El ladrillo en el corazón de la arquitectura tradicional
Del sur al norte de la región, la piedra va dejando paso al ladrillo. En las antiguas regiones de Picardía (Compiégnois y Soissonnais) y Avesnois, los pueblos siguen siendo totalmente de piedra. Sin embargo, los estragos de la guerra han dado paso a reconstrucciones de ladrillo, con masivas granjas decoradas con frisos y pilastras. Los pueblos están bordeados de casas, a menudo salpicadas de veletas de diseños variados alrededor de las iglesias. En Saint-Quentin, el 80% de la ciudad quedó destruida durante la Primera Guerra Mundial. Reconstruida en los años 20 y 30, cuenta con no menos de 3.000 fachadas Art Déco
A lo largo de la costa, las estaciones balnearias de Pas-de-Calais son una mezcla de Art Nouveau, Belle Époque inglesa y edificios modernos, a veces sin transición. Más arriba aún, las colinas de la región de Boulogne albergan imponentes granjas, casas señoriales y granjas encaladas.
El Flandes marítimo y sus vientos de poniente cargados de lluvia han impuesto una arquitectura de una sola planta, con casas bajas y alargadas de paredes encaladas alegradas por puertas y contraventanas de vivos colores. Si vuelve a bajar por la frontera belga, se sumergirá en la aglomeración de Lille y sus altas chimeneas de fábricas, que siguen siendo testigos de su pasado industrial. La aglomeración Lille-Roubaix-Tourcoing es amplia y se extiende hasta Tournai y Courtrai, al otro lado de la frontera, para formar la Eurometrópolis. Las courées, pequeñas pasarelas peatonales perpendiculares a la calle que dan servicio a una hilera de casas, son típicas de las viviendas obreras de los años treinta.
Más al sur, se encuentran las viviendas obreras de los mineros: ¡los famosos corons! Hay que decir que la industria minera ha dejado su huella en nuestro paisaje (escombreras, antiguos pozos, etc.), así como en algunas de las casas. Hileras de casitas que salpican los escoriales, calle tras calle, todas idénticas (con el ritmo de una puerta, una ventana, una puerta, una ventana...) y sin embargo todas diferentes (sus habitantes compiten entre sí por decorar la suya). Por último, al llegar a la región de Avesnois, encontrará pequeños pueblos llenos de carácter, en los que se alterna la fagne (esa hermosa piedra azul típica) con el ladrillo y los tejados de pizarra.
Ciudades y pueblos con carácter
Tras esta panorámica del patrimonio arquitectónico de la región, cabe destacar algunos lugares. Del tumulto de los enfrentamientos aún quedan muchos testimonios grabados en el paisaje, entre los que destacan las fortificaciones de Vauban, muy bien conservadas en ciudades como Maubeuge, Lille y sobre todo Bergues o Le Quesnoy.
Para admirar campanarios, puede acercarse a Arras, Béthune, Calais, Bailleul, Amiens o Compiègne (de estilo más gótico y elegante). Estas emblemáticas torres se encuentran a menudo en medio de las plazas de mercado, donde todavía se celebran reuniones populares. Los campanarios son uno de los grandes orgullos de la región, 23 de los cuales están clasificados por la Unesco desde 2005. Construidos entre los siglos XI y XVII, se erigieron en su mayoría gracias al auge económico y al nacimiento de ciudades comerciales administradas por mercaderes. Estos mercaderes, convertidos en burgueses, reivindicaban su autonomía frente a su soberano.
También cabe destacar la importancia de los ayuntamientos en el patrimonio de la región, una importancia que ha igualado a la de los edificios religiosos durante los largos siglos de lucha por la autonomía de las ciudades. Ejemplos de ello son los de Lille, Dunkerque, Calais y Armentières.
Numerosos castillos de la antigua Picardía
Los castillos son especialmente numerosos en los tres departamentos de la antigua región de Picardía. En ellos encontrará un bonito panel de diferencias arquitectónicas medievales. La función principal de los castillos y edificios feudales era defensiva: la posición estratégica del Aisne hacía necesaria la fortificación de ciudades importantes, como Château-Thierry, mientras que las fortalezas y otras plazas fuertes militares se alzaban junto a los importantes castillos fortificados del este.
El Somme también cuenta con un buen número de estos edificios en Saint-Valery, Rue, Péronne, etc., que fueron sustituidos gradualmente por castillos residenciales cuando la situación política se tranquilizó. El mejor ejemplo de edificio renacentista es el castillo de Chantilly, construido en el siglo XVI como residencia de los príncipes de Condé. Más al este, en la región de Oise, en Compiègne, el Palacio actual fue diseñado en el siglo XVIII en estilo clásico por Jacques Ange Gabriel. Ha acogido a reyes y emperadores y conserva algunas salas de gran belleza y un parque muy agradable unido al bosque.
