Historia Historia

Sólo a finales del Neolítico (época chasseana) parece que el hombre se asentó cerca del estanque. Probablemente pescadores, los chasseos ocuparon las orillas del estanque sólo temporalmente.

En el Calcolítico (Edad del Cobre), se encontraron nuevas huellas de presencia humana en Mèze y Balaruc-le-Vieux (sílex tallado, cerámica).

Sin embargo, es sobre todo a finales de la Edad del Bronce (1000 a.C.) cuando el asentamiento se hace claramente evidente: se han encontrado varios vestigios de hogares, actualmente situados bajo dos metros de agua en el estanque (Marseillan, Balaruc-le-Vieux, etc.). En aquella época existía un hábitat ribereño. El nivel del estanque, dos metros por debajo del nivel actual, indica un clima todavía frío.

En la Edad del Hierro, la presencia humana aumentó aún más. Algunos yacimientos se desarrollaron y se convirtieron en puntos de asentamiento. Como tales, desempeñaron un papel importante hasta la Edad Media (Balaruc-le-Vieux, Mèze). Las ánforas etruscas (600 a.C.) y las monedas de Siracusa (250 a.C.) demuestran que el comercio ya era floreciente.

Es el periodo galo-romano (100 a.C. a 300 d.C.) el que constituye el fenómeno histórico y demográfico más impresionante.
La fundación de ciudades (Le Barrou, Balaruc) y la construcción de calzadas y acueductos atestiguan la prosperidad del litoral durante este periodo. La pesca, sobre todo de ostras, que los galo-romanos consumían en grandes cantidades y con las que comerciaban, y la industria balnearia (que comenzó hacia el año 50 d.C.), hicieron del Etang de Thau un importante centro económico y social. Incluso a finales del siglo^III y durante los siglos ^IV y^V, la gran crisis económica, política, financiera y social del mundo galorromano parece haber tenido menos impacto en las orillas del lago, cuya explotación pudo incluso constituir un elemento de nueva prosperidad (aunque breve) durante estos periodos de desestabilización.

La Via Domitia

La Vía Domiciana fue creada a partir del año 118 a.C. a instancias del general romano Cneo Domicio Ahenobarbo, que le da nombre. Esta vía estaba destinada a garantizar las comunicaciones con Roma y a permitir la instalación y el desplazamiento de guarniciones que protegían las ciudades que se habían convertido en romanas. La primera colonia romana en el sur de la Galia fue Narbo Martius (Narbona).

Primera calzada construida por los romanos en la Galia, atravesaba los Alpes por el puerto de Montgenèvre (1.850 m), seguía el valle del Durance, bordeaba el Luberon por el norte, cruzaba el Ródano por Beaucaire, pasaba por Nîmes (Nemausus) y seguía la costa del golfo de León hasta España, enlazando por el camino las principales ciudades galas de la época. Eludía así el territorio de Massalia, ciudad griega independiente hasta el 48 a.C. (que pasó a llamarse Massilia en latín).

Aunque estaba destinada a la circulación de las legiones romanas, los mercaderes utilizaron rápidamente esta ruta. Más tarde, fue utilizada por los funcionarios de la República y luego del Imperio (puesto imperial o cursus publicus). La construcción de esta vía fue beneficiosa para la economía local gracias a los intercambios que permitía entre las ciudades.

El trazado de la Vía Domitia lo conocemos con bastante precisión gracias a varias fuentes: los vasos de Vicarello, la Tabla de Peutinger y el Itinerario de Antonino (la fuente menos fiable). Está construida en línea casi recta sobre terreno firme. La observación de los mapas topográficos muestra muy a menudo la ruta que seguía. Las carreteras modernas siguen a menudo el trazado de la Via Domitia (N85 - N100 - A9...)

En las ciudades por las que pasa, está pavimentada o señalizada, pero la mayor parte del tiempo es un camino de tierra sobre capas estratificadas de grava y guijarros.

Cada milla (1 milla = 1.481 metros) había un hito (que corresponde más bien a nuestros actuales postes indicadores) que indicaba las distancias entre el hito y las ciudades vecinas. A lo largo de la Vía Domitia se han registrado más de 90 hitos de este tipo.

