Arte de Baga
Entre los baga, que viven en la región del Río Núñez, en Guinea marítima, el uso de máscaras ha marcado durante mucho tiempo la vida cotidiana de los pueblos. Algunas de ellas son de un tamaño impresionante y están estrechamente vinculadas a las actividades de las sociedades secretas que presiden la vida social y mística de la comunidad. Pero si el arte de Baga se compone esencialmente de máscaras de madera de diversos tipos y estatuillas, también es rico en magníficos instrumentos de percusión, sillas de jefe y otros objetos utilitarios hábilmente elaborados.
Entre las máscaras de Baga, la más emblemática es sin duda la Nimba o D'mba de Baga. Esta máscara de hombro representa la idealización del papel de la mujer en la sociedad y se ha convertido en uno de los símbolos de Guinea. Evoca a una madre que ha dado a luz a muchos hijos y que los ha preparado para una fértil vida adulta. Sus pechos planos y colgantes son testimonio de sus numerosas tomas de pecho; su pelo surcado representa el trabajo en el campo; las marcas de escarificación en su rostro indican la posibilidad de cambiar sus condiciones de vida. Nimba (su nombre Sousou) aparecía públicamente en las bodas, para que la nueva pareja hiciera la elección correcta; en los funerales, para ayudar a los muertos a unirse al mundo de los ancestros; en la época de la siembra, para asegurar la fertilidad de los campos; y en la época de la cosecha, cuando celebraba la abundancia de alimentos. Los bailarines, hombres jóvenes, giraban y ejecutaban la danza desde la mañana hasta la noche, y a veces durante días, al son de los tambores, mientras las mujeres arrojaban arroz o agitaban sus abanicos, todo ello en un ambiente muy alegre para todos los componentes de la comunidad implicados, cada uno según su rango en la fiesta.
Si Nimba evoca la quintaesencia de la belleza y el comportamiento femeninos, Nimba-da-tshol encarnaba su opuesto: con su aspecto grotesco -una pequeña cabeza deformada, una oreja y un pecho, una boca retorcida y un comportamiento inaceptable- su aparición, durante la danza, realzaba la belleza de Nimba, subrayando la actitud correcta que debía adoptar.
La Bansonyi, también conocida como máscara de serpiente Baga, está asociada al poderoso espíritu de la serpiente pitón llamado Ninkinanka. Este espíritu era temido por los Baga, ya que se creía que podía detectar y matar a los hechiceros. Esta máscara también desempeñaba un papel importante en la circuncisión de los jóvenes. Permaneció en el bosque sagrado, junto a los niños, para protegerlos de los ataques de la brujería. También es a través de esta máscara que un individuo podía llegar a su enemigo y vengarse de él acudiendo a su bosque sagrado. El Bansonyi es, por tanto, una máscara muy importante en la cosmogonía de Baga. Sólo un hombre con poderes extraordinarios puede llevarlo.
La propia máscara es una larga escultura que puede alcanzar más de 2 m, monóxila y sinuosa, hecha de una madera muy ligera y que evoca a la serpiente por la ondulación de sus curvas. La alternancia de rombos grabados y pintados en toda su altura acentúa su dinamismo
La gran máscara de Banda es sobre todo una máscara de protección, especialmente para los jóvenes circuncidados. Es espectacular por su tamaño, forma y color. A menudo cerca de 1,5 m, combina formas animales (cocodrilo, antílope, serpiente...) y humanas en una composición a menudo muy colorida. Se llevaba oblicuamente en la cabeza durante las danzas imitando las actitudes de los animales representados y al ritmo de los tambores de tres ranuras
Los Baga también son conocidos por sus tambores cariátides, tanto masculinos como femeninos. Estos instrumentos altos están formados por una cariátide que sostiene la caja de resonancia sobre su cabeza. A menudo se abraza a las serpientes, que simbolizan la mítica pitón asociada a la fertilidad. Los tambores femeninos sólo pueden ser tocados por mujeres iniciadas, de pie y con baquetas de madera. Son los que organizan las fiestas de las bodas, la iniciación de los jóvenes una vez al año (en la estación seca) y los funerales de los iniciados. Estos tambores se utilizan tanto para comunicarse con los antepasados como para celebrar la recepción de extraños. Hay muchas instituciones femeninas entre los Baga, siendo la más conocida la hermandad de mujeres que han dado a luz entre los Baga Sitemu. Al son del tambor, las jóvenes iniciadas y las novias deben bailar con una vasija de barro en la cabeza, el cuerpo decorado con fetiches y la cintura ceñida con un collar de conchas de cauri.
