Orígenes francófonos
El siglo XVII vio la llegada de René-Robert Cavelier de La Salle (1643-1687), y el siglo siguiente la introducción de la imprenta y luego de la prensa local(Le Moniteur de la Louisiane, 1794). También podemos recordar la poesía del filántropo nantés Julien Poydras o la tragedia L'Héroïsme de Poucha-Houmma (que se puede leer en línea en la página web de la biblioteca de Tintamarre) publicada por Leblanc de Villeneufve en 1814. Sin embargo, hay que reconocer rápidamente que la literatura de Luisiana no despegó realmente hasta mediados del siglo XIX, quizás gracias a Alexandre Latil, enfermo de lepra a los 15 años, que escribió sus versos en el refugio que había encontrado en el bayou y los publicó en 1841 bajo el título Les Éphémères, y sin duda gracias a Victor Séjour (1817-1874), que publicó en 1837 la obra más antigua de un autor afroamericano: el cuento Le Mulâtre, que denunciaba la esclavitud. Aunque algo olvidado hoy en día, este autor allanó sin embargo el camino a Armand Lanusse (1810-1868), un esclavo francófono libre que se implicó en la lucha por la igualdad de derechos civiles, lanzó en 1843 L'Album littéraire, una revista para jóvenes interesados en la literatura, y dos años más tarde publicó Les Cenelles, una "selección de poesía indígena " a la que contribuyó. La cultura indígena, por su parte, fue promovida por dos hermanos, Dominique Rouquette, nacido en 1810, y Adrien, tres años menor que él. Habiendo crecido en Luisiana pero exiliados por sus estudios, el primero cantó la nostalgia de su tierra natal en Les Meschacébéennes (que lleva el nombre de una tribu) publicado en París en 1839, mientras que el segundo rompió finalmente con su entorno para irse a vivir con los choctaws en 1859, dieciocho años después de publicar su texto más famoso: Les Savanes.
Fue realmente a raíz de la Guerra de Secesión estadounidense cuando empezó a surgir lo que podría calificarse de literatura nacional. En cualquier caso, benefició a la lengua francesa, apoyada por La Renaissance louisianaise y luego L'Athénée louisianais, fundada por Alfred Mercier en 1875, que abrieron sus columnas a los escritores. Mercier también escribió ensayos(Étude sur la langue créole en Louisiane, 1880) y novelas(L'Habitation Saint-Ybars, 1881), con un éxito comparable al de su homóloga femenina Sidonie de la Houssaye (1820-1894), que se dedicó a la escritura tras la muerte de su marido y continuó haciéndolo hasta su propia muerte. Su obra, ya de por sí considerable(Contes d'une grand-mère louisianaise, Pouponne et Balthazar, etc.) se completó con la publicación póstuma de su trétalogie Les Quarteronnes de La Nouvelle-Orléans.
Literatura en lengua americana
Aunque la literatura francófona experimentó cierta efervescencia a partir de 1870, empezó a decaer a principios del siglo XX por falta de un público suficientemente amplio. Sin embargo, esto no significó que el mundo literario de Luisiana entrara en decadencia, ya que los escritores en lengua estadounidense empezaron a dejar su impronta, beneficiándose tanto del atractivo del pasado de la región como de su gran diversidad cultural. Hay que mencionar al menos tres nombres: George Washington Cable, Grace King y Kate Chopin. Nacido en Nueva Orleans en 1844, Cable se trasladó a Massachusetts a los cuarenta años, sin duda por su compromiso antirracista. Este compromiso le costó algunas enemistades, pero se vio recompensado por una gran amistad con Mark Twain, que escribió admirativamente sobre él en Vida en el Mississippi (incluido en la Pléiade publicada en 2015). Los textos de Cable, disponibles en francés, en particular Louisiane (Magellan & Cie) y Carancro (Actes Sud), pintan un amplio panorama de la Luisiana del siglo XIX a la vez que denuncian su conservadurismo, una visión a la que se opuso Grace King (1852-1932), que quería pintar un cuadro más matizado, y quizás más simpático, de su región natal. Más concretamente, se centró en escribir retratos de mujeres, ya fueran blancas y procedentes de una aristocracia en declive o negras y presas de la pobreza(Bayou l'ombre, Actes Sud), sumándose así a la corriente que pregonaba el feminismo con la que también se asociaría a Kate Chopin (1850-1904). Chopin también fue descubierta en francés, por ejemplo por Interférences, que publicó Le Sorcier de Gettysburg, una colección de relatos cortos sobre la Guerra Civil y la vida en el bayou, y por Liana Levi, editora de la novela L'Éveil, que describe una relación amorosa extramatrimonial y sus consecuencias para la protagonista.
