Los orígenes

Las montañas y colinas de Fiyi bien merecen el esfuerzo En sus cumbres, descubrirá los restos de ciudadelas y colinas fortificadas, sobre todo al oeste de Viti Levu. Protegidas por fosos, estas ciudadelas consistían en plataformas de piedra sobre las que se levantaban puestos de vigilancia; todo el establecimiento estaba protegido por muros de piedra que seguían las líneas de las crestas. La colina fortificada de Vatutaqiri conserva probablemente los restos más impresionantes, con su serie de cinco murallas concéntricas de piedra, su montículo artificial de 12 m de altura y su cima plana que servía tanto de refugio como de puesto de vigilancia. La colina fortificada de Seseleka es otro ejemplo perfecto de asentamiento fortificado, con su cima plana sirviendo de plataforma para residencias y templos. En estos tiempos turbulentos, como demuestran las colinas fortificadas, garantizar la protección y la seguridad era el principal objetivo. Por ello, las aldeas solían estar rodeadas de empalizadas de madera con puertas fortificadas y protegidas por murallas y fosos. A veces, las comunidades aldeanas optaban por ciertos tipos de cultivo que requerían suelos húmedos para que la zona fuera pantanosa y, por tanto, más difícil de atravesar para los enemigos potenciales. Las aldeas se organizaban en torno a la rara, una plaza central cuya forma y tamaño variaban en función de la topografía. Bure Levu era el hogar del jefe. Se reconocía porque estaba situada sobre una plataforma más alta que los demás edificios y rodeada de estelas de piedra. Su interior también era más elaborado y estaba profusamente decorado. En el extremo opuesto se encontraba la Bure Ni Kalou, la casa de los espíritus, también construida sobre una plataforma elevada y reconocible por su alto tejado. También era objeto de una gran atención decorativa, con las juntas entre las vigas y los postes cubiertas de elaborados dibujos, así como cuerdas de coco de diversos colores. Pero la decoración más sorprendente se encontraba en la cúspide del tejado, donde se colocaban conchas de porcelana para simbolizar... ¡el número de víctimas sacrificadas en honor de los dioses!

En las tierras altas del suroeste de Viti Levu se utilizaba mucho otra forma de arquitectura religiosa antes de la llegada de los colonos: las nagas, lugares de culto utilizados para ceremonias. Constaban de tres zonas rectangulares delimitadas por muros bajos de piedra o un perímetro de estelas de piedra. Al final de la tercera zona se encontraba el Vale Tembu, una casa prohibida dedicada a los antepasados y reservada para la iniciación de los miembros de los distintos cultos. Cada zona estaba reservada a un determinado clan o rango social, ya que las sociedades de la época estaban muy jerarquizadas. El estrechísimo paso entre cada zona indicaba que el espacio final estaba reservado sólo a un pequeño número de elegidos. Esta jerarquía del espacio se reflejaba también en las casas, ya fueran de planta circular, como las Were Rausina de Viti Levu, con sus techos de paja que cubrían incluso las paredes (lo que les valió el apodo de "balas de paja") y sus sorprendentes armazones que combinaban un sistema de vigas y cabrios y anillos estructurales hechos de lianas entrelazadas, o de planta rectangular. Las casas fiyianas estaban divididas originalmente en tres zonas: la parte trasera, privada y reservada a la familia, llamada Loqi; la zona pública, en la que se encontraba la mayoría de las veces la vivienda, llamada Soliqa; y la zona semipública reservada a las personas de alto rango, llamada Loma Ni Vale. Estos últimos pasaban por la Katuba Lailai, la puerta del lado más largo de la casa que daba a la plaza del pueblo, mientras que la gente corriente pasaba por la Katuba Levu, la puerta del lado más corto. Algunas casas estaban reservadas sólo para hombres o solteros, y cada una tenía su propia zona privada vallada. Estas casas se construían únicamente con materiales naturales locales (bambú, cañas, follaje, madera, etc.) y sin clavos ni uniones de carpintero, ya que todas las partes de la estructura eran piezas redondas de madera, con sólo los extremos cortados para recibir las vigas y los pilares, lo que garantizaba una estabilidad perfecta. ¡Y todo esto se hacía utilizando únicamente herramientas de piedra o concha! Este era el gran poder de los Mataisau, los carpinteros tradicionales cuyas enseñanzas se siguen transmitiendo hoy en día. En las regiones costeras, algunos incluso construyeron asombrosos refugios llamados Vale Leka, que no tenían paredes, el techo se colocaba directamente sobre el suelo, dando a toda la estructura una característica forma triangular... ¡y extremadamente resistente a los embates de la Tierra!

