Primeros pasos
El arte contemporáneo en Costa de Marfil comenzó con la colonización. Inicialmente producto del academicismo occidental, sobre todo francés, se emancipó a principios de la década de 1950 gracias a la conciencia panafricana estimulada por el movimiento Négritude. Uno de los pioneros del arte marfileño moderno fue el escultor Christian Lattier, cuyas composiciones en forma de cuerda acapararon titulares al desafiar las convenciones de la escultura tradicional. Abandonando los materiales nobles habituales por el alambre y la cuerda, se desprende de la herencia de sus antepasados y de la de los blancos, en una práctica que denomina "experimento escultórico". Apodado el "Árbol Tutelar", el pintor Michel Kodjo fue el primer artista marfileño que expuso en solitario en el Hôtel de Ville de Abiyán, tres años antes de que el país obtuviera la independencia. Sus obras, que encarnan la fusión del arte tradicional y el contemporáneo, se han expuesto en París, Nueva York y Fráncfort.
Aliento de independencia
Poco después de la independencia, la joven Costa de Marfil se apresuró a construir una sólida cultura nacional para posicionarse en la escena internacional. Se hizo hincapié en la formación. La fundación de la École nationale supérieure des Beaux-Arts d'Abidjan se confió al escultor Marcel Homs en 1961. Christian Lattier y el ceramista Yao Dogo fueron los primeros artistas marfileños en formar parte del profesorado. La escuela acogió a algunos de los nombres más importantes del arte marfileño, entre ellos el grupo de estudiantes que impulsó Vohou Vohou, un movimiento basado en el cuestionamiento de los cánones estéticos importados de Francia.
Pintores ingenuos
El futuro Conservatoire régional des arts et métiers de Abengourou está en el origen de una tendencia importante del arte marfileño contemporáneo: los naïfs. Sus cuadros, concentración de frescura e inocencia, son un arte inmediatamente legible que no se toma demasiado en serio a sí mismo. Esta pintura de las pequeñas cosas, cuya extensión hiperdemocrática encuentra su inspiración incluso en la calle, tiene la ventaja de hablar a todo el mundo, lo que explica por qué los naïfs son tan populares en Costa de Marfil. Entre sus ilustres representantes figuran Augustin Kassi, conocido por sus opulentas mujeres marfileñas y sus escenas de mercado; Camille Kouakou, con sus colores agridulces y su vertiginosa profusión de detalles; y uno de los maestros indiscutibles del género, Idrissa Diarra, cuya prolífica obra se caracteriza por una notable complejidad arquitectónica y una extraordinaria pureza de línea y color.
Vohou-Vohou
Esta corriente decisiva del arte marfileño nació en 1985 con una exposición-manifiesto organizada en el Centro Cultural Francés por jóvenes pintores "disidentes". Vohou Vohou, que significa "cualquier cosa" en dialecto, es una forma de arte basada en el rescate, apilamiento y collage de materiales heterogéneos sobre bastidores, utilizando los recursos naturales del suelo marfileño: tapas (corteza de madera batida), conchas de cauri, ratán, arena, cola, plumas, espinas de pescado, etc. Al rechazar materiales caros importados de Francia en favor de materias primas locales, los miembros de Vohou Vohou pretenden promover una estética puramente africana libre de academicismos, allanando el camino a la libertad creativa que desembocará en el arte abstracto.
Jinetes Solitarios
Hay algunas realizaciones individuales magníficas, como las de Jacques Samir Stenka y Ouattara Watts. Originario de Bingerville, Stenka se considera un místico abstracto y tiene en su haber más de 25.000 cuadros, algunos de los cuales han pasado a formar parte de la colección del museo quai Branly. Primer pintor africano que estudió en las Bellas Artes de París, representa personajes estilizados de una cosmogonía personal en la que destacan las mujeres y los antepasados egipcios. Se dice que su lenguaje pictórico es fruto de un viaje al más allá a través de las grandes civilizaciones perdidas, marcadas indeleblemente por el hombre negro. Mensajero del "Otro Mundo", su lenguaje ha sido calificado de "mediacionismo". Ouattara Watts es el más americano de los artistas marfileños. Iniciado por su abuelo curandero en los misterios de la naturaleza y el cosmos, el pintor es una leyenda porque contribuyó a abrir las puertas de las galerías a los artistas negros, pero también por su amistad con Jean-Michel Basquiat, que le convenció para probar suerte en Nueva York. Sus lienzos-esculturas, imponentes y rítmicos, cuestionan su relación con el mundo en un entretejido de símbolos crípticos, materiales y objetos desparejados, adornados con colores oscuros o luminosos. Sin renegar de su herencia africana, el artista la enriquece con las "otras partes" y los "otros" que le inspiran.