Situado al sur de la Via Domitia, en el municipio de Loupian, este yacimiento arqueológico revela los restos de una villa galo-romana.
Las excavaciones del yacimiento ocupan tres hectáreas al sur del pueblo. Han revelado los restos de una villa galo-romana, muy rica en mosaicos. El lugar estuvo ocupado durante más de 600 años.
La explotación agrícola original prosperó y se amplió rápidamente.
Durante la época romana temprana, en los siglos ^I y ^II, la villa se convirtió en una gran residencia patricia con baños. La principal actividad agrícola era la viticultura, para la que se construyó una bodega con capacidad para 1.500 hectolitros de vino almacenados en grandes tinajas (dolia), encontradas in situ. En esta época también se construyó un pequeño puerto en la parte norte de la cuenca de Thau, para la exportación de vino. También se encontró un taller de alfareros para la fabricación de ánforas destinadas al transporte de este vino. Estas ánforas llevan el sello "M A F" 1.
En el siglo^V, la villa fue completamente reconstruida y transformada en una suntuosa residencia con suelo de mosaico.
A unos cientos de metros de la villa, hay una iglesia paleocristiana con una pila bautismal. Esta iglesia se encontraba en las inmediaciones de la actual iglesia de Santa Cecilia.

No fue hasta finales de la Edad Media cuando el archipiélago de Thau y Sète volvió a mencionarse en los escritos oficiales. Hasta 1600 aproximadamente, el territorio seguía siendo un conjunto de pequeñas comunidades campesinas que vivían esencialmente del cultivo de la vid y Sète un pequeño pueblo de pescadores, entre otros muchos.
No fue hasta 1596 cuando Henri de Montmorency, entonces gobernador del Languedoc, decidió convertir Cette (como se escribía entonces) en puerto, encargando la obra a Jean Donnat, coordinado por Pierre d'Augier, preboste general del Languedoc. Por falta de fondos, las obras se interrumpieron en 1605.

Bajo el reinado de Luis XIV y por iniciativa de su ministro Colbert, el 29 de julio de 1666 se iniciaron las primeras ripias para el espigón y la excavación de la playa para unir el mar y el estanque.
Se colocaron las primeras piedras para construir la Mole, que fue ampliada y prolongada en el siglo XVIII^. Las poblaciones de los pueblos vecinos: Bouzigues, Mèze, Frontignan y Marseillan vinieron a trabajar a Sète. Poco a poco, la vida se organizó para cubrir las primeras necesidades, con la creación de diversos comercios. La ciudad había nacido de verdad.
El histórico 29 de julio de 1666 fue también el día del primer torneo de justas de Sète.
Desde entonces, la fiesta de San Luis y sus torneos de justas siguen siendo un acontecimiento grandioso.

Al amanecer del 25 de julio de 1710, los habitantes de Sète vieron cómo una flota inglesa se disponía a atacar la ciudad. Presa del pánico, la población huyó a través del Etang de Thau. La ciudad de Sète fue así inglesa durante unas horas, hasta la llegada del duque de Noailles y sus tropas.
En la playa, entabló combate y venció, expulsando a los ingleses. Este ataque reveló un fallo en el sistema defensivo del nuevo puerto. Inmediatamente, se construyeron varias fortificaciones. En primer lugar, se duplicó el armamento del fuerte Saint-Louis. En el acantilado, al borde del mar, se construyó la batería del cementerio del fuerte Saint-Pierre (el actual teatro del mar).

A lo largo de su historia, el archipiélago de Thau ha experimentado numerosos cambios. En el siglo ^XIX , oleadas de emigrantes, principalmente italianos, enriquecieron la región, sobre todo con la llegada de pescadores de Cetara (provincia de Salerno). Estas llegadas masivas tuvieron un gran impacto en la economía, la gastronomía y el folclore de la ciudad. Durante este periodo, la ciudad de Sète creció de forma constante, concentrándose en las actividades portuarias. En este siglo se desarrolla el puerto comercial, cuyos principales productos son el vino, el azufre, la madera, los cereales y el hierro. Este desarrollo llevó a la ciudad a realizar importantes obras en el puerto entre 1882 y 1888. Pero esto no fue más que el principio de las obras de la Île Singulière. La isla, que pasó a llamarse oficialmente "Sète" en 1928 -después de haberse llamado "Cette", "Sette" o "Cept" bajo el Antiguo Régimen-, nunca dejó de adaptarse a la expansión de sus actividades. En 1947 se instaló el faro de la mole de Saint-Louis. En los años siguientes se desarrolla la pesca de arrastre y el puerto pesquero se instala cerca de la lonja del centro histórico. En la década de 1980 se realizaron nuevas obras en el puerto para adaptar la ciudad al transporte de mercancías y al turismo de cruceros. Estos cambios dieron lugar a una serie de ajustes, por lo que en 1994 la ciudad creó una escala náutica para barcazas frente a la estación. Hoy en día, esta misma escala es utilizada por embarcaciones de recreo.