Las llamadas religiones tradicionales

El catolicismo está muy extendido y es mayoritario en el país cajún y en Nueva Orleans. Nueva Orleans cuenta con la catedral más antigua de Estados Unidos, la de San Luis. Antes de la americanización, no estaba de moda mostrar una filiación religiosa distinta a la católica. Los protestantes eran despreciados por los criollos y la religión judía estaba totalmente prohibida. Una cláusula del Code Noir, introducida para regular la población esclava, establecía que cualquier judío sería expulsado del territorio. Los misioneros españoles introdujeron el catolicismo a principios del siglo XVI y muchos murieron intentando convertir a los nativos. Los jesuitas, los monjes capuchinos y los ursulinos fueron las órdenes más presentes en Luisiana.
Hasta la cesión de Luisiana por Francia, el catolicismo fue la única religión autorizada. Tras dirigir varios grupos de oración desde 1804, Joseph Willis, predicador mestizo, creó la primera iglesia baptista en 1812, en la región de Lafayette. En 1806, se funda en la región de Opelousas la primera iglesia metodista del Estado. La primera iglesia episcopal se construyó en Nueva Orleans en 1805, una iglesia metodista en 1813, una iglesia presbiteriana en 1817, una sinagoga en 1828 y una iglesia baptista en 1834.
Tras la Guerra Civil, los negros, que ya no podían asistir a las iglesias de los blancos, crearon sus propios grupos religiosos, principalmente baptistas y metodistas. Cientos de adultos aprendieron a leer y escribir con las monjas, a las que durante años se permitió utilizar gratuitamente el transporte público en reconocimiento a su dedicación a la enseñanza. El código civil de Luisiana, basado en el Código Napoleónico, está influido por la educación católica, especialmente en lo que se refiere a las normas familiares. El viernes sigue siendo el día del pescado en muchos hogares. La Cuaresma sigue siendo una época difícil para los restauradores, escasos de clientes en estas fechas. Siguen existiendo escuelas católicas, baptistas y tutti quanti. Los habitantes de Luisiana en general han desarrollado una tolerancia hacia el juego y el alcohol, sin verlo como un vicio que les lleva por el camino de la perdición.
Como resultado, en Nueva Orleans, vivir y dejar vivir es una actitud única entre las ciudades americanas. Hoy en día, los lugares de culto siguen siendo frecuentados regularmente y están muy animados. Conviene recordar que la música gospel tiene sus raíces en Luisiana y es el ritmo de la mayoría de las ceremonias religiosas

