Producción
La cachemira es producida por cabras criadas en las tierras altas del oeste y suroeste de Mongolia. Para sobrevivir al duro clima de esta región, donde las temperaturas pueden alcanzar los -40 °C, las cabras desarrollan una capa de fibras finas y sedosas bajo su pelo grueso para protegerse del frío. Estos largos, suaves y cálidos hilos forman una barrera natural para conservar su calor corporal y aislarlos de la mordedura del viento. Con este plumón se fabrica la cachemira.
La cabra de cachemira no es una raza específica. Las condiciones climáticas extremas de la región, azotada por el viento y sometida a cambios bruscos de temperatura, son las que permiten a los animales desarrollar esta fina capa bajo el pelo exterior.
Peinar.
A la vuelta de la primavera, entre abril y mayo, las cabras mudan de forma natural: los criadores sólo tienen que peinarlas a mano para recoger el oro de las estepas. Sin embargo, esta etapa no es nada fácil. Se realiza a mano y preserva la calidad de la cachemira, a diferencia de la recolección mecánica que, aunque es más rápida, produce una lana más gruesa y tosca. El proceso es largo y tedioso; puede llevar hasta una hora por cabra y requiere un esfuerzo físico por parte de los pastores, ya que requiere su fuerza, sus brazos y su espalda. El momento del peinado debe elegirse con cuidado: si se hace demasiado pronto, podría hacer sufrir a las cabras -o incluso matarlas- si vuelve el frío. Si se hace demasiado tarde, la calidad de la cachemira puede verse afectada por el aumento del grosor del pelo. Peinar durante las tormentas de arena, frecuentes en primavera, es una tarea imposible: el polvo y la arenilla se adhieren al pelaje y obstruyen el plumón, que debe permanecer lo más puro posible.Las cabras se cepillan con peines de hierro. Hay tres tamaños diferentes, según las zonas a peinar y la cantidad a recoger. Los animales más jóvenes son siempre los últimos en ser peinados, ya que son menos resistentes a las variaciones climáticas que los adultos.
Procesamiento.
Tras el peinado, los propios agricultores se aseguran de que sólo se recojan las hebras más finas: las seleccionan a mano, lo que se denomina "depilación". Una vez cosechada, la materia prima pasa por varias etapas de procesamiento. Se conserva y se lava cuidadosamente para eliminar las impurezas y la grasa presente de forma natural en las fibras. Luego viene el secado, seguido del cardado, cuyo objetivo es desenredar y paralelizar los pelos. Una vez hiladas, las fibras se venden para tejer o hacer punto y, finalmente, se transforman en prendas de vestir. La cachemira puede utilizarse para fabricar una amplia gama de artículos, como gorros, guantes, bufandas y jerseys.Características
Para que se considere cachemira, la lana debe producirse a partir de pelo de cabra con un diámetro inferior a 19,5 micras. Es seis veces más fino que el cabello humano En Mongolia, las duras condiciones climáticas proporcionan a las cabras un plumón extremadamente fino, de 14,5 micras de media. Se trata de una de las lanas de cachemira más finas del mundo, y es esta característica la que ha contribuido a su gran reputación.
El material es popular porque también es especialmente suave, cálido y ligero. Las prendas de cachemira son conocidas por su durabilidad: pueden llevarse durante años si se cuidan. Este tejido también es conocido por su gran resistencia, durabilidad y propiedades aislantes. Es muy elástico, resistente a la tracción y ofrece una excelente protección contra el frío y la humedad.
Las fibras de cachemira no se tiñen ni se blanquean, y tienen pocos colores: blanco, marrón y gris, los colores del pelaje de las cabras de Mongolia. Predomina la cachemira blanca, que representa alrededor del 60% de la producción total de cachemira.
Un precio elevado
El elevado precio de la cachemira se debe a varios factores: su rareza y los sofisticados conocimientos asociados a su recogida y tejido.
Rareza.
Sólo se pueden extraer unos 150 gramos de material utilizable de cada cabra una vez al año. Por lo tanto, se necesitan de cuatro a cinco cabras para hacer un saltador. La producción mundial de cachemira representa el 0,5% de la producción total de lana. Para los aproximadamente 1,3 millones de toneladas de lana que se producen cada año en el mundo, sólo hay 15.000 toneladas de cachemira cruda, producida por unos 30 millones de cabras. Esta cifra se reduce a 6.000 toneladas de cachemira pura, una vez lavada y desengrasada. En comparación con la lana, el volumen de cachemira producido es pequeño: su oferta es muy limitada.Más de un tercio de la cachemira del mundo se produce en Mongolia, mientras que China acapara casi toda la producción mundial, con unas 10.000 toneladas anuales.
El know-how.
La producción y la recolección de la cachemira son el resultado de los conocimientos tradicionales, que se transmiten de generación en generación. Los conocimientos de los pastores nómadas de Mongolia incluyen las buenas prácticas de cría, el conocimiento del medio ambiente y el clima - esencial para que las cabras proporcionen el suave plumón de cachemira - así como la ubicación de las zonas de pastoreo y forraje. Debe haber suficiente viento para que los rebaños produzcan la lana de cachemira que los protegerá del frío cortante. Por lo tanto, los agricultores deben saber dónde encontrarán las condiciones climáticas ideales para llevar su ganado. La calidad de la cachemira depende de la severidad del clima. Por ejemplo, después de un invierno especialmente duro, los nómadas saben que los animales recibirán plumón de alta calidad. Por el contrario, después de un invierno suave, el cabello tiende a ser más áspero.Historia
Fue en la década de 1970 cuando Mongolia tomó conciencia del potencial de la lana de cachemira. Para desarrollar la economía nacional y crear puestos de trabajo, el gobierno creó el GOBI en 1977 para comercializar la cachemira de Mongolia. En esta tarea contó con la ayuda del gobierno japonés, que le proporcionó asistencia técnica y subvenciones para poder crear la primera fábrica mongola en 1981. La empresa se centra principalmente en la exportación, pero también fabrica productos a partir de la materia prima. Rápidamente se convirtió en uno de los mayores exportadores de cachemira del mundo.
