Le Cateau-Cambrésis, cuna del genio de Matisse
De los numerosos pintores de la región de Hauts-de-France, Henri Matisse es probablemente el más llamativo. Creador del fauvismo, fue admirado y envidiado por sus coetáneos.
Henri Matisse nació en 1869 en Le Cateau-Cambrésis y vivió también en el Aisne, en el pueblo tejedor de Bohain-en-Vermandois. Fue durante su infancia cuando entró en contacto por primera vez con el mundo del arte, ya que sus padres vendían colores y pigmentos en su pequeño negocio. Su casa familiar, situada en el número 26 de la rue du Château, se puede visitar para descubrir la historia del pueblo y de su infancia. Fue aquí donde desarrolló su gusto por los colores y las formas vegetales.
Cuando su madre le regaló su primera caja de colores, el futuro artista tuvo una revelación sobre la pintura. Una segunda revelación llegó cuando admiró los cuadros de Goya en el Palacio de Bellas Artes, entre ellos Les Vieilles et Les Jeunes: el arte puede ser un lenguaje, puede ser su lenguaje, aunque no pinte de la manera convencional.
Hoy en día, además de su casa familiar, existen numerosos testimonios de la presencia del artista en la región: su colección Jazz en el Palacio de Bellas Artes de Lille, compuesta por 20 láminas sobre el circo, los cuentos y los viajes, donada en 1947; y también una vidriera en gouache recortada, destinada en un principio a la Capilla del Rosario de Vence, donada finalmente a la escuela de Cateau-Cambrésis, donde todavía se encuentra (en la sala de juegos). El Museo Matisse, otro lugar emblemático de la ciudad, fue creado a instancias del artista, que donó 82 de sus obras al museo. Una visita llena de color. Murió en 1954 antes de ver "su museo", pero éste sigue rindiendo homenaje a este gran hombre con más de 800 obras.
La región de Valenciennes también vio nacer a muchos pintores: el más famoso es probablemente Antoine Watteau, del que el museo de la ciudad conserva cuatro cuadros y que dio su nombre al cercano liceo. Otros son Charles-Dominique-Joseph Eisen y Jacques Saly. Muchos de ellos fueron pintores, grabadores, iluminadores y escultores. Curiosamente, en el siglo XV, los numerosos pintores, grabadores, escultores y bordadores de Valenciennes se unieron para formar la Cofradía de Saint-Luc.
Los pintores de la Costa de Ópalo: toda una historia
El nombre "Côte d'Opale" de nuestro hermoso litoral tiene su origen en la pintura y las artes. En 1911, Édouard Lévêque, un pintor de la Touquet, decidió llamar "Costa de Ópalo" a la costa de Le Touquet en particular, y a todo el litoral entre Le Crotoy y Equihen-Plage, en homenaje a su luz especial. El nombre ha perdurado desde entonces, lo que le ha valido a Le Touquet el sobrenombre de "Perla de la Costa de Ópalo".
A finales del siglo XIX y principios del XX, numerosos pintores comenzaron a frecuentar la Côte d'Opale. La pintura marinera era especialmente popular en aquella época, con su naturaleza llamativa, sus pintorescas escenas de la vida, el ambiente de los puertos y los numerosos detalles técnicos de los barcos. Además, el desarrollo de las líneas de ferrocarril hizo accesibles muchas ciudades a pintores que hasta entonces habían permanecido en su propio territorio. Según donde vivieran, estos pintores eran conocidos como la Escuela de Wissant, la Escuela de Etaples o los Pintores de Berck.
Fue la escuela de Wissant la que inició el movimiento, con la pareja de líderes Adrien y Virginie Demont-Breton, que acogerían a otros como Henri Duhem, Fernand Stévenart, Marie Huhem-Sergeant, Félix Planquette y Valentine Pèpe.
Un año más tarde, Étaples se convirtió en uno de los lugares favoritos de los parisinos, y más de 200 pintores se instalaron aquí entre 1882 y 1914, formando la Escuela de Pintores de Étaples. Entre ellos se encontraban artistas franceses como Eugène Chigot y Henri-Eugène Le Sidaner, así como estadounidenses, australianos y escandinavos, lo que dio a la ciudad una vitalidad artística única que se refleja en parte en La Maison du Port y su treintena de obras de arte. La ciudad es muy apreciada por su autenticidad, sus paisajes naturales y su fácil acceso en tren desde París.
Entre los artistas de Berck figuran Edouard Manet, Eugène Boudin, Louis Montaigu y Charles Roussel. Todo este entusiasmo artístico se vio sofocado en parte por la Gran Guerra, pero dejó una huella perdurable en la región, donde numerosos museos siguen rindiendo homenaje a los famosos pintores de la Costa de Ópalo.
Numerosos espacios artísticos
Muchos museos de la región conceden un lugar de honor a los pintores de Hauts-de-France. En el Museo de Picardía de Amiens, por ejemplo, la galería Nord está dedicada a "Retrato(s) de una región y de una época", reuniendo obras de diferentes periodos. Aquí podrá admirar una obra monumental de Francis Tattegrain, famoso pintor de Berck, titulada Les Deuillants, que evoca el dolor de una familia que perdió a su marido y a su padre en el mar.
