Edificios de ayer y de hoy
El Hérault es el baluarte de los pueblos circulade, arquitectura medieval en la que el círculo constituye la base de la organización parcelaria. Reflejo del urbanismo románico, estos pueblos se construían en círculo en torno a una iglesia o un castillo fortificado. En el departamento hay 22 municipios que cumplen estos criterios, cada uno de los cuales ofrece magníficos testimonios del pasado. Balaruc-le-Vieux, Poussan y Gigean son pueblos construidos en torno a una iglesia.
Poussan, situado entre garriga y estanque, posee un patrimonio edificado notable. Pueblo romano ocupado desde la Antigüedad, está atravesado por la famosa Via Domitia, calzada construida por los romanos para unir Italia con España a través de la Galia. Poussan cuenta con numerosas villas galo-romanas.
Alrededor del archipiélago de Thau, también encontrará casas de viticultores y burgueses, fachadas renacentistas, murallas, puertas fortificadas y castillos. En Loupian, la villa galo-romana es una pequeña joya del pasado que puede visitarse como museo, donde descubrirá mosaicos milenarios.
No es raro toparse con varias capitelles a lo largo de un sendero por la garriga. Estas pequeñas cabañas circulares construidas con piedra seca constituyen un patrimonio arquitectónico sorprendente. Restos de la memoria agrícola y pastoril, se pueden ver sobre todo en las excursiones por las colinas de la Moure, y ahora albergan a caminantes más que a pastores o viticultores.
En la isla Singulière, a dos pasos del puerto de Sète, el famoso Théâtre de la mer es una visita obligada. Anfiteatro fortificado frente al mar, en su origen era el Fuerte Saint-Pierre que, junto con el semáforo, formaba un complejo defensivo destinado a proteger a la población y al puerto de Sète de los ataques terrestres y marítimos. Dotado de baterías de cañones, funcionaba en tándem con el fuerte Richelieu. Los dos edificios podían cruzar fuego. Fue utilizado como cuartel, prisión y hospital antes de convertirse en teatro en 1959. La acústica es excepcional y hoy en día se celebran actos culturales en un marco mágico.
En el Monte Saint-Clair, el cementerio marino es uno de los lugares imprescindibles del archipiélago. Bautizado con el nombre del famoso poema de Paul Valéry, fue creado hacia 1680 para albergar a los primeros obreros que murieron en las obras del muelle de Saint-Louis. La vista desde aquí es sublime, y entre los senderos se puede admirar la belleza arquitectónica de algunas de las capillas. Las laderas del Monte Saint-Clair también albergan algunas bellas residencias y casas de arquitectos.
En Sète, varios edificios modernos se funden con su entorno, atrayendo nuestra curiosidad.
El Museo Paul Valery, rodeado de jardines, se encuentra en la ladera del Monte Saint-Clair. Diseñado por el arquitecto Guy Guillaume a principios de los años 70, sigue los pasos de los edificios de Le Corbusier.
El CRAC aprovecha los muelles: rediseñado por Lorenzo Piqueras, este centro de arte era originalmente un almacén de pescado congelado. Su arquitectura cruda e industrial conserva la memoria de la actividad económica de la ciudad ligada al mar.
El MIAM, por su parte, fue rehabilitado en un antiguo almacén de vinos por el arquitecto Patrick Bouchain para convertirse en un laboratorio abierto a los artistas.
En el Quai des Moulins, el Conservatorio Manitas de Plata, diseñado por Rudy Ricciotti, es un homenaje al patrimonio industrial y portuario de la isla.
Edificios religiosos
Abadía de Valmagne en Villeveyrac
En Villeveyrac, en el corazón de 75 hectáreas de viñedos, se alza esta joya cisterciense pura del siglo XII. Raymond Trencavel, vizconde de Béziers, fundó la abadía de Valmagne en 1139. Ha sufrido numerosos cambios arquitectónicos a lo largo de los siglos, y hoy su arquitectura es gótica, sin olvidar que sus cimientos son en realidad románicos. Declarada Monumento Histórico, es una de las abadías cistercienses mejor conservadas de Francia. Eventos, conciertos... no faltan ocasiones para dar a conocer este notable patrimonio. El restaurante de la granja sirve platos de la huerta de la finca, y la sala de degustación es el lugar perfecto para probar los vinos de la finca.
Abadía de Saint-Félix-de-Montceau en Gigean Enclavada en el macizo rocoso conocido como "la joya de las Gardiole", Saint-Félix-de-Montceau es una antigua abadía benedictina. Como una vasija de piedra, esta abadía femenina se alza en un mar de garriga. Fundada a principios del sigloXII por monjas (y consagrada por el obispo de Maguelone, Godefroid, hacia 1104), fue primero cisterciense y luego benedictina. A pesar de los estragos del tiempo y de los hombres que la utilizaron como cantera tras su abandono en el siglo XVI, sus ruinas siguen siendo imponentes. Construidas principalmente en piedra de Pignan (piedra caliza blanda), sólo los contrafuertes son de piedra tallada. En realidad consta de dos iglesias: una, la más pequeña, data de la fundación de la abadía; la otra, más majestuosa, es de época gótica. El hermoso portal se encuentra en el lado norte del edificio. Las tres ventanas que iluminan la nave son un bello ejemplo de arquitectura gótica. En el lado sur, una combinación románico-gótica ofrece una visión clara de los antiguos edificios sobre los que se construyó la iglesia.