En los albores de la década de 1920, el movimiento del Renacimiento de Harlem, en el que participó Arna Bontemps, nacida en Alejandría en 1902, vio surgir en el Sur de Estados Unidos una literatura consciente de su pasado pero también firmemente arraigada en su presente. Estas dos tendencias pueden simbolizarse en Frances Parkinson Keyes (1885-1970) y Lyle Saxon (1891-1946), dos escritores que gozaron de un amplio seguimiento. La primera, esposa de un senador, utilizó primero su propia vida como fuente de inspiración para su debut literario, con textos de marcado acento autobiográfico, antes de lanzarse a un estilo más novelesco que utilizaba Luisiana como escenario(Steamboat Gothic, Blue Camellia). Su estilo anticuado, los estereotipos que utilizaba y sus convicciones católicas, que pronto se manifestaron en sus escritos literarios, la hacen menos popular hoy en día, pero no por ello su posteridad es menos importante. En cuanto a Lyle Saxon, su carrera de periodista acentuó sin duda su capacidad para captar y recoger los elementos del folclore. Su obra, bastante prolífica(Fabulous New Orleans, Gumbo Ya-Ya, Old Louisiana), sigue sirviendo de base histórica para todo aquel que se interese por los primeros años del siglo XX, aunque no ha sido traducida a nuestro idioma. Todavía en esta época el "Vieux Carré", el barrio francés de Nueva Orleans, atraía a artistas atraídos por su ambiente único y sus bajos alquileres. Muchos escritores se instalaron en Luisiana durante un verano o más tiempo, pero sería difícil no mencionar a William Faulkner y Tennessee Williams, que encontraron aquí su inspiración. Puede que Faulkner sólo pasara seis meses en Nueva Orleans -el edificio donde vivió alberga ahora una librería que lleva su nombre-, pero se trajo algunos bocetos (breves evocaciones que se pueden descubrir en Gallimard) y al menos una novela: Moustiques (publicada por Points). Williams fue más regular y nunca abandonó del todo la ciudad, donde conoció Un Tramway nommé Désir (¡porque a menudo llegaba tarde!), que se convirtió en obra de teatro y aseguró su fama desde la primera representación en 1949 en París. Un festival de teatro sigue rindiéndole homenaje hoy en día.
Del siglo XX al XXI
Aunque ha sufrido las cicatrices de dos guerras mundiales y algunas cuestiones tan delicadas como la igualdad de derechos civiles aún no se han resuelto del todo, el siglo XX, sobre todo en su segunda mitad, es en cierto modo una síntesis del periodo anterior. De hecho, la literatura se hizo más variopinta en el sentido de que era multicultural, a veces enriquecida por escritores afincados en la región, e incluso hubo un renacimiento de la literatura en lengua francesa. Esto no habría sido posible sin el compromiso del CODOFIL, que consiguió que se reconociera el francés como segunda lengua oficial en 1968, más de 50 años después de que simplemente se prohibiera. En la misma línea, Action Cadienne, creada en 1996, tiene como objetivo defender y promover el patrimonio cultural, incluida la lengua francesa.
Sea como fuere, en esta diversidad destacan varios escritores, algunos de los cuales llegaron a alcanzar renombre internacional, como Truman Capote (1924-1984), que ciertamente nació en Nueva Orleans, pero en circunstancias tales que seguramente no guardaba muy buenos recuerdos de su infancia en el seno de una familia turbia. Sea cual sea su destino y su triste final, se convirtió sin embargo en un icono, tanto como novelista(Desayuno con diamantes) como escritor de "no ficción", un estilo afín al "periodismo gonzo", al que está tan vinculado como Hunter S. Thompson o Norman Mailer. De hecho, con A sangre fría, para la que se inspiró en una historia real y a la que dedicó cinco años de entrevistas y trabajo documental, revolucionó la "historia real". Publicada inicialmente como una serie de columnas en The New Yorker, la historia se publicó en un solo volumen al año siguiente, y volvió a cosechar un enorme éxito. Truman Capote continuó entrelazando hábilmente realidad y ficción en varias colecciones, entre ellas Dogs Bark y Music for Chameleons. Cinco años menor que él, la también estadounidense Shirley Ann Grau (1929-2020) es menos conocida en nuestras latitudes, aunque ganó el Premio Pulitzer en 1965 por Los guardianes de la casa, una indiferencia que comparte con John William Corrington (1932-1988), poeta y cuentista.
Por el contrario, gracias a los cuidados de una editora comprometida como Liana Levi, Ernest J. Gaines (1933-2019) pudo conquistar el corazón de los lectores franceses. Su novela más famosa -Dites-leur que je suis un homme (Diles que soy un hombre )-, galardonada con numerosos premios, fue reeditada en 2022, y abre una obra que examina intensamente la relación entre negros y blancos en Luisiana(Catherine Carmier, Colère en Louisiane, Le Nom du fils). Es un enfoque político que sería difícil no comparar con el de James Lee Burke, quien, sin embargo, trabaja en el género policíaco. Aunque nació en Texas, fue en Luisiana, donde se crió, donde desarrolló su personaje favorito, Dave Robicheaux, ayudante del sheriff de Nueva Iberia(The Angel's Blaze, In the Electric Mist, New Iberia Blues...). En un género completamente distinto, Anne Rice (1941-2021) se dedicó a la fantasía y vendió millones de ejemplares deEntrevista con un vampiro , que fue adaptada a la pantalla y es el primer volumen de sus Crónicas vampíricas, una de sus numerosas sagas(Las desventuras de la Bella Durmiente, La saga de la bruja de Mayfair, Las crónicas del don del lobo, etc.). También hay que mencionar a Tim Gautreaux y tres de sus notables obras que nos sumergen en los húmedos bayous del país cajún o a lo largo del serpenteante Mississippi en la época de los aserraderos de los años veinte para El último árbol, de los barcos de vapor para Nuestra desaparición, o de la crisis del petróleo en Hazme bailar, guapo. Por último, John Kennedy Toole (1937-1969) merece un lugar en esta presentación, no sólo por haber nacido en Nueva Orleans, sino también por haber escrito El conjuro de los necios, una novela cínica que se ganó los elogios de todos y le valió el Premio Pulitzer en 1981, doce años después de haberse suicidado porque no encontraba editor.. Por último, tenemos a Zachary Richard, que serpentea entre dos culturas, utilizando a la vez el inglés y el francés en su poesía y su música, y a Barry Jean Ancelet, igualmente comprometido con la defensa de la cultura cajún.
