De Minos a Bizancio

Todo comienza con la legendaria civilización minoica, que, a caballo entre el mito y la realidad, fascina a los visitantes por su esplendor, hospitalidad y pacifismo. Aquí no había fortificaciones, sino palacios dedicados al buen vivir. Los que han sobrevivido datan del periodo conocido como los Segundos Palacios (1700-1350 a.C.) y son testimonio de un esplendor sin igual. Los palacios minoicos tienen muchas características en común: un gran patio central rectangular que da paso a pasillos y escaleras, paredes interiores revestidas de enlucido de cal y a menudo decoradas con frescos a base de pigmentos naturales, suelos revestidos de yeso, pequeñas habitaciones iluminadas por grandes ventanales o claraboyas y divididas según su función (religiosa, administrativa, sanitaria, etc.) y, sobre todo, asombrosos sistemas de tuberías de terracota para el suministro y el desagüe de agua, que abastecían los cuartos de baño con bañeras y a veces incluso inodoros. ¡El colmo del refinamiento! Cnosos es el más impresionante de los palacios minoicos, con 1.300 habitaciones, 5 plantas y un impresionante propileo (entrada monumental sostenida por 4 pilares) de 22.000m2. Es cierto que su restauración por el arqueólogo Arthur John Evans ha alterado algo su aspecto, con pilares de hormigón y copias de frescos, pero no puede dejar de impresionarle este gigante. Otros palacios de visita obligada son Phaistos, con su entrada principal en lo alto de una escalera monumental y su teatro de 8 pisos, Malia, menos ostentoso pero igual de impresionante (sobre todo su mesa de ofrendas perforada por 34 pequeñas cavidades) y Kato Zakros, el más pequeño de los palacios... pero con 300 habitaciones igualmente, ¡así como un asombroso taller de fundición de metal equipado con conductos de suministro de aire! Los minoicos también construyeron ciudades enteras, como atestigua el yacimiento de Gournia, con su laberinto de calles pavimentadas que zigzaguean entre casas divididas en viviendas. La presencia de ciudades alrededor de palacios sugiere que la sociedad minoica estaba estructurada en pequeñas monarquías centralizadas que vivían en perfecta armonía.

Esta armonía se vio socavada por la llegada de los micénicos y, posteriormente, de los dorios, partidarios de una arquitectura masiva y defensiva. En el centro del yacimiento de Faistos aún se pueden ver los restos de un poblado micénico, que incluye un pórtico, un santuario y un megaron (una gran sala rectangular con un hogar central fijo precedido de un vestíbulo). Aunque la historia ha demostrado que la antigüedad grecorromana fue un periodo próspero en Creta, con la creación de nuevas ciudades (los griegos preferían asentarse en lugares más seguros del interior), puertos y carreteras, hay que decir que los yacimientos arqueológicos de la época son relativamente modestos. El yacimiento de Driros es el más representativo de la época griega clásica, con sus dos acrópolis y su ágora. En cuanto a Gortyne, es sin duda la ciudad que lleva la mayor huella de la presencia romana, con su teatro, su foro y su ninfeo.

Los bizantinos, por su parte, dejaron su huella sobre todo en el ámbito religioso. En general, los edificios bizantinos se caracterizan por una planta basilical central o de cruz griega -con una planta de nave única con contrafuertes exteriores recurrente en Creta-, cúpulas sobre pechinas, un exterior a menudo sobrio y austero y un interior ricamente decorado (frescos, mosaicos) y un coro con ábsides. Entre las obras maestras bizantinas destacan la iglesia de San Nicolás de Ormos, del siglo VII, la iglesia de Agios Titos, en Gortyne, la impresionante iglesia de Agios Fanourios, en Kitharida, con sus múltiples cúpulas y su poderosa cantería, y laiglesia de Agios Nikolaos, con su impresionante cúpula. Junto a las iglesias, los bizantinos también construyeron monasterios, como el de Katholiko, situado no lejos de la iglesia excavada en la roca de una cueva que fue hogar del ermitaño Juan, fundador del monasterio.