Chapelle Notre-Dame-de-la-Salette en Sète Situada en la cima del Monte Saint-Clair, esta hermosa capilla fue construida en 1861 en el emplazamiento del antiguo fuerte de Montmorencette construido por Luis XIII. Lugar de peregrinación, se pueden ver las estaciones de la ruta de Saint-Clair. La iglesia destaca por sus frescos interiores, pintados por Jacques Bringuier en 1952, y sus exvotos de familias de pescadores.
Eglise Sainte-Cécile en Loupian Catalogada como monumento histórico desde 1949, la iglesia de Sainte-Cécile parece ser el eslabón entre la Antigüedad y la Edad Media. Construida en el sigloXIV, la iglesia parroquial de Sainte-Cécile impresiona por su majestuosidad y sobriedad, de estilo gótico languedociano. Su exterior tiene la austeridad de una fortaleza, a diferencia de los airosos edificios del norte de Europa. Este aspecto monolítico y achaparrado, salpicado de macizos contrafuertes, es característico del estilo gótico del Languedoc. La fachada sur, el portal principal y la puerta lateral carecen por completo de decoración. En cambio, el interior del edificio presenta una espléndida nave de proporciones perfectas. La decoración se limita a capiteles frondosos que refuerzan la impresión de volumen y equilibrio.
Capilla Saint-Pierrede Montbazin La capilla Saint-Pierre,del siglo XII, es conocida sobre todo por sus frescos románicos de influencia bizantina. En los laterales de la bóveda se pueden ver los apóstoles aureolados. El edificio forma parte integrante del castillo y de su sistema defensivo. Su ubicación en el promontorio del municipio hace que la fachada sea inusualmente imponente en relación con los volúmenes interiores de la nave y el coro. La capilla Saint-Pierre, adquirida por el ayuntamiento durante la Revolución Francesa, es monumento histórico protegido desde 1964. Actualmente se utiliza para conciertos, actos culturales y exposiciones.
Iglesia Saint-Paul de Frontignan Iglesia catalogada, construida entre los siglos XII y XIV, ha sido testigo de la historia de Frontignan-la-Peyrade. Lugar de culto y contemplación, este edificio comunal forma parte esencial de la vida de la ciudad en más de un sentido. Es visitado regularmente por la asociación de amigos del Museo de Frontignan. También acoge numerosas manifestaciones culturales y tradicionales, como festivales de música, del mar y de la miqueta, así como coros y conciertos de música clásica.
Nutrir la arquitectura
Si el archipiélago de Thau está jalonado por el mar y la laguna, su arquitectura también se organiza en torno a sus aguas.
En este paisaje, no puede perderse el atípico entramado de criaderos de ostras de la mayor de las lagunas del Languedoc. Con 7.500 hectáreas dedicadas al cultivo de ostras, esta zona representa el 10% de la producción nacional.
En Marseillan, Loupian, Mèze y Bouzigues, los criaderos de ostras son auténticas instalaciones con sus pontones de madera desde los que llegan los preciados moluscos, y que acogen a los curiosos en visitas gastronómicas.
La vida aquí también gira en torno a los puertos pesqueros, comerciales y deportivos. En Sète, Mèze, Marseillan, Bouzigues, Balaruc y Frontignan-la-Peyrade, los puertos han sido, a lo largo de los tiempos y en todas las estaciones, puntos neurálgicos que atraen a la gente, el comercio, la economía, el turismo, las actividades de ocio y el abastecimiento de alimentos recién pescados.
Canales y puentes móviles trazan la ciudad y sus accesos mientras flota por el agua de esta isla única. A bordo de un bote de remos tradicional, un autobús acuático, un taxi veneciano o incluso un kayak, podrá descubrir el pasado de la ciudad, admirar los coloridos edificios y la multitud de pequeñas embarcaciones atracadas.
En la punta de Onglous, en Marsella, el Canal du Midi se abre a la laguna de Thau. Patrimonio mundial de la UNESCO, el Canal du Midi es una proeza técnica ideada por Pierre-Paul Riquet bajo el reinado de Luis XIV. Este edificio salpicado de esclusas permitió, entre otras cosas, reactivar el comercio del trigo y el vino. Actualmente se utiliza para la navegación de recreo.
Las Halles de Sète, templo de los productos locales inaugurado en 1890, fueron construidas originalmente en estilo baltard por el arquitecto de Montpellier Léon-Etienne Rosiès. En los años setenta se demolieron para dar paso a un edificio de hormigón de cuatro plantas. El edificio no había envejecido bien, así que en 2011 las halles fueron renovadas en un estilo muy contemporáneo por el arquitecto François Fontès.
Frontignan es la única ciudad que cuenta con un edificio cuyo estilo sigue inspirándose en el arquitecto Victor Baltard. La historia de las Halles de Frontignan comenzó en agosto de 1897, cuando abrieron sus puertas por primera vez. Renovada en 2017, la estructura original se ha conservado, pero se ha abierto completamente para mostrar la notable arquitectura de este local gastronómico, compuesta por una estructura metálica complementada con ladrillo y cristal.