Época colonial

Durante este periodo, la arquitectura europea no fue simplemente transpuesta por los colonos británicos, sino que muy pronto se transformó y adaptó al clima y al genio del lugar, incorporando conscientemente elementos de la cultura fiyiana. En general, la presencia europea coincidió con el crecimiento de los centros urbanos (Suva, Levuka) y el desarrollo de una arquitectura tropical reconocible por sus balcones, galerías y verandas, y sus coloridas fachadas con frontones de diversas formas. La histórica ciudad portuaria de Levuka, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cuenta con bellos ejemplos de esta arquitectura híbrida. El elemento central del puerto es el rompeolas de piedra y hormigón del que parten las calles de la ciudad, siguiendo los contornos de la topografía, a menudo irregular. De una o dos plantas como máximo, con tejados a cuatro o cuatro aguas, los edificios comerciales muestran el interés de la fachada, que se convierte en un objeto teatral, con la planta baja reservada a los espacios comerciales y la primera a las viviendas. Otros rasgos característicos de la Levuka colonial son las fábricas y las viviendas para obreros, así como los centros educativos y religiosos situados cerca de las aldeas indígenas cercanas. Nasova House (el antiguo edificio principal del régimen colonial británico) es un ejemplo perfecto de esta época. Su deslumbrante blancura y sus hermosas arcadas que revelan galerías sombreadas la convierten en la quintaesencia de la arquitectura colonial tropical, pero si se observa detenidamente la organización de este complejo gubernamental, se descubrirá que el conjunto se basa en la disposición de las aldeas fiyianas, con la importancia concedida a la casa del jefe, las zanjas y caminos protectores, y la presencia de la naturaleza con este gran jardín. También cabe destacar que la cocina y los servicios sanitarios están separados de la casa principal, un añadido realizado por los colonos europeos que temían los incendios y la insalubridad. La misma jerarquía de espacios se observa en el Parlamento de Veiuto, que tiene el tejado más alto del complejo gubernamental para subrayar su posición preeminente. En los pueblos, las rara o plazas centrales crecieron en tamaño, generalmente con planta rectangular, y la casa del jefe se enfrentaba ahora no a la casa de los espíritus, sino a iglesias de acento decididamente victoriano (es decir, de estilo neorrománico o neogótico, dando protagonismo a los materiales modernos, ladrillo y hormigón en particular). A principios del siglo XX, las islas empezaron a atraer turistas y la Union Steamship Company de Nueva Zelanda decidió construir un hotel para sus pasajeros de paso por Suva. Así nació el Grand Pacific Hotel Suva, con sus techos altos, grandes puertas dobles de lamas y verandas típicas de la arquitectura colonial... pero detrás de todo ello se esconde una gran dosis de modernidad. El hotel está construido sobre cimientos flotantes, una especie de balsa de hormigón armado, para ayudarle a resistir los embates del cielo y de la tierra. ¡Ingenioso! Esta modernidad también queda patente en el juego de líneas rectas y curvas, simetría y geometría, que recuerda a un estilo que también iba a desarrollarse en las islas: el Art Déco. Entre los grandes representantes de este estilo moderno figuran el Teatro Regal de Suva y el complejo de edificios gubernamentales de la capital, con su torre del reloj y su fachada jalonada por columnas de líneas geométricas sencillas y sin adornos. Por último, este periodo colonial estuvo marcado por la presencia de trabajadores extranjeros, sobre todo indios, que también dejaron su huella en las islas. Así, no es raro encontrar aquí una elegante mezquita, de arquitectura sencilla, o soberbios templos hindúes, todo colorido y ostentación. No se pierda el templo de Sri Siva Subramaniya, en Nadi, donde no podrá dejar de admirar la soberbia torre piramidal de varios pisos, adornada con cientos de nichos y estatuas, o la estructura hipóstila (rodeada de columnas) del santuario situado sobre una alta plataforma. ¡Deslumbrante!

