Un puerto cargado de mitología
En el extremo norte de África, Tánger marca el fin de un mundo y el comienzo de otro nuevo. La ciudad es un verdadero eslabón entre el Mediterráneo y el Atlántico, entre Europa y África. Su posición estratégica en los confines del mundo ha dado lugar a una historia agitada, la ha sometido a todo tipo de influencias civilizatorias y ha forjado su apertura de miras. Entre la tierra y el mar, los orígenes de la ciudad se remontan a los grandes relatos mitológicos. Se dice que Tánger fue la primera tierra descubierta por Noé tras el diluvio. Se dice que, al ver la orilla de esta lánguida bahía entre los cabos Espartel y Malabata, el patriarca exclamó "Tine ja": ¡ha llegado la tierra! Los griegos también se atribuyeron el mérito de la ciudad. Se dice que el gigante Anteo, hijo de Poseidón (dios del mar) y Gea (diosa de la tierra), fundó la ciudad como tributo a su esposa Tingis. Este cruel titán retaba a luchar a todos los viajeros que pasaban por allí. Siempre victorioso, mataba a sus oponentes y se llevaba sus cráneos como trofeo. Hasta que Heracles, el hombre de los doce trabajos, ganó el desafío camino del Jardín de las Hespérides. Se dice que Anteo está enterrado en el Cromlech de M'soura, el asombroso yacimiento megalítico de las afueras de Asilah. Más prosaicamente, parece que la ciudad fue fundada por los fenicios, ese gran pueblo de navegantes y comerciantes. Dos pequeñas necrópolis del siglo IV a.C. atestiguan su presencia y se asoman al mar. Durante este periodo, los fenicios navegaron por el Mediterráneo e instalaron puestos comerciales en los cuatro puntos cardinales de la cuenca. Hábiles navegantes, fueron los únicos que se atrevieron a cruzar las terribles Columnas de Hércules que marcaban el Estrecho de Gibraltar. Tingi se convirtió en una escala casi obligatoria para quienes partían a explorar África por mar o a abastecer sus puestos comerciales en la costa marroquí. El cartaginés Hannon relató su aventura, que le llevó hasta Camerún hacia el 500 a.C., antes de dar media vuelta. Existe una versión griega del "Relato del viaje del rey cartaginés Hannón por las tierras situadas más allá de las Columnas de Hércules". Aunque los cartagineses aún no poseían el sentido del título, tenían el valor y la marinería suficientes para emprender arriesgadas exploraciones. El destino de Tánger estuvo estrechamente ligado al de las superpotencias que se enfrentaron en torno a la cuenca mediterránea. Los romanos sucedieron a los cartagineses en el siglo II a.C., y los árabes conquistaron el norte de África nueve siglos después. Tánger pasó a manos de los bereberes. En el siglo XIV, Tánger era uno de los principales puertos comerciales del Mediterráneo occidental, junto con Barcelona, Génova, Venecia y Marsella. La ciudad era una gran exportadora de artículos de cuero, lana, alfombras y, sobre todo, azúcar, que en aquella época se comerciaba en pie de igualdad con el mármol. Tánger despertó la envidia de los portugueses, que se apoderaron de ella en el siglo XV. Aunque decidieron fortificar la ciudad para defenderse mejor, no desarrollaron el puerto, que entonces era poco más que un muelle para barcas y barcos de poco calado. Los grandes navíos anclaban en alta mar.
El nacimiento del puerto de Tánger
Hubo que esperar a la llegada de los ingleses para que Tánger se convirtiera en una verdadera ciudad portuaria. El 23 de junio de 1661, la infanta de Braganza contrae matrimonio con el rey Carlos II de Inglaterra. Su dote incluía la ciudad de Tánger. Esta toma de posesión pacífica no impidió a los ingleses saquear la ciudad cuando desembarcaron en ella en 1662. Expulsaron a los portugueses y destruyeron los edificios religiosos. Las iglesias católicas se convirtieron en anglicanas, se reforzaron las fortificaciones y, sobre todo, se construyó un largo rompeolas en el puerto. Carlos II quería que Tánger se convirtiera en "el lugar más importante del Rey en el mundo". El espigón de 225 metros facilitó el atraque de los barcos y sentó las bases de un puerto destinado a atraer el comercio internacional. Una carta que concedía plenos privilegios a la ciudad reforzó este deseo de desarrollo comercial. Tánger gozaba de total libertad de comercio, religión e inmigración. En 1668, la ciudad contaba con 3.000 habitantes, la mitad de los cuales eran soldados. Pero la mala administración de la ciudad y los constantes ataques árabes frustraron los sueños británicos de dominar comercialmente la cuenca mediterránea. En 1684, los ingleses huyeron fatigosamente de la ciudad, cuidándose de minar las fortificaciones y el rompeolas. La toma de Tánger por los alauíes sumió a la ciudad en un profundo letargo hasta el siglo XX. En 1897 se construyó el primer embarcadero de madera de Tánger. Esta innovación impulsó el tráfico de mercancías y pasajeros. Unos años más tarde, el puerto se equipó con un muelle para embarcaciones menores. Este pantalán de 340 metros creaba una dársena protegida del oleaje que soplaba del noroeste. A partir de 1921, se otorgó una concesión a una empresa encargada de construir, explotar y desarrollar el puerto. El puerto de Tánger tomó impulso y creció. En concreto, la Société du Port de Tanger construyó un rompeolas, un travesaño intermedio y un muelle utilizado como almacén de carbón para los barcos de vapor. El tráfico comercial, de mercancías y de pasajeros creció sin cesar. A finales del siglo XX, el puerto de Tánger-Ciudad estaba saturado. Un nuevo puerto comercial, Tánger Med, se estableció 40 km al este, a las puertas de Ceuta. En 2010, el puerto de Tánger-Ciudad se beneficiará de un nuevo plan de desarrollo. El objetivo es convertir a Tánger en uno de los principales puertos de cruceros y yates del Mediterráneo.