Frédéric Bruly-Bouabré (1921-2014), figura clave del arte contemporáneo y difusor de la sabiduría del continente, elude toda clasificación y se erige en monumento al patrimonio nacional de todas las categorías. Junto con Ouattara Watts, es uno de los artistas más valorados de Costa de Marfil desde hace más de un cuarto de siglo. Atento a sus impulsos, este artista autodidacta concibe su arte como parte de un proceso que no deja de ser intelectual y filosófico. Dibujante, escriba, filósofo y poeta místico a la vez, Bouabré es el genial inventor de una "poeografía" basada en signos naturales inscritos en las piedras de su pueblo natal. Su alfabeto pictográfico de 448 signos sirve para transcribir los grandes relatos mitológicos del pueblo bété. Ingenuidad de ultratumba, pureza caída del cielo, su "decir" se expresa en forma de escritura automática en extraños cuadros infantiles, todos realizados en el mismo formato, con bolígrafo y lápices de colores, sobre cartones utilizados para envolver los mechones de pelo importados de Asia y que llevan las mujeres de Abiyán. Algunas de sus obras están expuestas en el Musée des civilisations de Côte d'Ivoire y en La Rotonde des arts contemporains.
Tendencias cruzadas
Muchos marfileños improvisan ahora como artistas con el único objetivo de producir "best-sellers" para turistas y otros clientes potenciales. Por todas partes se pueden encontrar pseudo-naïf inspirados en los grandes maestros de la escuela de Abengourou, o sub-Vohou aproximados. Los auténticos talentos suelen encontrar su público en el extranjero, y los que pueden se trasladan al extranjero. Con escasa participación del Estado, galeristas, mecenas y organizaciones privadas tomaron el relevo. Esta energía creativa se refleja en la aparición de talentos como Aboudia -a menudo comparado con Basquiat-, conocido por sus lienzos monumentales de la batalla de Abiyán, y cuyas coloridas, salvajes e infantiles "pinturas Nouchi" han adornado las paredes de la prestigiosa galería Saatchi, así como la colección privada de arte africano contemporáneo de Jean Pigozzi. También destacan el escultor Demba Camara y sus "art toys", fetiches revisitados al estilo manga; el pintor Pascal Konan, extraordinario intérprete de la ciudad africana y sus emociones; y el artista plástico Yéanzi, creador de increíbles "retratos reciclados". En cuanto a la fotografía, Abiyán ha visto desarrollarse en la última década una escena dinámica y ecléctica. Si bien la generación más veterana (Ananias Leki Dago, Macline Hien, Franck Abd-Bakar Fanny, François-Xavier Gbré, Seybou Traoré, Dorris Haron Kasco...) ha demostrado su valía, su talento mejora con el tiempo. Jóvenes fotógrafos como Joana Choumali, Paul Sika y Phillis Lissa (Ly LaGazelle) recogen el testigo.
Red privada
Por todo Abiyán surgen galerías y salas de exposiciones para dar cabida a la escena artística emergente. Entre los promotores de las bellas artes figuran Simone Guirandou (galería LouiSimone), Yacouba Konaté (La Rotonde des arts), Illa Donwahi (Fundación Charles Donwahi), Thierry Dia(galería Houkami Guyzagn), Jacob Bleu(LeBasquiat Art Gallery), Werewere Liking(Village Ki-Yi), Marie-Josée Hourantier (Bin Ka Di So), Cécile Fakhoury(galerie Cécile Fakhoury), Monique Kaïdin Le Houelleur (Villa Kaïdin). Menos conocidos por el gran público, jóvenes apasionados aportan su granito de arena para agitar las cosas y sacar a la luz talentos prometedores. Entre ellos, la asociación A'Lean & Friends, que organiza Cité des Arts, un evento lanzado en 2016 que ha permitido al público descubrir a Halidou (pintura), Essoh Sess (pintura, poesía, arte callejero) y Ly LaGazelle (fotografía), e Isabelle Zongo, que a finales de 2017 puso en marcha la primera plataforma digital de promoción de las artes y la cultura centrada en África, la Fundación ORIGINVL(www.originalfound.com).
Mensajero público
El gusto por la creatividad que caracteriza a los marfileños les ha llevado naturalmente a expresarse en los espacios públicos. Al principio mal visto, el arte callejero ha acabado por ser apreciado como un valor añadido de la zona. Después, su papel de educación e información de la población, en forma de bocetos de graffiti, le abrió el camino al reconocimiento. Desde hace unos veinte años, el arte callejero se ha convertido literalmente en una forma de vida, llegando incluso a institucionalizarse, como en Abobo. Los alumnos de este municipio son los creadores del gbôchôli, una especie de firma formada por nombres y números que puede verse en el barrio de Plaque. La moda del arte callejero estalla en los muros de Abiyán. Entre los frescos gigantes, fíjese en las mujeres dignas y distinguidas pintadas por la artista YZ. De origen franco-británico, combina arte y política en su proyecto Street Vendors, que representa a vendedores ambulantes en distintos puntos de la ciudad. También se exponen obras de jóvenes grafiteros invitados a expresarse en los muros del antiguo Village des Partenaires de Treichville. Decenas de obras abordan diversos temas en este proyecto pionero en Abiyán.
