Europa
Recordatorio prestigioso de la antigua relación entre Creta y Anatolia, Europa, la de "frente amplia" o "mirada que abarca vastas extensiones", es, según las versiones del mito, fruto de la unión del primer rey de Fenicia, Fénix (o Agenor), con Télefasa, hermana de Cadmos, el legendario rey de Tebas.
Un día, la despreocupada joven Europa, acompañada por su madre y su séquito, jugaba en las praderas de Tiro (o Sidón), su ciudad fenicia natal a orillas del Mediterráneo.
Zeus, deslumbrado por la belleza de la joven, urdió un plan para seducirla, pero sin dejarse atrapar por Hera, su esposa oficial, conocida por sus memorables escenas domésticas. Así que se transformó en toro y se unió a la manada real que Hermes había conducido hasta las costas de Tiro. Bajo la apariencia de un toro blanco como la nieve, según la vívida imaginación de Ovidio, con cuernos transparentes y notables músculos en el cuello, Zeus consigue atraer la atención de la joven, que acaba montando a lomos del toro. El toro se sobresalta de repente y, saltando de ola en ola, se lleva a Europa a Faistos (o Gortyne), en Creta. Bajo un plátano, que desde entonces nunca ha perdido sus hojas, tuvo lugar la unión entre Zeus y Europa. De esta unión nacieron tres hijos ilustres y legendarios: Minos, rey de Cnosos, Sarpedón, que recibió de Zeus el privilegio de vivir durante tres generaciones de hombres, y Rhadamanthus, que se supone que transmitió las leyes a los habitantes de las islas del Egeo.
Tras el nacimiento de sus tres hijos, Zeus confió Europa y sus tres hijos a Asterión, rey de Creta, que no tenía descendencia. Para mostrar su gratitud a Asterión, Zeus le dio a Talos, el feroz guardián que vigila la costa cretense.
El mito cretense de Europa se relaciona a menudo con la constelación del toro, mientras que las monedas de Gortyne, que representan a la figura rodeada de rayos, sugieren que Europa era la personificación de un meteoro luminoso o una estrella brillante. La figura de Europa también se asocia a la luna llena: raptada al amanecer por el toro solar, reaparece al atardecer desde las profundidades del mar.
Minos
El notable auge de la civilización cretense está irrefutablemente vinculado al palacio de Cnosos y a Minos, su legendario rey. En realidad, el palacio de Cnosos sólo estaba gobernado por "Minos", el título atribuido a los reyes cretenses que los griegos utilizaron más tarde como nombre de pila al crear sus mitos originales. Minos, personaje ambiguo, fue alabado por los poetas antiguos por sus cualidades, que le valieron el favor de los dioses. Los historiadores, entre ellos Tucídides, recuerdan a Minos como un gobernante poderoso y temible, a la cabeza de la indiscutible talasocracia minoica, el imperio marítimo establecido durante siglos en las costas e islas del mar Egeo. Según Homero, Minos fue el primer rey de Creta. Asistía a los consejos de los dioses presididos por su padre celestial y era uno de los tres jueces que impartían justicia en el reino de Hades, entre el pueblo de las sombras.
Minos se casó con Pasífae, hija de Helios y Persis y hermana de Eetes y Circe. La pareja tuvo como hijos a Andrógeo, Ariadna, Fedra y Glauco. Como corresponde a un personaje legendario, Minos mantuvo relaciones extramatrimoniales. Pero estas mujeres perecen violentamente, sobre todo a causa de Pasífae, que tiene la costumbre de utilizar sus habilidades mágicas para eliminar a sus rivales. Las mujeres que caen en los brazos del rey de Creta mueren, sobre todo cuando los trucos mágicos de Pasífae las hacen dar a luz monstruos. Pero Procrea escapa a su destino ofreciendo a Minos el sexo de una cabra, que a partir de ahora parirá horribles criaturas como víboras y escorpiones en lugar de los amantes. Detrás de este relato de Apolodoro, en el que se mezclan hombres, bestias y monstruos, se encuentra, muy probablemente, esta etapa de la historia de Atenas, cuando la ciudad, tras haber sucumbido al poder talasocrático de Creta, se vio obligada, según la leyenda más conocida, a pagar cada año 7 niños y 7 niñas como rescate a Cnosos, para saciar el hambre del Minotauro.
Según otra versión, Minos impuso esta macabra carga a los atenienses como reparación por la muerte de su hijo Androgeo. Esta muerte había sido provocada por Egeo, rey de Atenas y padre de Teseo, quien, descontento con el triunfo de Androgeo en el Panateneo, le impuso la prueba adicional y fatal de matar al toro de Maratón. Minos vengó a su hijo y atacó Atenas, que para entonces ya estaba devastada por epidemias y hambrunas. La ciudad sitiada ofreció sacrificios en expiación, pero fue en vano. Fue entonces cuando el oráculo aconsejó a los atenienses que cumplieran todos los deseos de Minos para librarse de sus plagas. Así se impuso el tributo de los jóvenes que perecieron en el laberinto, el palacio del Minotauro.
