Un poco de historia
Para aprovechar al máximo su visita al Barrio Judío y comprender su aspecto actual, echemos un rápido vistazo a algunos hitos históricos. Aunque parece que los judíos empezaron a establecerse en Praga entre los siglos X y XI, no fue hasta el siglo XIII, en el marco de una política de segregación, cuando se vieron amurallados entre la Plaza de la Ciudad Vieja y el Moldava. A partir de entonces, se les concedió un estatus autónomo -autonomía, por supuesto, limitada al gueto- y la comunidad se desarrolló por su propio camino, independientemente de lo que ocurría y se decidía en el resto de la ciudad. El gueto disponía también de sus propios servicios administrativos, convirtiéndose en una especie de burbuja en el corazón de Praga. En los siglos XVI y XVII, Praga se convirtió en uno de los mayores guetos del mundo: casi 11.000 judíos vivían allí permanentemente, ¡aunque había menos de 200 edificios! En 1783, José II restableció los derechos civiles y religiosos de las comunidades no católicas, en particular de los judíos. Para conmemorar este acto, el distrito pasó a llamarse Josefov en 1850, cuando se convirtió en un distrito praguense de pleno derecho. Pero al perder su autonomía, Josefov también tuvo que ponerse al día con el resto de la ciudad en cuanto a planificación urbana, y el hacinamiento de los siglos pasados era tal que parecía mucho más sencillo destruirlo todo para reconstruirlo. Las casas y edificios de madera levantados al azar se habían convertido en caldo de cultivo de epidemias y posibles incendios. En 1848 se derribaron las murallas que separaban a los judíos del resto de la población, así como las seis puertas que controlaban el acceso al barrio judío.
Una nueva cara
En la segunda mitad del siglo XIX, el barrio formó parte de un plan de reurbanización radical: se demolieron todas las casas, dejando sólo las sinagogas y el cementerio. Pocos años más tarde, la fisonomía de Josefov cambió por completo, en particular con la calle Pařížská, el eje que lo divide y une la Plaza de la Ciudad Vieja con el Moldava, mostrando una magnífica continuidad arquitectónica en el estilo Secesión -el nombre checo del Art Nouveau- que sigue ofreciendo la misma magia. En los años treinta, el barrio de Josefov volvió a ser uno de los más prósperos de Praga y la comunidad judía superó los 100.000 miembros en Checoslovaquia. Como había deseado el presidente Masaryk, los judíos eran ahora ciudadanos checoslovacos de pleno derecho, con los mismos derechos y deberes que sus compatriotas. Como las políticas de los países vecinos, como Polonia y Hungría, eran mucho más segregadoras, Praga parecía ser una isla de bienestar para la comunidad judía, y la población aumentó hasta los 135.000 habitantes. Tras el genocidio nazi, en el que casi 80.000 judíos fueron deportados a Terezín, y las purgas del régimen comunista de posguerra, sólo 10.000 judíos sobrevivieron y menos de 2.000 siguen viviendo en Praga, aunque ya no necesariamente concentrados en Josefov. Pařížská, que sigue figurando en la lista de las calles más bonitas del mundo, es un espectáculo extraordinario: casas de colores, estatuas y frisos adornando las fachadas, cariátides sosteniendo balcones con herrajes de motivos vegetales, puertas esculpidas... Está muy lejos de la idea de "antiguo gueto judío". Para hacerse una idea de cómo era el barrio, hay que pararse delante de la sinagoga Vieille-Nouvelle: su hundimiento en el suelo atestigua su antigüedad y la gruesa capa de escombros del antiguo barrio que se cubrió cuando se modernizó.
Una página oscura
Hasta la Segunda Guerra Mundial, la población judía de Praga siguió prosperando y creciendo, y en la década de 1930 Josefov contaba con casi 20.000 habitantes. Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los edificios judíos de Praga fuera de Josefov fueron arrasados, con la excepción de la Sinagoga del Jubileo en Nové Mesto. El Tercer Reich quiso convertir Josefov en una especie de museo y, mientras exterminaba a la población, almacenó en los edificios vacíos un gran número de objetos y archivos relacionados con el judaísmo, saqueados de toda Europa. Ahora forman la variadísima colección del Museo Judío de Praga. Una visita al casco antiguo, con sus diversas sinagogas, le ocupará buena parte del día. A primera hora de la mañana o a última hora de la noche, para evitar las aglomeraciones, también puede visitar el cementerio judío, muy fotogénico, donde todas las miradas se centran en la tumba del rabino Löw, el hombre del que se dice que dio vida al Golem, la legendaria figura protectora de la comunidad judía de Praga. La ciudad judía también tuvo su propio ayuntamiento, que hoy alberga el rabinato de Praga y no está abierto a los visitantes, pero cuyo hermoso reloj, decorado con caracteres hebreos y cuyas manecillas giran hacia atrás, puede admirarse. Pero la Praga judía no se limita a Josefov: en Nové Mesto, la Sinagoga del Jubileo atestigua el deseo de incluir a los judíos en la sociedad praguense y presume de una impresionante arquitectura que combina líneas moriscas y estilo Art Nouveau. En Žižkov, el nuevo cementerio judío, construido en 1890, también merece una visita por sus numerosas tumbas de estilo modernista y por las celebridades allí enterradas, empezando por Franz Kafka. No es el único lugar de recuerdo vinculado al célebre escritor judío praguense: la fachada de la casa donde nació aún puede verse en la Plaza de la Ciudad Vieja.
Un barrio animado
Pero más allá de este pesado pasado, Josefov sigue siendo un barrio dinámico y animado a todas horas del día y de la noche. Desde la independencia, las grandes marcas de lujo se disputan los escaparates de la calle Pařížská. Compras, restaurantes, bares y discotecas: no faltan cosas que hacer para descubrir la otra cara de la "Praga judía", que, en cuanto se sale de los museos, no tiene nada de realmente judía. Por supuesto, siempre se puede degustar una excelente comida kosher en el restaurante King Solomon de la calle Siroka, pero una vez caída la noche, los elegantes bares de copas y las discotecas retro, vintage y tecno dan al barrio un aspecto totalmente nuevo, muy apreciado por locales y turistas, e insuflan nueva vida a un barrio que durante el día se ahoga bajo su éxito turístico.
Advertencia: no es aconsejable visitar este barrio los sábados ni durante las fiestas judías, cuando todos los museos están cerrados.
