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Biache-Saint-Vaast, en el Pas-de-Calais, fue el emplazamiento del sitio prehistórico más importante de la región. Los famosos restos de un cráneo de mujer encontrados allí datan de hace unos 200.000 años, pero se estima que los humanos han estado presentes en estos lugares desde hace más de 600.000 años.

Las excavaciones en Biache-Saint-Vaast han permitido comprender mejor el modo de vida de los habitantes del Paleolítico Medio. La fase reciente de este periodo, desde el inicio de la última glaciación hasta hace 35.000 años, correspondiente a la de los neandertales, también se conoce en el Pas-de-Calais gracias a algunos yacimientos como los de Corbehem, Tortequenne, Hermies y Rinxent

En el valle de Sensée, hay monolitos, enterramientos y otros túmulos, extrañamente conservados y que datan de la época prerromana. Por su parte, la antigua región de Picardía ha conservado numerosos testimonios de la época prehistórica: en Abbeville con hallazgos del Paleolítico, pero también en el Oise (en Breteuil, Jonquières o Néry) y en el Aisne

La Somme puede considerarse la cuna de la arqueología, ya que fue en Abbeville, a mediados del siglo XIX, donde Jacques Boucher de Perthes descubrió sílex tallados y fósiles de animales en las canteras de las afueras de la ciudad. Para él, esto era una prueba de la existencia del hombre antes del Diluvio: el hombre prehistórico había nacido. Un poco más tarde, en una cantera de Saint-Acheul, en las afueras de Amiens, se encontraron cuchillos de sílex denominados achelenses. Las herramientas de Saint-Acheul han sido datadas hace unos 450.000 años. Las herramientas más antiguas de este tipo se encontraron en África y datan de hace más de un millón de años.

Unos dos siglos antes de nuestra era, cuatro grandes tribus galas procedentes del este invadieron el territorio de lo que hoy es el norte de Francia y se asentaron principalmente en lo que hoy es el Pas-de-Calais, dejando el norte cubierto de vastos bosques y pantanos. Conquistada por Julio César en el año 57 a.C., la región permaneció rebelde a la integración romana entre los morinos y los nervianos, que sólo cedieron cinco siglos después ante las invasiones de los francos. Las tribus galas de la región de Picardía fueron derrotadas definitivamente por Julio César en el año 51 a.C. o resistieron y se incorporaron finalmente a la Galia belga

En la costa, Itius Portus (probablemente Wissant) era ya una de las grandes estaciones navales del Imperio Romano, que dejó muchas huellas de su establecimiento allí, en particular las calzadas, conocidas hoy como la "chaussée de Brunehaut". Siete de ellas partían de Bagacum (Bavay, en el Avesnois, cuyo foro romano es muy interesante), permitiendo a la ciudad comerciar con todo el Imperio.

Fue en esta época cuando se desarrollaron las principales ciudades, entre ellas Amiens, y la explosión demográfica convirtió a los pueblos en ciudades importantes. El Aisne en particular, gracias a su posición estratégica, se convirtió en un territorio muy codiciado. Tras la incorporación de la Galia belga y la evangelización, la región pasó a manos de los francos, con la llegada de Clodoveo. Pero esto ya era la Edad Media...

En el año 843, en la época del Tratado de Verdún, que dividió el Imperio franco en tres reinos, el Escalda se convirtió en la frontera entre Neustria, el núcleo original de la futura Francia, y Austrasia, que estaba destinada a ser territorio germánico durante mucho tiempo. Luego, los territorios se disolvieron en la anarquía feudal y se convirtieron en poderosos condados. Así, la historia de la región en torno al año 1000 refleja la complejidad del sistema feudal

En el oeste, el condado de Flandes se beneficiaba de un poder real francés demasiado lejano y del que sólo era un vasallo teórico. Los primeros condes flamencos consiguieron luchar eficazmente contra los normandos y aprovecharon para extender su jurisdicción desde el Canche hasta la desembocadura del Escalda. En el lado germánico, se observa la misma tendencia con la aparición de entidades políticas que sólo debían una obediencia teórica al emperador.