De la Serenissima al poder otomano

De todos los ocupantes de Creta, fueron sin duda los venecianos quienes dejaron la huella más visible. Gobernando la isla con mano de hierro, los Dux de la Serenísima controlaban todos los aspectos de la isla, con la arquitectura y el urbanismo a la cabeza, ya que la ciudad debía ser a la vez funcional e impresionante. Conscientes de su posición estratégica, los venecianos fortificaron primero la isla. No se pierda la fortaleza de Frangokastello, con sus 4 poderosas torres angulares, ni el castillo de Gramvoussa, con sus murallas abaluartadas. Genios del mar, los venecianos también dotaron a las ciudades portuarias de poderosos arsenales, reconocibles por su alineación de largas y altas salas abovedadas rematadas con frontones triangulares. El complejo de Chania, con sus 7 inmensas bóvedas y su rompeolas coronado por un faro, no ha perdido nada de su majestuosidad. La relación de los venecianos con el agua también se manifiesta en los tesoros de ingeniería que desarrollaron en el campo del abastecimiento de agua. En concreto, construyeron un gigantesco acueducto para llevar el agua al centro de Heraklion y hacer funcionar las dos soberbias fuentes de Bembo y Morosini, esta última sostenida por poderosos leones de piedra, símbolo de la Serenísima. Estas fuentes se encuentran en el centro de plazas, característica principal del urbanismo veneciano, rodeadas de edificios administrativos. La logia, edificio abierto al exterior mediante arcadas o columnatas y utilizado por la élite, es el mejor ejemplo de ello, como demuestran las fachadas ricamente decoradas de las logias de Chania y Heraklion. Otro edificio veneciano clave es el duomo o iglesia principal, de la que la basílica de San Marcos de Heraklion es la gran representante, con su planta de tres naves y su poderoso pórtico. También se añadieron campaniles o torres de iglesia aisladas a muchos edificios religiosos ya existentes. Los venecianos también dejaron su impronta en los monasterios, creando entradas de estilo gótico y luego renacentista en los edificios bizantinos. Esto es particularmente cierto en los monasterios de Arkadi y Agia Triada Tsagarolon. Por último, pero no menos importante, la presencia veneciana se aprecia en las casas, tanto urbanas como rurales. Las estrechas calles de Rethimno están repletas de mansiones de piedra con imponentes portales esculpidos, coronados por frontones y que conducen a pasadizos abovedados, que a su vez desembocan en escaleras que llevan al piano nobile, o piso noble, adornado con balcones y ventanas ornamentadas. En el campo, los venecianos vivieron primero en poderosas torres, luego en casas fortificadas, todavía de aspecto austero pero ahora con ventanas y aberturas, antes de que la relativa paz les permitiera construir soberbias villas de recreo, como Villa Clodio en Chromonastiri. Este esplendor fue rápidamente borrado por los otomanos, que transformaron casi sistemáticamente las iglesias en mezquitas, como en Chania, donde el campanario de la iglesia de San Nicolás fue demolido y sustituido por un alto minarete salpicado de dos balcones, o la iglesia de San Tito, que se convirtió en la mezquita del visir.Los otomanos también aprovecharon las fortificaciones existentes y equiparon las ciudades con grandes cuarteles, como los de Heraclión, que hoy albergan la prefectura y el palacio de justicia. Pero la huella otomana más llamativa se aprecia en las fachadas de las casas. Muchas exhiben con orgullo un sahnisi, o balcón de madera con ménsulas añadido al primer piso de las casas venecianas... o el arte de ver sin ser visto.

La identidad cretense y las perspectivas contemporáneas

La identidad cretense se expresa plenamente en las viviendas rurales tradicionales. Sencillas, de forma cúbica y hechas de madera, piedra y tierra, estas casas originalmente tenían pocas aberturas y se construían en torno a una única habitación con un gran suelo de piedra. Sus tejados planos están hechos de varias capas de vigas de madera entrelazadas, cañas y arcilla, con una pendiente en la estructura para recoger el agua de lluvia. Poco a poco, su arquitectura evolucionó, sustituyendo el sistema de tablones y travesaños por un arco de medio punto, luego dos, que permitía a la casa ganar un piso. Su decoración también evolucionó. Las paredes encaladas se tiñeron de colores vivos y algunos tejados se cubrieron de tejas. La colorida aldea deAspros Potamos, con sus casas entrelazadas, es un buen ejemplo de esta identidad cretense. Otras construcciones rurales importantes son las mitata o cabañas de verano de las regiones montañosas, construidas con bloques de piedra seca de planta cilíndrica rematados por un tejado cónico con el interior abovedado sostenido por losas ménsulas ligeramente inclinadas hacia el exterior. El pequeño patrimonio de pozos y cisternas es también inseparable de Creta, al igual que el de los molinos. En el oeste, donde las lluvias son frecuentes, se pueden ver molinos de agua, mientras que en el este, más ventoso, el paisaje está cubierto de molinos de viento, como en Ambellos, en la meseta de Lassithi. En las áridas llanuras también se construyeron molinos de viento de metal ligero para bombear agua de los pozos y regar los cultivos. Hoy, estos tesoros de la ingeniería conviven con potentes turbinas eólicas.

Aunque Creta no ha podido escapar a la urbanización concreta de parte de su litoral para satisfacer la demanda turística, ha logrado desarrollar una arquitectura contemporánea que oscila hábilmente entre la conservación y restauración del patrimonio del pasado, la modernización de las tradiciones heredadas de venecianos y otomanos y la creación de diseños sobrios y despejados. El minimalismo, la armonía con la naturaleza y el uso de materiales nobles son las señas de identidad de estas nuevas viviendas cretenses. Algunos de los mejores ejemplos son la residencia familiar diseñada por la agencia Tense Architecture Network en Heraklion, que fue nominada para el premio Mies van der Rohe 2017 por sus volúmenes fluidos diseñados para seguir la luz del sol, y la Ring House en Agia Galini, diseñada como un auténtico santuario -de hecho, se han utilizado materiales excavados para remodelar el jardín, mientras que se han sembrado plantas locales para ocultar las cicatrices de la obra- y como un refugio luminoso envuelto en un patio central, o la Villa San Matteo en la cima del cabo Koutoula, con sus líneas geométricas suavizadas por los matices naturales de sus materias primas. La arquitectura cretense contemporánea o el arte de transformar un paisaje árido y accidentado en una fuente infinita de inspiración