Como la lana de cachemira mongola es de una calidad poco común, su demanda aumentó hasta que su producción se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos de los pastores nómadas, que constituyen aproximadamente un tercio de la población mongola. El sustento de los pastores nómadas proviene principalmente de la lana cruda: casi el 80% de la cachemira mongola se exporta y sólo el 20% se procesa localmente.
Precios más bajos
Con la explosión de la demanda de cachemira, tanto en Mongolia como en el extranjero, se desarrolló un mercado negro a principios de los años 90. Esta actividad ilegal representa el 20-50% de todas las exportaciones de cachemira de Mongolia. Pone en peligro la reputación de la cachemira de Mongolia, ya que esta cachemira de contrabando está mezclada con otras lanas y, por tanto, es de calidad inferior.
Al mismo tiempo, la salida de Mongolia del bloque soviético y su apertura a la economía de mercado en 1992 provocaron una importante disminución de los salarios de los pastores nómadas. Ante la pobreza y la competencia extranjera, éstos centraron sus esfuerzos en el número de cabras y multiplicaron el número de animales para satisfacer la demanda y aumentar su oferta. Al mezclar las razas y cruzar las cabras de cachemira con otras especies, también han reducido la calidad de la cachemira producida.
Entre 1990 y 1999, el número de cabras en el país aumentó de 6 a 11 millones. En la actualidad, ha alcanzado los 27 millones, para una población de algo más de 3 millones.
Consecuencias medioambientales
El aumento desproporcionado del número de cabras criadas para la obtención de cachemira no ha sido sin consecuencias. Ya en 2002, los resultados eran graves: se consideraba que el 70% de las estepas de Mongolia estaban degradadas. La causa fue el empobrecimiento y la desertificación del suelo debido al sobrepastoreo. Las cabras pastan la vegetación hasta las raíces, impidiendo que vuelva a crecer. Arrancan la hierba de las estepas y la dañan. Son especialmente agresivos con el suelo y contribuyen activamente a la invasión de la arena en los terrenos en los que la cubierta vegetal ha disminuido.
Este uso excesivo del ganado ha puesto en peligro el ecosistema de los pastizales de Mongolia. El declive de la biodiversidad es medible y la tierra de las zonas más pobladas ya no puede regenerarse.
Soluciones
Sectores económicos. En respuesta a la emergencia medioambiental, el gobierno y numerosas asociaciones están desplegando soluciones para proteger la estepa. Por ejemplo, el gobierno de Mongolia está trabajando en la creación de canales económicos que permitan añadir valor a los productos ganaderos. El objetivo es aumentar el precio de venta de la lana, para que los pastores nómadas puedan reducir el tamaño de sus rebaños respetando la capacidad de los ecosistemas.
Cachemira sostenible. En la misma línea, las organizaciones han creado canales de producción de cachemira sostenibles. Procede de pastos conservados y se gestiona de forma respetuosa para salvaguardar el medio ambiente y las culturas nómadas. Estas iniciativas, que se multiplican a medida que aumenta la concienciación, son bienvenidas para permitir que la artesanía relacionada con el cachemir continúe sin dañar el paisaje mongol.
Lana de yak y de camello. En los últimos años han aparecido en los mercados mongoles alternativas a la cachemira. La lana de yak y de camello, que es casi tan fina e igual de suave, se recoge de las crías de la misma manera que la cachemira. Los pastores peinan a mano a las crías de yak de dos a tres años y a los camellos de un año para recuperar el plumón de los animales. Una vez limpiadas y cardadas, las fibras se tejen en prendas extremadamente suaves y cálidas. Por muy lujosos que sean estos productos, también son más ecológicos y respetuosos con el medio ambiente que la cachemira. A diferencia de las cabras, los yaks y los camellos no dañan el suelo al pastar sobre la vegetación.
Productos de cachemira de Mongolia
Aunque la seda se ha utilizado mucho en los trajes tradicionales de Mongolia, la cachemira es ahora un material cada vez más popular en los trajes populares. Las empresas nacionales de Mongolia producen una amplia gama de ropa de invierno, que puede encontrarse tanto en tiendas especializadas como en puestos de mercado de todo el país. Ya sean jerseys, bufandas, gorros, chalecos o incluso vestidos, su excelente aislamiento térmico y su suavidad los convierten en productos de lujo. Para elegir una lana que sea a la vez de alta calidad y respetuosa con las estepas y las tradiciones de Mongolia, hay que elegir cachemira con una etiqueta sostenible y responsable.
Las tiendas de las fábricas GOBI y GOYO son especialmente conocidas en la capital por su amplia gama de prendas de cachemira, la calidad de la lana y sus precios asequibles. Con más de 2.000 empleados, GOBI sigue siendo uno de los diez principales empleadores de Mongolia y lleva varios años comprometido con la ecología y la sostenibilidad. No tendrá problemas para encontrar lo que busca en una de las seis tiendas que hay en Ulán Bator
