Pueblos indígenas

Algo menos del 1% de la población de Luisiana es de origen indígena, y cuatro tribus están reconocidas por el gobierno estadounidense: los chitimachas, los coushattas, los choctaws y los tunica-biloxi. La tribu chitimacha es la única que sigue viviendo en una parte de sus tierras ancestrales, no lejos de Charenton. La ciudad de Nueva Orleans era el hogar de esta tribu, mientras que el resto del estado estaba habitado por las siguientes tribus: Atakapa, Caddo, Choctaw, Houma, Natchez y Tunica-Biloxi.

Los amerindios houma. El primer explorador francés que mencionó la existencia de poblados de estos amerindios fue La Salle en 1682. En aquella época, eran un pueblo sedentario que vivía al este del Misisipi, en el norte de Luisiana. Con la llegada de los ingleses, descendieron a la región de los bayous y se aliaron con los franceses. Su lengua es la mejor prueba de su complicidad, ya que aún hoy los amerindios houma hablan francés, al menos una buena parte de ellos. Fue esta tribu la que dio su nombre a la ciudad homónima del país cajún. Estas gentes siguen viviendo de la pesca, la caza y, sobre todo, la artesanía. En cualquier feria, exposición o festival de Luisiana se pueden comprar cestas, sombreros, muñecas y chucherías de madera de ciprés que ellos mismos fabrican a mano, algo muy raro hoy en día en Estados Unidos. Para más información: unitedhoumanation.org

Los criollos

Según los lingüistas, el nombre procede de la palabra portuguesa crioulo, que significa "nacido en el Nuevo Mundo por antepasados del Viejo Mundo". Este término diferenciaba a los esclavos negros nacidos en las colonias de los nacidos en África.
En Luisiana, el término "criollo" se utilizó para designar a todos los católicos francófonos nacidos aquí, por oposición a los anglófonos procedentes de otras partes de Estados Unidos. En el sigloXVII, los primeros colonos criollos procedían de Nueva Francia (más concretamente de la actual provincia de Quebec). Más tarde llegaron a Luisiana refugiados de Santo Domingo, colonos de las Indias Occidentales, soldados de Cuba y colonos de Europa, seguidos de refugiados de Acadia. Se asentaron a orillas del Mississippi, ideal para regar los cultivos de caña de azúcar y transportar mercancías. Hubo hasta 2.000 plantaciones a orillas de este mítico río. Entre los criollos había "barones del azúcar" y "reyes del algodón" que rápidamente se hicieron muy ricos y contribuyeron a la fama de Nueva Orleans. Establecieron una aristocracia dividida en verdaderas castas sociales y financieras. Aunque pasaban mucho tiempo en el campo, en sus plantaciones, también poseían mansiones y hermosas casas en la ciudad, que disfrutaban en invierno. Tras la Guerra Civil estadounidense, la mayoría de las plantaciones se inundaron o incendiaron, y sus propietarios se arruinaron. Poco a poco fueron decayendo, incapaces de competir con los anglosajones, mucho más prepotentes.
Hoy en día, todavía hay familias que se enorgullecen de su ascendencia directa de los primeros colonos, pero la mayoría se han asimilado y mezclado con la población estadounidense. Dicho esto, los criollos de Luisiana merecen un capítulo aparte para comprender plenamente su importancia e influencia en la historia de Luisiana. Para llegar al meollo de la cuestión, recomendamos las visitas guiadas a pie que ofreceTours by Marguerite en Nueva Orleans.

Afroamericanos

Son descendientes de esclavos llegados de Senegal y el Congo a partir de 1719. En 1865, Colbert hizo promulgar el Code Noir en Luisiana: este edicto definía los derechos y deberes de los amos para con sus esclavos. Si bien tenían derecho de vida o muerte sobre sus esclavos, también debían alojarlos, vestirlos y alimentarlos decentemente. No siempre era así, ni mucho menos. Cualquier incumplimiento de estos deberes podía acarrear penas severas.
Los esclavos trabajaban en los campos, construían las carreteras, levantaban diques para protegerse de las inundaciones (una de sus mejores contribuciones fue el primer dique largo a lo largo del Mississippi), mientras que las mujeres cocinaban y cuidaban a los pequeños niños blancos. Se compraban y vendían como ganado, y el trato inhumano a los esclavos fue una de las razones de la Guerra Civil entre el Norte y el Sur.
Después de la guerra, los criollos siguieron comportándose de forma racista con los afroamericanos, aunque algunos, como Charles Testu y los hermanos Rouquette, los defendieron y les ayudaron a ser más iguales ante la ley. En la época colonial, las mujeres blancas escaseaban en Luisiana, por lo que los hombres elegían a sus amantes entre las esclavas negras más bellas. Sus hijos mestizos se llamaban mulatos, octavos o cuarterones. Algunos de ellos estudiaron en Europa y regresaron muy instruidos, convirtiéndose en escritores, músicos y, en ocasiones, muy ricos. Durante un tiempo, Nueva Orleans tuvo una extraña costumbre: el baile de los cuarterones. En estos bailes, chicas de color bien educadas eran presentadas a solteros blancos ricos. Por supuesto, ellos las mantenían, pero nunca se casaban con ellas.
A estos hombres y mujeres socialmente reconocidos se les llamaba criollos de color. Una de las mayores aportaciones de los negros a la historia y la cultura de Luisiana y del mundo fue su música: gospel, negro spirituals, blues y jazz en particular. Puede descubrir su rico patrimonio e historia en la Ruta del Patrimonio Afroamericano (louisianatravel.com/african-american-heritage-trail) o la Ruta de los Derechos Civiles (louisianacivilrightstrail.com).