La Costa de Ópalo es especialmente vibrante en términos culturales y artísticos, y hay muchos lugares donde cultivar el gusto por las artes. En Calais, el Museo de Bellas Artes invita a descubrir la ciudad y sus artistas con la colección "Calais, d'ici et d'ailleurs" y sus 150 obras, entre ellas algunas de artistas de Calais (Louis Francia, Jeanne Thil...), fotografías de Calais a principios del siglo XX, antiguas pinturas flamencas, acuarelas inglesas y obras de Bourdelle, Picasso, Roulland, Carpeaux... También están el Musée du Touquet-Paris-Plage y el FRAC Nord Pas-de-Calais de Dunkerque, donde se pueden admirar más de 1.500 obras.
Cuando el arte sale a la calle
Junto a esta efervescencia cultural, el arte toma cada vez más las calles con la creación de numerosos circuitos y festivales de arte callejero. Tanto si se trata de rendir homenaje a nuestro patrimonio como de revitalizar pueblos y ciudades abandonados, el efecto es impresionante.
En la región de Lille, por ejemplo, hay numerosos circuitos de arte callejero en Lille, Roubaix y Tourcoing. Cada dos años, el colectivo Renart organiza la BIAM (Biennale Internationale d'Art Mural), en la que participan numerosos artistas del área metropolitana, así como de las regiones de Denaisis y Valenciennes. En la zona de Roubais también se celebra anualmente el festival Experiencias Urbanas, en el que tienen cabida el arte callejero, la danza, el deporte y la música. Otros actores de la cultura urbana se dejan sentir con regularidad, como la Halle de Glisse y Flow.
En el departamento de Oise, el pueblo de Pont-l'Évêque se ha dado a conocer al convertirse en el único pueblo de Francia que participa en un concurso nacional de arte urbano. Fue el festival Pontépiscop'Art el que lanzó el movimiento en 2019, con la selección de uno de los frescos del pueblo (Utopie, del artista Hopare) como uno de los finalistas del concurso Golden street-art.
En Somme, un edificio destinado a la demolición se transformó por completo en un espacio efímero de arte urbano de transición en Abbeville. El acontecimiento fue un gran éxito, con visitantes de todas las procedencias y entradas casi agotadas.
En el departamento de Aisne, a la ciudad de Saint-Quentin le va muy bien. Desde 2015, invita cada dos años a numerosos artistas a transformar sus muros en el festival Ceci n'est pas un tag. También en Soissons se puede seguir el itinerario urbano C215, con 25 retratos repartidos por la ciudad, para conocer a las grandes figuras de la historia local y nacional.
En la región de Boulonnais, el arte callejero lleva varios años dejando su impronta. A menudo rinde homenaje a la historia de la zona, con muchas obras centradas en el mar y los pescadores, pero no sólo eso. Tanto es así que han surgido varios festivales de arte callejero, como el de Boulogne-sur-Mer, que se celebra cada verano y transforma la ciudad en un "museo al aire libre". En estos festivales se puede ver trabajar a numerosos artistas que transforman la ciudad a su paso. Una de las obras más destacadas es el trampantojo de Gonzalo Borondo sobre una enorme escalera de la ciudad, en la calle Jules-Baudelocque. Según el artista, esta obra ilustra la vida: al principio muestra una puerta cerrada, pero cuanto más se sube la escalera, más se superan las dificultades. El mural obtuvo el primer premio del concurso Golden Street Art 2020, una primicia para la ciudad, donde varios murales ya habían sido preseleccionados pero nunca habían ganado. La ciudad también se dio a conocer al acoger la iniciativa Audubon Walls, cuyos murales sensibilizan sobre las especies de aves en peligro de extinción. El fresco de Boulogne-sur-Mer está situado en la rue Laënnec y muestra al cernícalo primilla en una obra llena de colorido.
¿Se ha emulado Boulogne-sur-Mer en la Costa de Ópalo? Parece que sí, porque en 2023, el festival de arte callejero de Calais cumplió cuatro años y contribuyó a difundir la cultura urbana por toda la ciudad. Hay que decir que el festival se dio a conocer con la llegada de Banksy. En 2015, Banksy dedicó cuatro obras a sensibilizar sobre las condiciones de vida de los migrantes. La primera fue creada a la entrada de la antigua "jungla" de Calais, que en aquel momento albergaba a cientos de migrantes. Representa a Steve Jobs, hijo de un inmigrante sirio. El segundo se dibujó en la pared de un edificio, inspirado en la Balsa de la Medusa. Por desgracia, se borró cuando el propietario decidió renovar la fachada. El tercero aún puede verse en la playa de Calais, con una joven que mira a través de su catalejo hacia Inglaterra, sin ver el buitre de su catalejo. El cuarto se encuentra bajo un puente y es más minimalista, con una sencilla inscripción: "Quizá todo esto se resuelva por sí solo...".
