Algunos restos antiguos
A principios de la antigüedad, el territorio que corresponde al actual Algarve estaba salpicado de pequeños pueblos ibéricos y celtas. Algunas ruinas de las aldeas del Algarve todavía son testigos de esta primera presencia humana en territorio portugués. Para los amantes de la arqueología y la historia, no hay que perderse los restos neolíticos de Anta da Pedra do Alagar no Ameixial (Loulé) y Anta das Pedras Altas en Cachopo (Tavira).
Los romanos dejaron Lusitania - una provincia en el extremo suroeste de la Península Ibérica, fundada por Augusto - no sólo su lengua, sino también su arquitectura. A finales de la antigüedad y principios de la Edad Media, los templos, puentes, casas solariegas, acueductos, teatros y anfiteatros dominaban el paisaje urbano. La mayoría de estos monumentos han desaparecido con el tiempo, pero algunas ruinas como la de Milreu, cerca de Estoi, recuerdan este esplendor caído.La arquitectura morisca y las viviendas tradicionales
A diferencia del resto de Europa, la Península Ibérica, y en particular Portugal, se vio poco afectada por el arte románico, que por tanto no se desarrolló demasiado. Por otra parte, el país, que entonces estaba bajo dominio árabe (711-1249), quedó marcado para siempre por la influencia de una arquitectura profundamente musulmana.
De todas las regiones de Portugal, el Algarve es sin duda la que ha visto su arquitectura más ampliamente marcada por la ocupación árabe. Además de las fortalezas de la época, pequeñas casas de paredes blancas y chimeneas dentadas pueblan muchos pueblos. Un buen ejemplo es Cacela Velha, al este de Tavira.
Las casas tradicionales del Algarve están pintadas de blanco y cubiertas con un tejado plano o ligeramente inclinado. La forma rectangular contrasta con los portales y pasillos. A veces, es fácil creer que se está en un pueblo del norte del Magreb. Estas casas tradicionales suelen seguir el mismo patrón: cuadradas, encaladas con flecos de colores y molduras en la fachada en tonos azules. Las chimeneas suelen estar adornadas y los tejados sirven de terrazas.
Sin embargo, existen algunas variaciones insospechadas. Por ejemplo, la forma de los tejados no es siempre la misma, a veces planos, como en las casas "cubo" de Olhão, o a cuatro aguas, en Faro y Tavira. Esta forma de cubierta, inspirada en la arquitectura del Lejano Oriente, se adapta muy bien al clima del sur de Portugal, permitiendo una refrescante circulación del aire ambiente. Estos característicos tejados aún se pueden encontrar en tres distritos de Faro: Bairro da Vila-Adentro, Bairro Ribeirinho y el distrito morisco, Bairro da Mouraria.
Además, la forma de las chimeneas varía: prismáticas, cuadradas, cilíndricas o incluso rectangulares, ¡hay para todos los gustos! Son también el signo más notable de la ocupación árabe del hábitat secular. Verdaderos marcadores sociales, las chimeneas eran más o menos elaboradas en función de la riqueza del propietario. Generalmente blancos, algunos pueden encontrarse en ocre e incluso azules. Los ejemplos más bellos se encuentran en el interior, en Martinlongo o Monchique.
Reino relativamente próspero tras la victoria final sobre los musulmanes en el siglo XIII, el Algarve conoció una primera efervescencia de las artes en los siglos XIV y XV, con importantes realizaciones arquitectónicas construidas en estilo gótico. En cuanto los moros abandonaron Faro en 1249, se construyó una catedral gótica en el mismo lugar que la mezquita, edificada sobre los cimientos de un templo romano. Se trata de la Catedral de Faro (1251).La bodega Manuelina
A caballo entre el gótico y la modernidad, el período manuelino ofrece sin duda la estética más específicamente portuguesa que nació entre los más bellos monumentos del patrimonio cultural europeo. Aunque lleva el nombre del rey Manuel I (1495-1521), es a un arquitecto de origen francés, Diogo Boytac (1460-1528), a quien debemos el primer edificio manuelino: el claustro del monasterio de Batalha (Extremadura). Este estilo es una evolución del gótico a una forma ornamental a medio camino del barroco, que prefigura. El estilo manuelino ofrece una mezcla de géneros bastante inusual: los pilares ya no son rectos, sino en espiral, las molduras de puertas y ventanas están decoradas con motivos de cuerdas, anclas, globos, flores exóticas y, sobre todo, la cruz de Cristo. Este estilo, marcado por detalles que evocan la pasión por el mar y la prosperidad del país (desde el descubrimiento de las Américas hasta los inicios de la trata de esclavos), iba a desaparecer tras la muerte del rey Manuel I. En el Algarve hay algunos ejemplos de este movimiento, como la iglesia del Carmelo de Faro, cuyos característicos campanarios están decorados con conchas, y las pilastras que enmarcan la puerta están torcidas, en la más pura expresión manuelina. Este estilo, que floreció en todo el imperio marítimo, se encuentra de forma idéntica en las Azores. Frente a la iglesia del Carmelo, se pueden encontrar los mismos motivos en el pavimento blanco y negro que se encuentra en todas las ciudades portuguesas, como un marcador en el suelo para indicar el país.
En cuanto al Renacimiento, dejó pocos rastros en Portugal, y más aún en la región, en primer lugar por la influencia manuelina durante la primera mitad del siglo XVI, pero también porque los ideales humanistas que lo inspiraron estaban ausentes en este país marcado por el hierro rojo de la Inquisición.
Lógicamente, el Barroco sucedió al estilo manuelino. El término "barroco" proviene del término portugués " barroco " (roca costera de forma irregular) en la segunda mitad del siglo XVI. Por lo tanto, debe esperar muchos monumentos de este estilo durante su visita. De hecho, muchas de las iglesias construidas en épocas anteriores fueron renovadas en el estilo barroco cuando esto era la norma. Destacala magnífica capilla de São Lourenço en Almancil, o las iglesias de Santo António en Lagos o la Misericordia en Monchique. También fue en esta época que los azulejos azules y blancos, los famosos azulejos, se convirtieron en parte de las costumbres arquitectónicas.La arquitectura moderna y contemporánea
Durante el siglo XIX, las sucesivas crisis económicas y políticas condujeron a pocos logros arquitectónicos importantes. A finales de este siglo, la creciente burguesía cayó bajo el hechizo del movimiento Art Nouveau. Como en Viena, París o Bruselas, edificios de este estilo fueron erigidos en todo Portugal. Muchas casas estaban cubiertas en lugares (principalmente chimeneas) con motivos geométricos o florales, como en Luz de Tavira.
Durante el siglo XX, los grandes proyectos de desarrollo urbano fueron a menudo encargados por regímenes autoritarios. El Algarve fue entonces bastante olvidado. Fue sólo a través del turismo desde mediados de los años 70 en adelante que la región experimentó su transformación arquitectónica, para bien y a menudo para mal. Así, toda la zona costera que se extiende desde Faro hasta Lagos se urbanizó en exceso, principalmente para instalaciones turísticas (hoteles y villas).
Sin embargo, se puede citar un ejemplo de arquitectura muy original de principios del siglo XX, la Ecoteca de Olhão, el Museo João Lúcio dedicado a la pesca. La geometría de sus escaleras exteriores y la disposición es confusa por decir lo menos, aunque el interior está imbuido de herencia morisca.