El Minotauro y el Laberinto
No es posible acercarse al mito del Minotauro o seguirlo a través de su laberinto sin correr el riesgo de perderse si no se sigue el hilo que conduce de nuevo a Minos. La historia comienza cuando el rey de Cnosos asciende al trono, ayudado por Poseidón. Pero un día, ebrio de poder, Minos se niega a sacrificar un toro en honor de su dios patrón. Poseidón se indigna y decide castigar al rey de Cnosos: o bien el toro que había escapado al sacrificio asolaba Creta, o bien Pasífae, la esposa de Minos, se enamoraba del toro. Pasífae fue la elegida y, tras su unión con el toro, dio a luz al Minotauro. Hijo ilegítimo de un ser humano y una bestia, el Minotauro no puede ser otra cosa que un monstruo. Tiene cabeza de toro y cuerpo de hombre. Minos, aterrorizado por este horrible vástago, decidió separarlo de por vida del mundo humano. Recurrió a su mítico arquitecto, Dédalo, para que construyera un sinuoso palacio del que fuera imposible escapar. El término "laberinto" significa "palacio del doble hacha" y lo más probable es que se refiera a la extrema complejidad del palacio de Cnosos. Sea como fuere, la leyenda del laberinto ha impregnado la mitología y la imaginación griegas como símbolo de un edificio raro y extraordinario del que sólo el amor y la astucia permitieron un día a Teseo escapar de una pieza
Talos
Según la tradición cretense, Talos es el padre de Hefesto o un gigante forjado en bronce creado por Dédalo para Minos. Es responsable de la vigilancia de Creta, por lo que viaja de un extremo a otro de la isla tres veces al día. Cuando Minos está ausente, también es responsable de Europa. En las monedas de Faistos se le representa como un joven desnudo y alado a punto de lanzar la piedra que tiene en la mano. Talos tenía una única vena que iba desde la garganta hasta el talón, ¡sujetada por un clavo! Esta única vena era su punto vulnerable, lo que le costó la vida. En efecto, cuando el gigante trató de impedir que los argonautas hicieran escala en Creta a su regreso de la Cólquide, Medea consiguió encantar a Talos con sus trucos de magia y volverlo loco. Presa del pánico y completamente desorientado por las visiones que le inflige la compañera de Jasón, Talos se quita el clavo que le mantenía con vida, su única vena se vacía de su icor y el gigante de bronce muere inmediatamente sobre una roca.
Otras versiones describen a Talos como un gigante despiadado que se arrojaba a las llamas hasta que su antorcha de metal enrojecía. Entonces agarraba contra su pecho a quienes deseaban desembarcar en la isla, infligiéndoles una muerte horrible.
Los atributos de Talos se asocian a veces con un Hefesto primitivo, o con el fuego celeste, o incluso con las tormentas. La piedra que esta criatura mítica sostiene en la mano, que se suponía era su arma contra los argonautas, representa muy probablemente el rayo. ¿Podría ser Talos, entonces, quien está detrás de la expresión "el rayo"?
Dédalo e Ícaro
Ateniense de nacimiento, cuya genealogía le vincula a Caecrops, el mítico fundador de Atenas, Dédalo es el artista y renovador por excelencia del mundo griego antiguo. Llegó a Creta exiliado por el Areópago tras asesinar a su sobrino y ayudante, Talos, que empezaba claramente a hacerle sombra. Célebre por su talento en arquitectura, escultura y artes mecánicas, sólo se convirtió en héroe mítico cuando construyó el Laberinto, el palacio destinado a aprisionar al Minotauro. Fue en este mismo edificio donde Minos encerró a Dédalo y a su hijo Ícaro, bien porque el legendario arquitecto había ayudado a Pasífae a unirse con el toro, bien porque había proporcionado a Ariadna el hilo que permitió a Teseo eliminar al Minotauro y encontrar la salida del laberinto. Sea como fuere, Dédalo demostró una vez más su genio y su espíritu innovador: recogió plumas de ave, las unió con cera a sus hombros y a los de Ícaro y, por los aires, ¡consiguieron salir volando! Pero el joven Ícaro, imprudente y temerario, se acerca al sol. La cera se derritió y el hijo de Dédalo se ahogó en el mar que ahora lleva su nombre, el Mar Icaro. En cuanto a Dédalo, llegó sin embargo a Sicilia, donde siguió ejerciendo su profesión de arquitecto, gozando de la protección del rey Cocalos.
Zeus de Creta
El ciclo legendario asociado a Zeus cubre varias etapas de la narrativa mitológica de la antigua Grecia. La leyenda más conocida, que debemos a Hesíodo, presenta Creta como tierra de adopción del futuro "padre de dioses y hombres". En realidad, la cueva que flanquea el monte Ida, en el corazón de la isla, no fue más que la cuna circunstancial que permitió a Zeus sobrevivir lejos de la manía devoradora e infanticida de su padre, Cronos. Ahora bien, según la mitología cretense, mucho antes de que Zeus se convirtiera en inmortal, el Zeus indígena, el Zeus de Creta, Cretagenes, nacía, moría y renacía cada año, y era en el monte Ida donde se encontraba su tumba, según Calímaco. Evidentemente, esta versión es otra forma de evocar los ciclos de la naturaleza; está presente en Eurípides, cuando menciona las fiestas que tenían lugar en Creta, a veces en honor del Zeus celeste, a veces del Zeus del mundo subterráneo. Es más, el culto a Zeus en el monte Ida era de carácter místico, lo que aleja aún más al Zeus cretense del Zeus del Olimpo. Pero son precisamente estas discrepancias, de una versión a otra, las que dan a la mitología griega todo su sentido y sirven de hilo conductor cuando, al deambular por el laberinto de los mitos, intentamos encontrar el desenlace histórico.
