Vida salvaje
Aves. Cientos de especies utilizan la laguna de Thau y sus márgenes como zona de nidificación, invernada o alimentación. Los charranes sándwich, los colimbos árticos, los grajos cuellirrojos y los caballitos del diablo están protegidos debido a su rareza, con el fin de garantizar su conservación. También pueden verse gorriones, pinzones, ratoneros, gaviotas y gaviotines, así como la garza real, emblemática de la región. Gran limícola solitaria, suele posarse en los árboles altos de las orillas de los estanques. Frecuenta todos los humedales poco profundos y se alimenta de reptiles, crustáceos, pequeños mamíferos, peces e incluso plantas. El flamenco rosa también se ha instalado aquí recientemente. Reunido en colonias de decenas de animales, su elemento sigue siendo el agua salada y es el único limícola que tiene las patas palmeadas.
Mamíferos. Los mamíferos locales son los de un ecosistema típicamente mediterráneo. De tamaño más bien pequeño, a excepción de algunos jabalíes, se encuentran sobre todo en el interior, como las ardillas, los ratones de campo y los tejones. El Etang de Thau, en cambio, está repleto de coipos, cuya proliferación es a veces un problema. Por otra parte, ovejas, cabras, burros y caballos, introducidos por el hombre, pastan a veces junto a la carretera.
Reptiles. Muy caluroso en verano, el clima local es ideal para numerosas especies de lagartijas (en particular, las famosas lagartijas grises mediterráneas), así como algunas serpientes, pero no venenosas, como la culebra de Montpellier o, en los estanques, la culebra de agua, más rara.
Peces. El Mediterráneo bordea el archipiélago, por lo que la pesca es abundante. Lubinas, salmonetes, sars, cabrachos y otras sardinas hacen las delicias de los pescadores aficionados, mientras que decenas de profesionales se ganan la vida durante todo el año. También hay una fuerte presencia de especies marinas no pesqueras que prosperan en la Grande Bleue, como la sepia, con la que se elabora la famosa tielle, especialidad de Sète. También hay numerosos criaderos de ostras y mejillones.
Insectos. Hormigas, grillos, avispas... los insectos son típicos del ecosistema mediterráneo. La cigarra -verdadero emblema del Sur- también hace resonar sus cantos durante las seis semanas de su corta vida.
Caballito de mar moteado. Un discreto habitante de la laguna da fe de su buena salud: el caballito de mar. Este misterioso animal vive en el corazón de la laguna de Thau, en grupos de 8 a 12 individuos, y permanece en ella todo el año. Rara vez nada en aguas abiertas, prefiere esconderse en los lechos de algas. Si tiene suerte y el tiempo está despejado, podrá admirar a este caballito de mar durante un paseo. Permanece cerca de sustratos rocosos y se alimenta de zooplancton y pequeños crustáceos, nutrientes que aquí están presentes en grandes cantidades.
Flora
La vegetación local es típicamente mediterránea: más bien baja y resistente a la sequía. A excepción de los pinares, la vegetación es más bien arbustiva o, en el interior, de encinas. Las hierbas altas son frecuentes. Los viejos muros de piedra están adornados con parietarias, musgos y otros líquenes adaptados a la pluviosidad relativamente escasa y a las altas temperaturas estivales. De hecho, sólo la costa, como Sète, puede permitirse algunas palmeras. La vegetación más interesante sigue siendo la que rodea los estanques, con sus hierbas altas y juncos, así como la vegetación submarina y sus numerosas algas.
Las praderasmarinas, tesoros de la laguna, son vastas praderas submarinas que sirven de refugio a una gran variedad de animales. Albergan uno de los viveros submarinos más productivos de Europa. Estas plantas acuáticas de fácil desarrollo se convierten en importantes criaderos que requieren agua de buena calidad. Son, por tanto, indicadores de la buena salud de la laguna y muy apreciadas por los pescadores.
El oyat es una planta herbácea que crece principalmente en la arena. Sus largas raíces se extienden y anclan a varios metros de profundidad. Desempeña un papel esencial en la estabilización de la arena de las dunas.
Hierba de cristal. Esta planta oleaginosa crece en un medio salino y puede permanecer sumergida hasta 9 meses en invierno. Es especialmente común alrededor de los estanques.
Los juncos pueden alcanzar hasta 3 m de altura. Muy resistentes, se mecen con los vientos que azotan el Archipiélago.
