Del Périgord a la Patagonia

Este hijo de campesinos nació el 12 de mayo de 1825 en Tourtoirac (Francia). De niño, se enfrentó desde muy joven a las fuertes reivindicaciones de los campesinos bajo el reinado de Luis Felipe. Testigo de las revueltas entre las clases bajas y una nobleza indiferente, el joven quedó impresionado por las injusticias sociales de su época. Crece y se hace abogado en Périgueux en 1851. Un día de 1857, vendió su negocio y desapareció, decidido a embarcarse rumbo al Nuevo Mundo. Las opiniones estaban divididas en cuanto a la búsqueda que se había prometido a sí mismo: algunos afirmaban que buscaba proclamarse rey ante un pueblo lo bastante ingenuo como para aceptarlo, mientras que otros aseguraban que quería liberar Sudamérica de los restos de la corona española. Sea como fuere, al año siguiente, 1858, desembarcó en Chile con sólo 25.000 francos encima cuando llegó a Coquimbo (el puerto de La Serena, a unos 400 km al norte de Santiago). Sólo dos años más tarde, en 1860, llegó por fin a la Araucanía, en el peor momento de la resistencia indígena.

Mucho antes de su llegada entre los mapuches, Tounens ya se había enamorado de este pueblo a través de la lectura del poema épico La Araucana (famosa obra que evoca la valentía de los mapuches contra las invasiones españolas, escrita por Alonso de Ercilla y traducida por Voltaire). La aventura del Perigordiano se traslada entonces a un mundo al borde de la ficción: conoce a este pueblo de guerreros y le presentan a su jefe, el lonko Quillapán. Mucho antes de la llegada de este presunto "salvador blanco", se enfrenta a la creación de las repúblicas chilena y argentina: una emancipación sinónimo de masacres para los indígenas. Y eso que, durante casi tres siglos, el tratado de la Corona española garantizaba la independencia de los mapuches: ésta quedaría reducida a la nada con la creación de Chile y Argentina. Quillapán comenzó una serie de sueños que le guiarían en las decisiones que tomaría para su pueblo. En una de sus visiones, vio la imagen de un hombre blanco que había venido a protegerlos. Pensó que Tounens tenía las cualidades necesarias como intermediario y lo nombró "Rey Brujo". El mito de los "buenos salvajes" salvados por un hombre blanco no está lejos, pero la pregunta sigue en pie: ¿Antoine de Tounens se impuso o fue el elegido de un pueblo presa de los horrores de su época? Nada parecía predisponer a este sueño bastante insólito a formar parte de la historia, pero fueron unas circunstancias increíbles y un oportunismo infalible los que convirtieron a Tounens en el nuevo rey de Araucanía. Estableció su Constitución y nombró a varios ministros para que le ayudaran. Por supuesto, la soberanía de este microrreino nunca fue reconocida por ningún Estado. Todo el mundo le tomaba por loco y no se le tenía en gran estima; incluso se le ridiculizaba y ridiculizaba sarcásticamente.

El reino de todas las fantasías

Decididos a defender su tierra y su cultura, los mapuches quisieron armarse, a lo que Antoine de Tounens se comprometió. Hay que decir que al nuevo rey de Araucanía no le faltaban contactos y que Francia podría haber visto con buenos ojos esta incursión en el Nuevo Mundo: Tounens intentó ofrecer a su nuevo reino la protección diplomática del ministro de Finanzas y consejero de Napoleón III, Pierre Magne. Su lógica, por descabellada que fuera, estaba clara en su mente. Este hombre de leyes quería aprovechar la independencia diplomática de los mapuches reconocida por el Tratado de España y "coronar" todo con una constitución que quería que Napoleón III firmara. Gran orador y soplo de esperanza para un pueblo en perdición, galvanizó a sus tropas y les hizo soñar con las delicias de una independencia largamente esperada. El gobierno chileno, avergonzado por este intruso, lo hizo prisionero el 5 de enero de 1862. Inicialmente fue condenado a muerte, pero más tarde se le conmutó la pena por cadena perpetua. Sin embargo, gracias a los buenos oficios de un tal Cazotte, Cónsul General de Francia en Chile, se le concedió la libertad y Tounens fue liberado a cambio de su palabra de honor: no volver jamás a Chile. En octubre de 1862 fue repatriado a Francia, pero en 1871 regresó a Sudamérica: Chile puso precio a su cabeza. Indeseado en todo el país, acabó siendo reconocido. De nuevo encarcelado y devuelto a Francia, muere el 18 de septiembre de 1877.