Gente libre de color


La historia de blancos y esclavos es bien conocida, pero lo que ha permanecido en la sombra es un grupo social intermedio: los "libres de color", como los llamaban los franceses, también conocidos después de la Guerra Civil como criollos de color. En el siglo XIX, los libres de color tenían su propia identidad y castas sociales. Francófonos, educados y en su mayoría de clase media, eran miembros respetados de la comunidad de Nueva Orleans. Se les podía ver en la Ópera Francesa y en el teatro, y sus nombres se mencionaban incluso en sus propios periódicos durante los debates políticos. Nueva Orleans contaba con la mayor comunidad de personas libres de color de Estados Unidos. Sus líderes influyeron en el desarrollo social, económico y jurídico no sólo de Nueva Orleans, sino de toda Luisiana.

Cajuns (o Cajones)

Los cajunes forman parte de un mosaico de otras poblaciones francófonas y criollas, como los indios nativos (sobre todo los houmas), los criollos de Nueva Orleans y los negros francófonos y criollos esclavizados y libres que se asentaron en la región mucho antes que los acadios. Los cajunes (abreviatura de "acadiano", deformada en inglés a "cajun") son el grupo francófono más conocido del país. Los cajunes que viven en el sur de Luisiana descienden de los primeros colonos blancos que emigraron del centro y oeste de Francia para instalarse en Canadá en 1604, en la actual Nueva Escocia.

Tras verse obligados a exiliarse entre 1755 y 1763 por los ingleses durante la Gran Sublevación, muchos de ellos se asentaron más tarde a lo largo del Misisipi y en los bayous, mientras que otros cruzaron la cuenca del Atchafalaya y llegaron al emplazamiento actual de las ciudades de St. Martinville y Lafayette. Al vivir al margen de la comunidad anglófona, evolucionaron de forma diferente. Hablan varios dialectos regionales, derivados de las variedades de francés y criollo habladas en Luisiana durante los últimos 300 años, pero con muchos matices y expresiones que un oído entrenado puede distinguir. Varias generaciones de louisianos francófonos han vivido sin escolarizar, replegados sobre sí mismos.
Por ello, durante mucho tiempo se les consideró injustamente ignorantes, llevando una existencia rudimentaria en las marismas, sin contacto con otras poblaciones. Hoy, muchos de ellos han perpetuado la tradición de la pesca y la caza, y los tramperos siguen siendo muy activos. Algunos cajún siguen siendo barqueros, y Luisiana cuenta ahora con la mayor flota de barcos artesanales del país.
Están representados en todas las categorías profesionales. Naturalmente, los cajunes consideraban que debían perpetuar sus valores tradicionales para preservar su identidad. Buscaron el aislamiento sobre todo para preservar su cultura, que han mantenido y reforzado hasta hoy. Por eso hoy hay cajunes que no son en absoluto de origen acadio. De hecho, es la cultura, y no la sangre, lo que define a los cajunes de hoy. Y un rasgo que les ha caracterizado desde que se establecieron en Luisiana es su alegría de vivir.
Su máxima: "Let the good times roll! Hay muchas atracciones dedicadas a la historia y la cultura de los cajún, comoel Acadian Village de LARC, en Vermilionville, y elAcadian Cultural Center, en Lafayette.

El estado de la lengua francesa

No crea que Luisiana es bilingüe: el país sólo siguió siendo francés durante 80 años, ¡hace mucho tiempo!
Muchos de los franceses que viven aquí son profesores llegados de países francófonos para enseñar francés en las escuelas de Luisiana. Luisiana es el único Estado del país que ha creado un organismo para defender una lengua minoritaria: CODOFIL (Conseil pour le développement du français en Louisiane, codofil.
org), que se creó en 1968 y supervisa la enseñanza del francés en las escuelas públicas de Luisiana, además de "hacer todo lo necesario para fomentar el desarrollo, el uso y la preservación del francés tal y como existe en Luisiana para el mayor beneficio cultural, económico y turístico del Estado". Si en 1970 había 1.000.000 de francófonos, ahora hay unos 250.000, aunque algunos datos muestran un pequeño aumento gracias a los esfuerzos del CODOFIL, sobre todo en las escuelas de inmersión. Sin embargo, en el país cajún, los habitantes de Luisiana a menudo no se atreven a hablar francés, ya sea por timidez o por complejo de su francés, percibido como arcaico y con numerosas anomalías gramaticales debido a la supresión de las escuelas francófonas a principiosdel siglo XX. Sin embargo, el acento y las expresiones del francés de Luisiana son muy sabrosos.