En 1180, Isabel de Henao se casó con Felipe Augusto, que recibió así Artois como dote. Tras una delicada sucesión que afecta al condado de Flandes (y que implica al condado de Henao), el rey de Francia tuvo que enfrentarse a una coalición del emperador, el rey de Inglaterra y el conde de Flandes, Ferrand de Portugal. El enfrentamiento terminó en una batalla decisiva en Bouvines en 1214, que supuso la victoria de Felipe Augusto. Con este golpe de estado, consiguió inmiscuirse en los asuntos de Flandes y Henao. Este periodo de prosperidad también benefició a la emergencia religiosa, con el florecimiento de los beguinajes. Sin embargo, duró poco. Las tensiones entre los reyes de Francia e Inglaterra aumentaron gradualmente, en particular sobre Flandes.

Fue entonces cuando estalló la Guerra de los Cien Años. La región, que se jugaba los reinos y era un campo de batalla permanente, lo vivió en sus carnes. En 1430, Juana de Arco fue arrestada en Compiègne. Además de los combates, la región también tuvo que hacer frente a las epidemias, especialmente a la peste negra. Felipe el Bueno, duque de Borgoña de 1419 a 1467, mediante incesantes maniobras matrimoniales, puso bajo su control los condados de Flandes y Henao para formar lo que entonces se llamaba los Países Bajos. Su hijo Carlos el Temerario se dedicó entonces a crear instituciones comunes para sus señoríos

En 1506, Carlos de Habsburgo, bisnieto de Carlos el Temerario, heredó de su padre lo que entonces se llamaba Países Bajos. Durante 150 años, Artois y Flandes permanecieron en manos españolas. Su riqueza y su posición estratégica los hicieron valiosos y lograron obtener importantes privilegios, que conservaron tras su regreso a la corona francesa.

Regularmente surgen inevitables tensiones territoriales con el reino de Francia, cuya frontera aún se detiene en el Aisne. El legendario enfrentamiento entre Carlos V y Francisco I se dejó sentir con fuerza en la región: las ciudades fueron tomadas y arrasadas (como Thérouanne, en el Pas-de-Calais). Sólo la Cambrésis, posicionada como ducado, permaneció como tierra neutral que permitía las discusiones entre los beligerantes. Pero también se libraron batallas a otros niveles, especialmente el religioso.

Tras anexionarse Artois en 1659 y recuperar Dunkerque a los ingleses, Luis XIV tomó Douai y Lille en 1667, y luego Valenciennes y Cambrai en 1677. El rey impuso su nueva administración mientras Vauban transformaba el sistema defensivo medieval fortificando fuertemente varias ciudades. El paisaje quedó marcado durante siglos

El auge de las reivindicaciones y la Revolución tuvieron un impacto significativo en la región. La Asamblea Constituyente de 1790 dio origen a los departamentos. Hubo agrias discusiones sobre las divisiones, pero al final se crearon los departamentos de Norte, Pas-de-Calais, Somme, Aisne y Oise.

Incluso antes de que estallara la Revolución Francesa, la Revolución de Brabante, que rechazaba las reformas de José II de Austria, estalló en las fronteras de nuestras regiones.

Los franceses pierden durante un tiempo Landrecies, Le Quesnoy, Condé y Valenciennes, que se incorporan a Bélgica. Sin embargo, la campaña francesa acabó con la ocupación de las provincias bátavas. Bajo el Primer Imperio, Flandes dejó de ser un escenario de guerra. En 1814, sus ciudades fueron asediadas por la coalición enemiga y, tras los Cien Días, la región quedó bajo ocupación extranjera. A esto le siguió una época de prosperidad gracias a sus numerosas riquezas y a la industrialización. La región se benefició del desarrollo de la minería y de la difusión del ferrocarril. Las ciudades se densifican, surge la clase obrera y Lille, con sus numerosas escuelas y universidades, adquiere un rostro intelectual y científico. Sin embargo, este auge llegó a su fin cuando estalló la guerra contra Prusia en 1870