Un rey burlado y despreciado

Abundaban los comentarios sobre este conquistador retrógrado en busca de un reino. En aquella época, la cuestión de la realeza molestaba a mucha gente, pero, paradójicamente, molestaba mucho menos a los mapuches. Para entenderlo, hay que retroceder un poco en la historia. La única vez que un ejército español fue severamente derrotado fue durante un enfrentamiento con los mapuches. Tras su fracaso, el Rey de España reconoció la total independencia de este pueblo por debajo de una frontera trazada por el Río Bío Bío. Tras este acuerdo, los mapuches adquirieron un inmenso respeto por la noción de realeza. Pero Chile y Argentina declararon posteriormente su independencia, y los mapuches se vieron inmediatamente atacados y ganados por un gran sentimiento de desprecio hacia estas dos nuevas repúblicas. Esto podría haber servido a las ambiciones de un megalómano audaz, presentándose en el lugar adecuado en el momento oportuno. Sin embargo, el trabajo realizado durante más de ocho años por el escritor Jean-François Gareyte ha devuelto la reputación a este joven del Périgord. Y en los archivos militares, diplomáticos y policiales del Estado chileno no faltan fuentes escritas sobre Antoine de Tounens, y ya no es necesario demostrar la veracidad de todo el asunto. La pregunta sigue siendo: ¿vino con la idea de proclamarse rey o estaba destinado a cumplir su destino de "profeta"?

El verdadero rostro de Antoine de Tounens

¿Y qué? ¿Figura revolucionaria? ¿Agente francés? ¿Realista ilustrado? Encarna tanto al héroe que desea defender su cultura de adopción contra la marea occidental como la prodigiosa locura de un conquistador ambicioso. Pero, ¿es menos legítimo un hombre nombrado caudillo por un pueblo libre, respetando las creencias y leyes de ese pueblo, que un rey francés? Investigaciones recientes han demostrado que Antoine de Tounens fue desacreditado durante mucho tiempo por Chile y Argentina, que tuvieron la ocurrencia de caricaturizar este asunto para hacerle pasar por un mistificador. Francmasón y abogado, Antoine de Tounens habría tenido el sueño de Bolívar: federar los Estados latinoamericanos para escapar al control de las repúblicas occidentales (los Estados Unidos de América acababan de formarse). Objeto de interminables polémicas, dejó sin embargo una constitución y un recuerdo imperecedero en la memoria mapuche, que no ha dejado de rendirle tributo: hasta hoy, en su lápida se lee "Marichiweu " (10 veces venceremos).

Qué leer - Qué ver: la novela de Jean Raspail Moi, Antoine de Tounens, roi de Patagonie es de lectura obligada. Antes que él, Saint-Loup redescubrió esta epopeya en Le Roi blanc des Patagons. Bruce Chatwin evoca a este personaje y a muchos otros en su diario de viaje In Patagonia. Jean-François Gareyte restablece muchas verdades históricas en sus dos volúmenes Le Rêve du sorcier, publicados por La Lauze. En el cine, el director argentino Carlos Sorín, enLa película del rey(1986), envía a todo un equipo de rodaje a la Patagonia para realizar una película sobre el tema con trajes de época. Más recientemente, en 2017, el director estadounidense-chileno Niles Atallah ofreció una visión bastante libre y artística en Rey, la historia del francés que quería convertirse en Rey de la Patagonia. Incluso los cómics han abordado recientemente este tema tan romántico con Roi du vent - Un Gascon en Patagonie de Fabien Tillon y Gaël Remise y Roi des Mapuche de Christophe Dabitch y Nicolas Dumontheuil.