Entre tradición e innovación

En 2016, casi 30.000 viviendas resultaron destruidas o gravemente dañadas por el huracán Winston. Tras la catástrofe, quedó claro que muchos edificios modernos de hormigón o chapa ondulada no eran lo bastante resistentes para soportar semejante embate o, lo que es peor, podían resultar extremadamente peligrosos, sobre todo cuando los escombros eran arrastrados por los vientos. Exangües, las islas Fiyi recurrieron primero a la ayuda internacional con programas como el de la ONU Build Back Better, o recurriendo a empresas como Framecad, conocida por sus sólidos y resistentes sistemas de armazones metálicos prefabricados, utilizados aquí para reconstruir escuelas. Pero la atención pronto se centró en un pueblo en particular, Navala, donde muchas de las casas tradicionales (construidas con cañas o hierba) habían resistido al ciclón. Para entender su asombrosa resistencia, hay que remontarse a la forma en que fueron diseñadas. Estas bures se construyen sobre cimientos de tierra rectangulares o cuadrados, reforzados con piedras y guijarros para evitar que sean arrastrados por el agua. Los pilares de madera que soportarán la estructura del tejado se asientan firmemente en los cimientos. Con un pilar central o un sistema de pilares colocados en los extremos, estas variaciones confieren a los bures sus siluetas únicas. Cada elemento del armazón está interconectado con los demás, creando una mayor estabilidad. Del mismo modo, los tejados de paja de bambú con cuatro pendientes pronunciadas y sin salientes ofrecen mayor resistencia a los ciclones. Con sólo una pequeña puerta de madera atravesada por paneles de bambú enrejados, y sin ventanas, estas casas dejan poco a los vientos. Los materiales naturales, protegidos de la infestación mediante fumigación interna, ofrecen un aislamiento mucho mejor que cualquier material moderno. Incluso los suelos de tierra compactada o arcilla, cubiertos luego con helechos y esteras de palmeras o cocoteros, ofrecen un confort más duradero que las casas de tablas y chapa ondulada que surgen por doquier. En la arquitectura vernácula de Fiyi, hay una comprensión instintiva del clima que explica la variedad de formas de vivienda, como también puede verse en las casas bajas cerca del volcán Taveuni. Así que es fácil entender por qué estas bures se han convertido en un punto de referencia para los arquitectos contemporáneos que buscan diseñar una arquitectura sostenible y resistente. Loata Ho, la única mujer indígena de las islas que se ha formado como arquitecta, ha creado la empresa WomenBuild, cuyo objetivo es devolver a las mujeres su lugar en el proceso creativo. En colaboración con Architectes sans Frontières, Loata Ho diseñó el Centro de Recursos para Mujeres de Cakaudrove, un elegante y vasto bure contemporáneo que ganó el premio australiano Good Design Award en 2020. Muchos complejos turísticos de lujo también han optado por una arquitectura sobria y ecorresponsable, inspirándose en las enseñanzas de la arquitectura vernácula. Es el caso del magnífico Likuliku Lagoon Resort, con sus casas de paja de palma y su embarcadero de madera; el resort de la isla de Laucala, con sus 25 villas/habitaciones; o el sorprendente resort ecológico a orillas del mar de Jean-Michel Cousteau, organizado como un pueblo tradicional y que aprovecha al máximo los materiales locales y las innovaciones ecológicas (paneles solares, tratamiento del agua, etc.)sobriedad y sostenibilidad son también las consignas del estudio Caukin, responsable del elegantísimo Salón Comunitario Naidi y del Café Mirador Urata, dos estructuras de madera que ofrecen un magnífico juego de texturas, luz y volúmenes, al tiempo que crean magníficas vistas de la naturaleza circundante. Incluso los rascacielos que surgen en la capital tratan a menudo de mantener un vínculo con la tradición fiyiana, como el Banco de la Reserva de Fiyi y sus tradicionales motivos de asta de cuerno en la fachada. Fiyi es un país moderno, pero con los pies firmemente plantados en una tradición que ha demostrado su valía a lo largo de los siglos