Religión en Creta

En Creta, incluso en los rincones más remotos, exvotos, capillas, monasterios e iglesias forman parte integrante del paisaje. Como en toda Grecia, la ortodoxia es omnipresente, pero también se enriquece con prácticas y supersticiones precristianas firmemente arraigadas en un pasado lejano. La religión ortodoxa es, por supuesto, un dogma, pero sobre todo es una oportunidad para celebrar. De hecho, no faltan ocasiones para festejar al santo patrón de cada ciudad o pueblo durante las grandes ferias religiosas conocidas como panigirias. En estas ocasiones, los feligreses se mezclan con los juerguistas, y tras la misa hay música, baile y, sobre todo, grandes banquetes que duran todo el día y toda la noche.
Administrativamente, la Iglesia de Creta tiene un estatus semiautónomo y depende directamente del Patriarca Ecuménico de Constantinopla. La Iglesia de Creta fue fundada oficialmente en el año 64 por el discípulo de San Pablo, el apóstol Tito, patrón de la ciudad de Heraklion.

Iglesia y Estado en Grecia

La Iglesia Ortodoxa Griega es autocéfala y tiene sus propios estatutos, mientras que su doctrina está indisolublemente ligada a la del Patriarcado Ecuménico con sede en Estambul.
Aunque todavía no está separada del Estado, la Iglesia Ortodoxa ejerce una innegable influencia tanto en el sector político como en el económico. La religión ortodoxa se enseña en las escuelas públicas, aunque desde 2015 los alumnos pueden optar por no hacerlo con el consentimiento de sus padres.
La Iglesia sigue siendo el mayor terrateniente del país, exenta en gran medida de impuestos sobre la propiedad, para furia de muchos ciudadanos que pagaron un alto precio por las políticas de austeridad durante la crisis. En respuesta a este descontento, el gobierno de Alexis Tsipras lanzó una revisión constitucional, proponiendo finalmente una auténtica revolución política y económica en los vínculos entre la Iglesia ortodoxa y el Estado. Pero una de las primeras medidas adoptadas por el Gobierno conservador de Konstantinos Mitsotakis fue un giro de 180 grados en estas cuestiones.

Celebraciones religiosas

Creyentes sin ser fervientes practicantes, los griegos respetan las fiestas religiosas que jalonan sus vidas y el calendario ortodoxo. En Creta, la Pascua ortodoxa y el día de San Jorge son las celebraciones más importantes del año. En estas ocasiones, la isla se llena de nativos que se han marchado a las grandes ciudades de Grecia: es el momento del gran regreso y un ritual de reencuentro que se sigue a menudo. Las celebraciones de Pascua en Creta coinciden con el inicio de la temporada turística, por lo que es una excelente oportunidad para sumergirse en las tradiciones cretenses.
Celebrando la resurrección de Cristo, la Pascua ortodoxa es también una ocasión para festejar la llegada de la primavera. Los ritos que se siguen son numerosos. La procesión más importante es la del epitafio, dedicada al Descendimiento de la Cruz el Viernes Santo: una representación de la tumba de Cristo, generalmente en madera tallada, adornada con flores y llevada por hombres, es seguida solemnemente por los fieles y todos aquellos a los que les gusta participar en las tradiciones del país. La Resurrección se celebra el sábado a medianoche: la llama de la buena nueva que anuncia que Cristo está en el cielo se pasa de vela en vela y de mano en mano.
Aparte de las grandes fechas, el santo más venerado en Creta es San Jorge, patrón de los agricultores y pastores, que se celebra el 23 de abril. Es entonces cuando los pastores reúnen a sus rebaños, lavan y adornan a los animales para la ocasión y los llevan a la iglesia del pueblo para recibir la bendición del sacerdote.

La comunidad judía de Creta

La sinagoga Etz Hayyim de Hania es el único testimonio de la presencia de la comunidad judía en Creta, una de las más antiguas de Europa. Los judíos se asentaron en Creta durante el periodo helenístico, en torno al siglo III a.C., y seguían la tradición romanítica. En el siglo XVIII, había 2.000 judíos y 8 sinagogas en Creta. En los siglos siguientes, la población disminuyó drásticamente y, a la llegada de los nazis en 1940, sólo quedaban 400 judíos. En los primeros días de la ocupación, las sinagogas de Heraklion, Rethymnon y la Beth Shalom de Hania fueron completamente destruidas por los bombardeos. Los cementerios de Rethymnon, Hania y Heraklion desaparecieron. El 9 de junio de 1944, 276 judíos de Hania fueron embarcados en el Tanais, con destino a Auschwitz. En el camino, la flota británica torpedeó el barco, confundiéndolo con un buque alemán. No hubo supervivientes. La sinagoga Etz Hayyim se reabrió en 1999, pero sólo unas veinte familias de otros lugares celebran allí las fiestas judías. En un espíritu de tolerancia y apertura, los visitantes pueden presentar sus respetos en el pequeño memorial a los náufragos del Tanais y en las cuatro antiguas tumbas de rabinos (siglos XVIII y XIX ) del minúsculo cementerio contiguo a la antigua mikve, los baños rituales dedicados a las mujeres.

Los turco-cretenses

Mezquitas y minaretes son signos innegables del largo periodo durante el cual Creta estuvo ocupada por los otomanos. Sin embargo, mucho más allá de este periodo, la comunidad turco-cretense supo resistirse a la asimilación impuesta por los otomanos, primero, y por los griegos, después: sin dejar de ser musulmana, se afirmó como griega. Los turco-cretenses eran mayoría en las tres ciudades de Hania, Heraklion y Rethymnon. A finales del siglo XIX, más de 40.000 turco-cretenses abandonaron Creta al crearse el Estado autónomo cretense bajo la presión de las grandes potencias. En 1912, cuando la isla pasó a formar parte de Grecia, los turco-cretenses representaban el 11% de la población cretense. Se vieron obligados a abandonar Creta definitivamente tras la catástrofe de Asia Menor de 1922 y la Convención de Lausana de 1923. El destino de las poblaciones intercambiadas a lo largo de los siglos no perdonó ni a los turco-cretenses ni a los griegos llegados de Asia Menor: los turcos locales llamaban a los primeros gavur fidanı (brotes infieles) porque no hablaban su lengua; los griegos locales llamaban a los segundos tourkosporoi (semillas turcas).