La Gran Guerra fue especialmente dura en la región, sobre todo durante las grandes batallas como la del Somme en 1916 (que se cobró un millón de víctimas, muertos, heridos o desaparecidos) y el Chemin des Dames en el Aisne en 1917... hasta su conclusión en el bosque de Compiègne donde se firmó el Armisticio de 1918

La región se fue reconstruyendo poco a poco, pero la Segunda Guerra Mundial no tardó en golpear de nuevo la zona. Al principio del conflicto, un gigante de Lille se levantó para dejar su huella en el siglo: Charles de Gaulle. Los ejércitos aliados y enemigos se enfrentaron en el Somme y en la costa y grandes lugares fueron destruidos por sucesivos bombardeos. Los blocaos siguen siendo una cicatriz abierta en el paisaje de Hauts-de-France.

Terminada la Segunda Guerra Mundial, era el momento de una unión sagrada para levantar el país. En 1946, las empresas de toda la cuenca se nacionalizan para formar las Houillères du Nord-Pas-de-Calais, mientras la industria siderúrgica experimenta un rápido desarrollo. Sin embargo, este periodo de auge duró poco y se perdieron gradualmente unos 300.000 puestos de trabajo. El Estado intentó reactivar la actividad fomentando el establecimiento de fábricas de automóviles en la región.

A partir de los años 80, la sociedad evolucionó de un mundo de grandes industrias a otro universo de servicios. Aparecen empresas de venta por correo (La Redoute, por ejemplo) y numerosas cadenas de hipermercados (Auchan, por citar una)

La posición geográfica de Hauts-de-France sigue siendo una baza incomparable para facilitar la aparición de nuevas redes económicas y nuevos flujos. La apertura del túnel del Canal de la Mancha en mayo de 1994 abrió un extraordinario abanico de posibilidades, al igual que la explotación del TGV, el Eurostar y el Thalys en el norte de Europa. Lille y Haute-Picardie se acercan a París, Bruselas y Londres

La apertura de las fronteras ha devuelto a esta zona centroeuropea su antiguo papel de encrucijada europea. La antigua región de Nord-Pas-de-Calais está participando progresivamente en proyectos europeos de gran envergadura, sobre todo en proyectos transfronterizos como el Canal Sena-Norte de Europa (cuya entrada en servicio está prevista para mediados de 2027 o principios de 2028). La etiqueta de Capital Europea de la Cultura en 2004 también da un nuevo impulso a la capital de Flandes.

Al tiempo que la región recupera su pasado (ducados, Braderie de Lille o Carnaval de Dunkerque), también es protagonista de nuevas creaciones. Con Euratechnologies en Lille, la Plaine Image en Tourcoing o la Serre Numérique en Valenciennes, la región da un giro brillante hacia las nuevas tecnologías y se consolida como pilar de la Tech francesa. El reto de las industrias culturales se ha superado y surgen varios ámbitos de actividad: la moda, las culturas urbanas, el vídeo y la imagen, sin olvidar el ambicioso museo Louvre-Lens, inaugurado en 2012, y la promoción de su identidad y su patrimonio minero

La región atrae a nuevos públicos y los turistas se desentienden de los tópicos que durante mucho tiempo se han asociado al Norte. La antigua región de Picardía también se sube a esta ola terciaria y aprovecha estas nuevas oportunidades económicas. La aparición del aeropuerto de Beauvais y sus cerca de sesenta destinos es un buen ejemplo. La industria sufre más, como la cobertura mediática del cierre de la fábrica de Continental en 2009 en Oise. Para resistir a la crisis, los Picards apuestan por su proximidad a Ile-de-France, pero también por la innovación, la tecnología y la química vegetal.