El proyecto Tanja Marina Bay International
La ciudad de Tánger necesitó 10 años para dotarse de un nuevo rostro portuario. Se utilizaron islotes artificiales para crear dos dársenas destinadas a albergar embarcaciones de recreo. El puerto deportivo ofrece ahora una amplia gama de servicios a los navegantes, como acondicionamiento de cubiertas, invernaje, cuidados y reparaciones, así como una zona de ocio con bares y restaurantes. Un muelle de cruceros permite zarpar a enormes transatlánticos. Aquí atracan también los transbordadores que van y vienen de Tarifa, Barcelona, Génova y Sète. La antigua terminal de transbordadores se ha rediseñado por completo. Incluye servicios de aduanas e inmigración, una zona libre de impuestos y salas de recepción para pasajeros de cruceros y transbordadores. El gobierno marroquí ha comprendido claramente que hacer de Tánger un destino turístico atractivo requiere algo más que unas instalaciones de recepción modernizadas. La ciudad ha experimentado un lavado de cara, en particular sus fortificaciones y puertas, que han sido renovadas, así como los espacios públicos entre el puerto y la kasbah. Los bastiones, terrazas y escalinatas de la antigua muralla se han convertido en populares lugares de paseo para los tangerinos al final del día. Por último, Tánger carecería de parte de su identidad sin su puerto pesquero. También éste ha sido completamente reconstruido. Dotado de infraestructuras y equipamientos de última generación, responde ahora a las necesidades específicas de cada sector pesquero: artesanal, costero o de altura. Una fábrica de hielo y cámaras frigoríficas conservan las descargas antes de transportarlas a la lonja, cuya apertura está prevista para octubre de 2020. En total, el puerto de Tánger ocupa una superficie de 160 hectáreas, incluidas 76 hectáreas de muelles. El tráfico de pasajeros aumentó un 48% entre 2012 y 2019, lo que sugiere que era necesaria la remodelación del puerto de Tánger-Ciudad.
Tánger Med, el gigante portuario
Fundada por los fenicios, pueblo de grandes navegantes y comerciantes, Tánger, con más de mil años de antigüedad, nunca ha perdido de vista su destino comercial. En 2007, la ciudad construyó un nuevo puerto industrial a las puertas del enclave español de Ceuta, donde se estrecha el estrecho de Gibraltar. El puerto está idealmente situado en la ruta marítima entre Asia, Europa y Norteamérica. Ampliado en 2019, este gigantesco puerto ocupa 1.000 hectáreas y puede recibir y manipular 9 millones de contenedores al año. Además de las 4 terminales de contenedores, 8 atracaderos pueden manejar hasta 7 millones de pasajeros al año. Con conexiones a Algesiras, Baleares, Savona (Italia) y Gibraltar, el puerto de transbordadores sólo funciona actualmente al 10% de su capacidad. Una estación de tren conectada con Tánger permite llegar a la ciudad en menos de una hora, y un servicio directo de autobuses garantiza que el flujo de pasajeros sea mínimo. Los servicios dedicados acompañan la gestión de los pasajeros: policía y aduanas, tiendas, restauración, así como una enfermería y un hotel. Para garantizar un alto volumen de tráfico, el puerto de Tánger ha logrado atraer a su redil a 1.000 empresas mediante la creación de una zona franca. Tánger Med, que opera en un amplio abanico de sectores industriales, como automoción, textil, agroalimentario, logístico y aeronáutico, gestiona un volumen de negocio anual de 8.000 millones de euros. El grupo Renault, por ejemplo, eligió la región de Tánger para inaugurar una planta de producción en 2012. Su cadena de montaje produce más de 300.000 vehículos al año destinados a la exportación. La mayor fábrica de automóviles de África ha atraído a su paso a un gran número de subcontratistas. Esto ha repercutido inevitablemente en el puerto de Tánger. Como consecuencia, se ha creado una zona de almacenamiento para un millón de vehículos al año. Más que un puerto, Tánger Med se concibe como un proyecto industrial destinado a garantizar el desarrollo económico del norte de Marruecos. Otros grandes grupos industriales europeos también se han sumado al proyecto, como Fiat, Bosch, Siemens y Decathlon. El gobierno marroquí ha creado así el mayor puerto de África en torno a dos ejes estratégicos: un puerto de tránsito y repostaje en la ruta Asia-América y una zona de exportación de productos manufacturados y agroalimentarios hacia Europa. El puerto de Tánger Med fue inaugurado a bombo y platillo por el príncipe heredero Moulay El Hassan en junio de 2019.
Al replantear y renovar toda su infraestructura portuaria, Tánger perpetúa su tradición de ciudad abierta al mar y al mundo, y proyecta sus ambiciones comerciales mucho más allá de la cuenca mediterránea. Puerta de África, la ciudad es también la embajadora de un Marruecos que mira al futuro y a la modernidad, pero que sabe aprovechar su patrimonio y su carácter.