Laguna de Thau
Separada del mar por una playa de arena, la laguna más grande de Occitanie (7.500 hectáreas) revela su paleta de azules intensos a lo largo de 19 km. Reservorio de una increíble biodiversidad, este lugar inscrito en la red Natura 2000 alberga más de 600 especies vegetales y animales endémicas, entre ellas el emblemático caballito de mar moteado. Este jardín del mar refleja la extraordinaria calidad del entorno en el que la cría de ostras y moluscos desempeña un papel esencial.
Macizo de la Gardiole
Enclavado entre Montpellier y Sète, este macizo seduce a los excursionistas por sus paisajes que combinan cañones y colinas en el corazón de los cuales los senderos se funden con la vegetación. La abadía de Saint-Félix de Monceau le espera, envuelta en su capullo de garriga, y marca el inicio del sendero "Autour de l'abbaye" (6,5 km/2 h). A lo largo del recorrido, descubrirá estos relieves que modelan el paisaje. Bajo nuestros pies, la rocalla calcárea nos acompaña en medio de este matorral ralo. Aquí la naturaleza está hecha para resistir las sequías. Por las hondonadas corren pequeños arroyos, a menudo secos en la estación estival, que recuerdan los paisajes jordanos. El macizo de Gardiole está clasificado como "zona natural de interés ecológico, faunístico y florístico" (ZNIEFF) por su notable carácter.
Madera de Salins de Frontignan y Aresquiers
Partiendo del Bois des Aresquiers en Vic-la-Gardiole, la magnífica excursión "Les Aresquiers" (9 km/3 h) invita a senderistas y ciclistas de montaña a explorar estos paisajes antiguamente explotados por el hombre. Entre la tierra y el mar, descubrirá las salinas, pero también la cadena de estanques (de Vic, Pierre Blanche e Ingril) clasificados como zona Natura 2000. En medio de estas tierras inundadas, el agua es a menudo sólo una fina capa en la que las aves de largas patas vienen a vadear para pescar su comida. El sendero serpentea por finas franjas de tierra habitadas por juncos o hierba de la pampa que bailan ligeramente con la brisa marina. A nuestro paso, las garzas levantan el vuelo. Unas pasarelas de madera nos permiten atravesar la increíble fauna de estas marismas sin dañarla. Los sansouires, o "prados salados", revelan sus salicornias, saladelles ("lavanda de mar") y otras plantas vernáculas que crecen en estos humedales salados que crepitan agradablemente en los días calurosos. A la vuelta, majestuosos pinos ofrecen una agradable sombra y un delicioso aroma a resina.
Reserva de Bagnas
Cerca de Marsella, esta reserva natural está clasificada como lugar Natura 2000. Humedal de unas 600 hectáreas, es un auténtico pulmón verde que alberga una biodiversidad extraordinaria. La zona es una fabulosa mezcla de ambientes que puede explorarse durante actos públicos a lo largo de todo el año. 200 especies de aves comparten el paisaje junto a 16 especies de reptiles, 9 de anfibios, 30 de mamíferos, 25 de peces y 418 de insectos. Es una forma estupenda de pasar un día ajetreado intentando avistar a estos habitantes más bien discretos desde los senderos de los alrededores.
Lido
Desde las alturas del Monte Saint-Clair, en Sète, se divisa el lido, la interminable franja de arena que se extiende a nuestros pies entre el mar y la laguna de Thau. Una vía verde recorre más de 12 km a lo largo de esta playa, ¡lo que la convierte en el lugar perfecto para pasear hasta Marsella! Las antiguas salinas albergan numerosas aves acuáticas, como charranes, garcetas, garzas e incluso flamencos rosas. Fíjese bien en los alrededores y seguro que descubre viñedos con los pies en la arena. Es en este legendario tramo de costa donde se produce el famoso Listel, un rosado arenoso emblemático de la región de Languedoc. Al otro lado de estas interminables playas, la laguna de Thau alberga un gran número de granjas marisqueras, con las famosas mesas de marisco reconocibles desde lejos.
Bosque de las Piedras Blancas
En Sète, el bosque estatal de Pierres Blanches ofrece numerosos senderos con extraordinarias vistas sobre el Mediterráneo, el Etang de Thau y el lido. Este pinar de 20 hectáreas alberga 700 especies vegetales, algunas de ellas extremadamente raras, y es un lugar ideal para pasear con la vista puesta en el horizonte y los sentidos alerta. En un día despejado, se divisan los Pirineos y el Canigó a lo lejos. ¡Espectacular! Gracias a una aplicación gratuita, podrá disfrutar de una visita guiada mientras contempla el paisaje con total libertad.