Voodoo

El vudú se originó en el antiguo reino de Dahomey (sur del actual Benín), se extendió también por Ghana, Togo y Nigeria, y fue importado a Luisiana por los esclavos. Vudú significa "mundo de los espíritus".
Originada en los cultos animistas africanos, toda la religión se basa en el hecho de que las personas viven en un mundo donde los espíritus, presentes en todas partes, controlan sus acciones. Existen muchas ideas erróneas sobre el vudú, entre ellas que es maligno. Hollywood tiene gran parte de culpa. Los muñecos vudú, por ejemplo, no se utilizaban originalmente para el mal, sino para curar. Se insertaban agujas en un muñeco que representaba a la persona enferma, y cuando se retiraban las agujas, el mal desaparecía. Se calcula que el 90% de los practicantes de vudú son benefactores, y sólo se cree que el 10% son maliciosos. El vudú cree que toda buena o mala acción tiene repercusiones.
Por eso hay tan pocas prácticas llamadas "malvadas". Uno de los aspectos más distintivos del vudú es la ReinaVudú, que, en la época de la esclavitud y la llegada del vudú a Luisiana, tenía que ser una mujer libre de color y nunca una esclava. Por lo tanto, no se le podían aplicar las reglas impuestas por los blancos. El personaje del zombi también aparecía con regularidad, sobre todo en "Li Grand Zombi", un dios representado por un hombre bailarín. Los zombis aparecieron por primera vez en Haití, donde era costumbre envenenar a los criminales con plantas. Cuando parecían muertos, se les enterraba y 24 horas después se les desenterraba administrándoles un antídoto. Entonces resucitaban, pero la aventura les había costado parte del cerebro, una especie de lobotomía precoz.
En contra de lo que podría pensarse, la religión vudú tiene muchas conexiones con el catolicismo: Ishu, por ejemplo, es el guardián de los votos de la dualidad (el bien y el mal), del mismo modo que San Pedro es el guardián de las llaves del paraíso. La serpiente es un animal muy importante porque simboliza la misma dualidad (bien y mal) que es la vida.
el 3 es el número sagrado: el bien y el mal que hagas se multiplicarán por tres. Nueva Orleans siempre ha vivido al ritmo de las ceremonias vudú. Los negros practicaban sus extrañas danzas en Congo Square, cerca del cementerio de St. Incluso hoy en día, es aquí donde encontrará más información sobre esta religión. En el resto de Luisiana, si es que existen estas prácticas, son casi invisibles para los forasteros.
A excepción de algunas casas vudú, atrincheradas con cruces y rosarios, no verá ningún signo de ello . Si hace una visita guiadaal cementerio nº 1 de San Luis, verá varias tumbas vudú, marcadas con cruces y cubiertas de ofrendas. La más conocida es la de Marie Laveau, una mulata nacida en 1794 que se convirtió en la sacerdotisa vudú -y empresaria- más famosa de la historia de la ciudad. Vendía pociones de amor, venenos y gris-gris a negros y blancos, ricos y pobres, leía la buenaventura y organizaba bailes rituales en su jardín (1020 St. Ann Street: aún hoy se celebran ceremonias allí). Marie Laveau murió hacia 1891 y fue enterrada en el cementerio nº 1 de St. Louis con el nombre de "Viuda París".
En los años 20 y 30, la sacerdotisa vudú de moda era Amanda Dorsey Boswell Carroll. Hoy es difícil saber quién posee el poder de comunicarse con los espíritus, ya que la gente no admite fácilmente sus creencias, aunque más del 15% de la población practica la religión vudú. El ambiente es muy cerrado para los no iniciados, pero se puede asistir a una ceremonia el1 de noviembre (Fiesta de los Difuntos) si se es invitado. Si desea saber más sobre el tema, le recomendamos el Museo Histórico del Vudú de Nueva Orleans, en el Barrio Francés, o el Templo Espiritual Vudú, también en Nueva Orleans, donde una sacerdotisa realiza encantamientos con regularidad. Además, en la ciudad hay varias tiendas especializadas donde se puede encontrar una amplia gama de ingredientes y escuchar explicaciones sobre las prácticas vudú. También recomendamos la lectura de Voodoo in New Orleans, de Robert Tallant, publicado por primera vez en 1946 por Pelican Publishing Company, una editorial de Luisiana. Este pequeño libro de bolsillo cuenta toda la historia del vudú en la ciudad, deconstruyendo las leyendas e intentando arrojar algo de luz sobre unas prácticas que siguen siendo muy secretas.

La espiritualidad de los aborígenes

Antes de la llegada de los primeros colonos europeos en el siglo XVII, las diversas tribus indias que poblaban la zona practicaban su propia espiritualidad. Esta espiritualidad propugnaba la armonía y la interdependencia entre todas las formas de vida, lo que se conocía como el gran círculo de la vida. Por ejemplo, la comida, que se consideraba un regalo de los espíritus animales, adquiría un carácter sagrado.
Por ello, las comidas se acompañaban de rituales, cantos y redobles de tambores, y terminaban con una danza de acción de gracias. Cabe señalar que la espiritualidad aborigen se basa principalmente en el animismo, la creencia en un espíritu o fuerza vital que anima a los seres vivos, los objetos y los elementos naturales, así como en genios protectores. Las leyendas aborígenes que aún circulan hoy en día suelen hacer referencia a esto.

Los fascinantes cementerios de Nueva Orleans

Los cementerios de la ciudad tienen su propia historia. Una visita a estas ciudades de los muertos permite conocer la historia de la ciudad y de la presencia francesa. Víctimas del hambre y las epidemias, ricos, pobres y políticos fueron enterrados muy cerca unos de otros. La archidiócesis de Nueva Orleans gestiona la mayoría de estos cementerios. Los cementerios más antiguos están rodeados por un muro, mientras que los más recientes están completamente abiertos. Los primeros cementerios se construyeron a las afueras de la ciudad. El suelo pantanoso hacía imposible enterrar a la gente en el suelo, por lo que todas las tumbas se construyeron en la superficie. Debido al limitado espacio disponible, las familias solían ser propietarias de una cripta durante varias generaciones. Algunas de las bóvedas y mausoleos son verdaderas obras de arte arquitectónico de todos los estilos. El Cementerio de San Luis nº 1, en las calles Basin y San Luis, en el límite del Barrio Francés, se construyó en 1789 y contiene las cenizas de los pioneros de Nueva Orleans, entre ellos el primer alcalde, Étienne de Boré (1741-1820). Debido a una oleada de actos vandálicos contra las tumbas de celebridades del vudú (como Marie Laveau), desde 2015 sólo se puede acceder a este cementerio con guía (se recomienda reservar con antelación). Para más información sobre los cementerios de la archidiócesis de Nueva Orleans: nolacatholiccemeteries.org/historic-cemeteries