Más original en su diseño, a veces controvertido, el castillo de Pierrefonds es obra de Viollet-le-Duc, que se inspiró en los antiguos castillos para reconstruirlo. En el Aisne, las fortificaciones rodean castillos como el de los duques de Guisa, del que sólo quedan algunos vestigios. En la misma línea, el castillo de Coucy data del siglo XIII y era una de las fortalezas más famosas de Francia antes de su destrucción parcial. En cambio, el castillo de Condé-en-Brie, del siglo XVI, está perfectamente conservado. En el Somme, están los castillos fortificados de Rambures y Péronne.
En el Pas-de-Calais, hay dos bellos y muy diferentes ejemplos: el castillo de Boulogne-sur-Mer, una fortaleza convertida en museo en el casco antiguo, y, en un estilo muy diferente, el elegantísimo castillo de Hardelot, que hoy alberga un centro cultural franco-inglés dedicado a la Entente Cordiale.
Una arquitectura religiosa bien presente
La región posee una de las mejores arquitecturas religiosas de Francia. La catedral de Notre-Dame de Amiens, joya de todas las joyas, data de principios del siglo XIII. Auténtica obra maestra del gótico, fue creada por Robert de Luzarches, que combinó la desmesura de los ornamentos exteriores con las vidrieras, torres y esculturas en un gran conjunto, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La catedral de Saint-Pierre de Beauvais también destaca por su coro gótico (el más alto del mundo, con 47 metros). Data del siglo XIII y nunca llegó a terminarse, ya que aún le falta la nave.
Otra joya es la elegante catedral de Laon, que domina la parte alta de la ciudad y se divisa desde varios kilómetros a la redonda. Senlis también cuenta con una catedral de renombre, que encaja perfectamente con las viejas piedras del paisaje. En Noyon se encuentra la gran iglesia donde fue coronado Carlomagno. Es la catedral gótica más antigua de la región. También merecen una visita varias catedrales del Norte, como Notre-Dame-de-Grâce en Cambrai, la Basilique du Saint-Cordon en Valenciennes y la sublime torre abacial de Saint-Amand-les-Eaux.
Por supuesto, el patrimonio sacro no se detiene en estos edificios, ya que también hay que añadir las colegiatas, entre ellas la de Abbeville, inacabada desde el inicio de su construcción en el siglo XV, pero que constituye un bello ejemplo del estilo gótico flamígero. Mucho antes, en el siglo XII, se construyó la basílica de Liesse. Las abadías y prioratos están muy presentes en la región, como Saint-Riquier o Valloires, cuyos famosos jardines floridos merecen una visita. No olvidemos la abadía de Vaucelles, clasificada monumento histórico, situada en el valle del Haut-Escaut, en la comuna de Les Rues-des-Vignes, a 10 km de Cambrai y a 24 km de Saint-Quentin.
Una arquitectura militar heredada de antiguos conflictos
En la zona aún se pueden encontrar antiguos bastiones, restos de fortificaciones favorecidas por la situación estratégica de la zona. Estos primeros edificios se construyeron en el siglo XV, tras la introducción de las armas pesadas. Sin embargo, no fue hasta la llegada de Vauban (1633-1707) y su genio militar cuando las líneas de defensa se hicieron realmente eficaces.
Cada una de estas fortificaciones adopta la forma de una estrella de varias ramas, con los bastiones dispuestos de manera que ofrezcan la mejor vista posible a los defensores. Algunas de ellas se han conservado en su estado original, pero otras han sufrido los enfrentamientos del siglo XIX y, sobre todo, del XX.
Los ejemplos más bellos aún visibles se encuentran en Bergues, Lille, Le Quesnoy, Maubeuge y Arras. La ruta de las ciudades fortificadas también le sugiere ciudades que visitar en las regiones de Nord-Pas-de-Calais y Picardía. Le permitirá conocer estos testimonios del pasado, más o menos bien conservados y mantenidos.
Los molinos de viento ya no son muy numerosos
Mientras que los molinos de agua siguen girando con la corriente, los molinos de viento, que antaño poblaban toda la región, ya no son muy numerosos. Su construcción se remonta a la Edad Media, a menudo al siglo XI. Las técnicas se perfeccionaron rápidamente para crear lo que algunos llaman los "gigantes del Norte" y los constructores supieron adaptar cada molino a su entorno. Los molinos se encontraban principalmente en tres departamentos: Pas-de-Calais, el Somme y el Norte, que contaba con el mayor número de molinos en su bien expuesto Flandes.
Durante la guerra de 1914-1918, todos los molinos de la línea de fuego fueron arrasados. Hoy, aunque han perdido su función económica, los molinos se han convertido en atracciones turísticas y centros de entretenimiento y festividades. Algunos han sido renovados o incluso reconstruidos para perpetuar la tradición del prensado artesanal de cereales y oleaginosas. Algunos molineros siguen activos y producen principalmente harina, en pequeñas cantidades.