Hay que señalar que las esculturas de Baga suelen estar pintadas con colores vivos, sobre todo las cariátides de color rojo intenso, y que los escultores han adaptado los símbolos grabados a lo largo del tiempo, inspirándose en la vida moderna. Así, algunos tambores se componen de elementos que hacen referencia a la presencia de colonos.
Máscaras y esculturas del bosque
Entre los Toma, las máscaras de iniciación suelen tener formas muy puras. El más emblemático, el Landai, está formado por una cara alargada con una boca generalmente inexistente y unos ojos ocultos bajo unas cejas prominentes y limitados a dos rendijas. Estas máscaras están asociadas a poderosas organizaciones rituales, la más conocida de las cuales es el Poro. Cada miembro de estas organizaciones tiene un rango específico, y el paso entre cada nivel requiere ritos de iniciación. Aquí, la iniciación desempeña un papel esencial al permitir la metamorfosis del individuo, de su cuerpo y de su mente, que le permite ser apto para las diferentes etapas de la vida: paso a la edad adulta, matrimonio, participación en la vida de la comunidad. La máscara entra en juego cuando los candidatos a Poro llegan a la fase final de su iniciación. Luego los devora de forma simbólica para que puedan renacer como miembros de pleno derecho del Poro
Para los Guerze, el Niamou es una famosa máscara de tela que lleva un bailarín sobre zancos. Encarna la fuerza de los espíritus de los antepasados y se lleva durante las grandes fiestas tradicionales. Hay que tener cuidado de no interponerse en su camino, porque si se cae, la desgracia está asegurada para ti, tu familia y tu pueblo. Los Kissi no tienen máscaras como tales y, en general, no tienen esculturas rituales. Sus prácticas religiosas se orientan esencialmente hacia el culto a los antepasados. En los pueblos, ciertos árboles o rocas se honran como herencias sagradas de los antepasados. Sin embargo, un cierto misterio rodea a las famosas estatuillas funerarias de esteatita (piedra blanda) llamadas Pondo que los Kissi consideran como antepasados y que honran y consultan durante las ceremonias adivinatorias. ¿Cuáles son los orígenes de estas estatuillas, que no parecen ser el resultado de su práctica artística? La pregunta sigue en gran medida sin respuesta.
Escultura entre los malinke
Aunque parecen haber tenido menos influencia en la vida cotidiana de la población que en la de otros grupos étnicos, probablemente debido a la fuerte islamización, las máscaras también están muy presentes en la cultura mandinga. Hoy en día, la máscara malinke más conocida es sin duda la Konden. No está vinculado a una sociedad iniciática, sino que es llamado y evocado por los padres para asustar a sus hijos. Cuando sale, es amenazante y corre detrás de los jóvenes. Cuando los atrapa, los golpea con ramas. Es una especie de chico de los azotes local. Por otra parte, aunque los malinké fueron en su día famosos por sus marionetas talladas (la más notable es la Waraba, una representación de un león), tradición que han abandonado en cierta medida, han conservado y perpetuado sin embargo sus conocimientos en el trabajo de la madera. Así, las familias de escultores de Kankan siguen siendo reconocidas por su oficio. Si se encuentra con un tallador en N'Zérékoré o Conakry, puede estar casi seguro de que es de la Alta Guinea. Su saber hacer se transmite de generación en generación en el seno de las grandes familias. En el centro de Kankan, la familia Sidimé es conocida y reconocida por sus conocimientos y su maestría en el trabajo de la madera. Aquí, las maderas que se trabajan son el ébano, aunque cada vez es más raro, y diversas maderas rojas duras. Instalados desde hace varias generaciones en el barrio de Salamani, cerca de la concesión del gran jeque Fantamadi Chérif, el morabito hechicero, los Sidimé tienen una reputación que ya no se puede hacer. Hacen todo tipo de personajes (cazadores, bailarines, mujeres en su vida cotidiana...) pero también animales emblemáticos de la fauna africana (leones, búfalos, rinocerontes, hipopótamos...) y cualquier objeto que se les pida. Hay que señalar que la mayoría de los animales que se modelan en este taller no están o ya no están presentes en las sabanas guineanas... Una escultura llamada Makonde se ha hecho famosa en toda Guinea (pero también en algunos países vecinos). Se puede encontrar en casi todos los talleres y tiendas de venta de exposiciones. Representa un personaje estilizado sin vientre, que recuerda al pensador de Rodin
