gran parte por bosques. Sus recursos favorecieron el surgimiento de la carpintería. La xilografía adquirió así el estatus de arte tradicional y con el auge del budismo, esta disciplina desempeñó un papel cada vez más importante en la producción de imágenes de Buda. También se usaba para embellecer los marcos de las puertas de los templos y palacios, pilares, techos, dinteles y frisos decorativos. Durante el período de Lane Xang, se contrataron carpinteros cualificados para producir tronos y todo tipo de muebles de madera. A principios del siglo XX, con el surgimiento de una clase media en demanda de bellas obras, su trabajo explotó. Lamentablemente, el decenio de 1970 estuvo acompañado de una disminución de las prácticas budistas tradicionales y, por consiguiente, de una pérdida de los métodos ancestrales de tala de madera.
Hay innumerables tallas de madera de Buda. La famosa cueva cerca de Luang Prabang es digna de mención. Es aquí donde a lo largo de los siglos cientos de esculturas de madera han sido recogidas por los locales y peregrinos en el suelo y a lo largo de las paredes de Pak Ou (en la desembocadura del río Ou).Pintura budista
Los frescos y bajorrelieves, así como los colgantes pintados utilizados para la meditación y la enseñanza son las principales formas de la pintura laosiana. Entre los temas religiosos, las imágenes de Jataka, la versión laosiana del Râmâyana, se ilustraron sin perspectiva, utilizando líneas sencillas y tintes planos monocromáticos, sin juegos de sombras o sombreado. Los personajes cumplen con normas estrictas. Los frescos que adornan los templos laosianos están pintados sobre estuco, un medio que los hace frágiles y susceptibles de desmoronarse. Estos murales requieren frecuentes trabajos de restauración. Sin embargo, se pueden ver magníficos ejemplos en Wat Sisakhet (Vientiane), Wat Pa Heuk y Wat Siphouthabath (Luang Prabang). El Vat Pa Huak contiene escenas de gran finura y originalidad. Las pinturas en tela, las banderas de oración suspendidas en sábanas de algodón, muestran escenas del Jataka o Pharak Pharam. Se cuelgan durante las oraciones de los monjes.
Transición a la era moderna
Las pinturas al óleo y las acuarelas fueron importadas de Occidente durante el período colonial francés. La primera escuela que enseñó estas técnicas fue fundada por el pintor francés Marc Leguay (1910-2001), quien enseñó dibujo y metalistería en la Escuela Nacional de Bellas Artes. Este artista pintó escenas coloridas de la vida cotidiana en Laos e ilustraciones de sellos a petición del gobierno. Sin embargo, un estilo contemporáneo laosiano está luchando por imponerse. La mayoría de los cursos se centran en la copia de los maestros occidentales, por lo que Laos se mantiene alejada de las tendencias internacionales. Cabe mencionar dos artistas famosos de origen laosiano: Vong Phaophanit (nacido en 1961 y residente en Londres) combina materiales locales como la seda, el arroz y el bambú con efectos de luz en sus instalaciones; Phet Cash, nacida en 1973, compone con su marido Duane Cash pinturas abstractas que tienen mucho éxito en los Estados Unidos.
Para un primer acercamiento al arte moderno de Laos, el Instituto Nacional de Bellas Artes exhibe en su magnífico edificio pinturas, instalaciones y esculturas de estudiantes locales.
Hacia el mañana
Las galerías de arte han estado surgiendo en Vientiane durante los últimos 15 años. La primera galería de arte contemporáneo de Laos, Treasures of Asia, abrió sus puertas en 2004. Su colección de arte contemporáneo laosiano, la más rica del país, reúne todos los estilos, desde el surrealismo hasta la abstracción. Fundada en 2008, la Galería M representa a los artistas laosianos más famosos y está ampliando su alcance a los países vecinos Tailandia, Viet Nam y Singapur. Más modesta pero no menos dinámica, la Galería I:cat ha estado exhibiendo artistas contemporáneos locales e internacionales desde 2009. Paralelamente, organiza conciertos, lecturas de poesía, desfiles de moda, presentaciones de libros y eventos de arte visual.
El Instituto Francés de Laos organiza uno de los raros eventos dedicados a la fotografía: la Bienal de l'Image de Luang Prabang es un encuentro multicultural en torno al arte de la fotografía. Su ecléctica selección reúne a artistas franceses y asiáticos en torno a las artes de la imagen: video arte, arte digital, conceptual y realista. Al mismo tiempo, los fotógrafos independientes proponen su festival. A lo largo del año, los pintores locales exhiben en el Instituto. Abierto a todos los géneros, el instituto ha puesto notablemente el arte callejero en el centro de atención durante una exposición única. No muy difundido en Laos, el arte urbano tiene la particularidad de invertir las fachadas de muchas instalaciones sanitarias en todo el país. Independientemente de las casas, estas chozas permanentes se transforman en soportes multicolores. Con el acuerdo de los propietarios, artistas locales o de paso, estas cabañas están adornadas con graffiti y pinturas originales.
Aún en Luang Prabang, el Proyecto Espacio respira un viento de novedad en la escena cultural de Laos. Desde 2010, el lugar alberga exposiciones y eventos en sus tres pisos, completados por una terraza en el techo. El espacio se asocia con muchas instituciones culturales para abrirse a la escena internacional y ofrecer un trampolín para los artistas locales.
