Una isla montañosa

Con una superficie de 8.335 km², Creta es la quinta isla más grande del Mediterráneo después de Sicilia, Cerdeña, Córcega y Chipre. Tiene 257 km de largo y entre 12 y 60 km de ancho, lo que le confiere su característico aspecto alargado.

Situada en el Mediterráneo oriental, incluso más al sur que parte del litoral magrebí y a sólo 300 kilómetros de la costa libia, Creta es el punto más meridional de Europa, después de la isla de Chipre. En un mapa, marca el límite meridional de la cuenca del Egeo, que incluye todas las demás islas griegas (a excepción de Corfú y las islas que la rodean).

Desde lejos, Creta parece una enorme roca aislada en medio del mar. De hecho, a lo largo de prácticamente toda la isla, una montaña tras otra se adentran en el mar hacia el norte y el sur. Dominan cuatro cadenas montañosas, separadas por llanuras y altiplanos donde abunda la agricultura. Al oeste, las Montañas Blancas (Lefkà Ori) se elevan hasta los 2.454 m, y sus picos suelen estar cubiertos de nieve, de ahí su nombre: Lefkà significa blanco. También alberga las mayores gargantas, el desfiladero de Samaria, que se extiende a lo largo de 17 kilómetros y tiene un desnivel total de 1.227 metros. En el centro, entre Heraklion y Agia Galini, la cordillera de Ida se eleva hasta los 2.456 m, convirtiéndose en el pico más alto de la isla. Más al este, más allá de la gran llanura central, se elevan los montes Dikti, de 2.148 m. Por último, en el extremo oriental, el macizo de Sitia alcanza los 1.476 m.

El río más largo de Creta es el Yeropotamos, situado en el valle de Messara, al sur de la isla. Se extiende a lo largo de 45 km y desemboca en el mar de Libia, cerca de Agia Triada. El único lago de agua dulce de Creta es el lago Kournas, entre Rethymnon y Hania. Por último, hay dos famosas y magníficas mesetas de visita obligada: las de Lassithi (antiguamente cubierta de molinos) y Nida.

El Gran Azul

Los amantes de la naturaleza no pueden evitar ser seducidos por la relajante belleza del extremadamente rico y variado paisaje cretense. Esta riqueza se debe, sin duda, al omnipresente mar, a veces límpido y turquesa, a veces impenetrable azul profundo, con un rico fondo marino. La inmensidad azul limita al norte de la isla con el Mar de Creta, y al sur con el Mar de Libia. Qué placer es subir por los caminos que serpentean por las montañas de Creta y abrazar el interminable mar azul en la distancia.

Con una costa de más de 10.000 km, Creta tiene un número impresionante de playas impresion

antes.

Si a veces se desbordan de gente, es por una buena razón. Entre las más famosas, sin ningún orden en particular, está la playa de Matala, situada cerca del Palacio de Phaistos. Esta cala, punto de encuentro de los hippies durante los años 60 y 70, debe su encanto a la puesta de sol, sus aguas claras y sus rocas esculpidas desde la antigüedad. La playa de la laguna de Balos se encuentra en medio de un paisaje virgen: las llamativas aguas de la laguna con colores turquesa y esmeralda, completamente transparentes, invitan a vivir, tumbados sobre arena blanca, una experiencia inolvidable. La playa de arena de Preveli se encuentra al pie de un desfiladero. Un río que fluye hacia el mar, con palmeras, laureles y bojes creciendo en sus orillas, es el otro activo de esta playa que vale la pena visitar. La lista continúa con la playa y calas de arena turquesa y arenosa de Falassarna, la playa rosa de Elafonissi, o la playa de arena negra de Vaï, bordeada por el mayor palmeral de Europa. No perderá la oportunidad de refrescarse en las suaves playas de guijarros de Palaiochora y Lenda... En estos paisajes costeros, de extraordinaria belleza, y en cualquier playa, bahía o cala, el mar cretense sólo puede embrujar sus vacaciones.

Una geografía propicia para el deporte

Con sus parques naturales, gargantas, cuevas, montañas, variada vegetación y, por supuesto, el omnipresente mar, Creta ofrece una amplia selección de paisajes, que atraerá a los amantes de los grandes espacios y la naturaleza, pero también del deporte.

En la mayoría de las estaciones balnearias (sobre todo en la costa Norte) se pueden alquilar pequeños catamaranes, pedales, kayaks de mar, motos acuáticas y esquí acuático. Tenga en cuenta que los vientos pueden levantarse muy rápidamente y cambiar de dirección con frecuencia (efectos de relieve en verano, sobre todo en la costa Sur). Hay algunos lugares que harán las delicias de los windsurfistas: la playa de Kouremenos, cerca de Palekastro, al este de Sitia, Almyrida, cerca de Hania, y Palaiochora, al sur.

En cambio, hay pocos veleros en el mar de Libia debido a la falta de refugios e infraestructuras. Para los aficionados a la vela, está el puerto de Palaiochora, poco popular por estos motivos pero bien equipado (dispone de instalaciones para invernar). En el norte de la isla, se puede hacer escala en Hania, Rethymnon, Heraklion, Agios Nikolaos, etc

La isla es un lugar maravilloso para senderistas, jóvenes y mayores, aficionados y experimentados por igual. Desde un paseo de una o dos horas, en el que incluso se puede llevar a los niños, hasta una verdadera caminata de varios días o incluso semanas, el abanico de posibilidades es muy amplio. Creta es montañosa y los caminos son a veces difíciles. Si no está acostumbrado a caminar, quizá sea preferible apuntarse a una de las diversas excursiones de senderismo que ofrecen las agencias de viajes locales, sobre todo si decide, por ejemplo, cruzar el famoso desfiladero de Samaria. Por lo demás, no faltan lugares para practicar senderismo: además del desfiladero de Samaria (Imbros, Agia Irini...), están el Lefka Ori, la meseta de Omalos, los montes Psiloritis y Dikti, la meseta de Lassithi, el Valle de la Muerte cerca de Zakros, islas como Gavdos... Y no hay que olvidar el sendero paneuropeo E4, bien señalizado en todo su recorrido y que cruza Creta de oeste a este, desde Kastelli-Kissamos hasta Zakros. Quienes simplemente deseen sumergirse en plena naturaleza sólo tienen que salir de los centros urbanos y explorar los alrededores, o alojarse en pequeños puertos. Para los amantes de las vacaciones activas