Máscaras y festivales en la actualidad
Las máscaras y los ritos y festivales asociados han regido durante mucho tiempo la vida de las aldeas en la mayoría de las regiones de Guinea. Pero con la progresiva islamización de ciertas poblaciones, luego la colonización y finalmente el advenimiento de la primera República revolucionaria, todas estas prácticas fueron frenadas, socavadas y gradualmente puestas en duda por el discurso oficial. Con la revolución cultural y su declarado deseo de liberar al pueblo de ciertas creencias ancestrales y del poder de los fetiches, se destruyeron muchas máscaras y estatuillas, y se prohibieron los ritos y festivales asociados. Por supuesto, no todo ha desaparecido. Algunos grupos han podido preservar sus tradiciones y prácticas manteniendo un perfil bajo. Pero hoy en día, este patrimonio social y cultural está algo diluido. En algunas aldeas, sobre todo en el país de Baga o en la región de los bosques, las máscaras siguen movilizándose regularmente en los momentos importantes de la vida local, sobre todo en la época de la cosecha, pero ya no presiden el destino de la comunidad como lo hacían en el pasado. La liberación de las máscaras es más una cuestión de folclore que de creencias ancestrales. Así, cuando las personalidades locales o los extranjeros los visitan, los aldeanos están encantados de realizar una ceremonia de máscaras y organizar una danza tradicional, lo que da a los visitantes la oportunidad de conocer las prácticas ancestrales.
Cabe señalar que entre los fulani de Guinea, las máscaras y las esculturas están totalmente ausentes de la vida social y cultural; ¿se debe esto a su estilo de vida como antiguos pastores itinerantes o a la religión musulmana que han abrazado en gran medida? Probablemente una mezcla de ambos.
Talleres y escultores
Los talleres de tallado están desapareciendo poco a poco de las grandes ciudades del interior del país. No es fácil para un escultor de madera ganarse la vida con su arte en zonas remotas y alejadas de posibles clientes. Así que la mayoría de los talladores vienen a Conakry para practicar su arte
Sus talleres se encuentran principalmente en la península de Kaloum y a lo largo de la cornisa norte de Conakry, desde Camayenne hasta Kakimbo. Sin embargo, Kankan, la histórica ciudad de los talladores de Guinea, sigue siendo la meca de la talla en madera, con varios talleres que siguen funcionando y perpetúan la tradición
El centro de artesanía de N'Zérékoré también ha mantenido a algunos talladores. ¿Pero por cuánto tiempo más? La falta de una clientela regular parece poner en duda la durabilidad de su actividad.
Hoy en día, las máscaras, estatuillas y objetos antiguos son raros, incluso muy raros, ya que la mayoría han sido exportados y/o comprados por coleccionistas. Sin embargo, algunos marchantes de arte siguen vendiendo hermosas piezas, como el Sr. Dabo Sidiki en su galería del distrito de Kipé, la galería Fakiki. Sin embargo, la mayoría de los vendedores de esculturas y máscaras ofrecen objetos que han adquirido cierta pátina, debido al paso del tiempo y/o, sobre todo, a la mano experta de los artesanos. Pero si le interesa más la estética que la antigüedad de las obras que se ofrecen, encontrará algunas hermosas creaciones en los talleres-boutiques de Conakry. Sólo tienes que tener paciencia y determinación para encontrar tu felicidad
