Castillos para visitar Omán

Construido en 1670 como residencia secundaria del imán Bil'arab bin Sultan, el castillo de Jabrin es una de las joyas de la corona del sultanato, célebre por sus techos pintados, paredes decoradas con motivos astrológicos arabescos, moucharabiehs de estuco o madera y puertas magníficamente esculpidas: un bello ejemplo de la arquitectura omaní. En su época de esplendor, más de 300 personas, entre miembros de la familia del imán y pequeño personal, entraban y salían entre los muros almenados de su recinto. El complejo fue magistralmente restaurado entre 1979 y 1983, y los vecinos se trasladaron un poco más lejos para dejar sitio a un aparcamiento. Para descubrir este palacio residencial fortificado, nada como las audioguías proporcionadas en la entrada para orientarse en el laberinto de escaleras, pasillos y salas.

Tras la puerta principal y un primer patio, atraviese una segunda puerta de madera tallada de una sola pieza y valientemente custodiada por dos cañones. Inmediatamente a la izquierda, una pequeña escalera conduce a la sala de guardia. Justo después, un estrecho pasadizo conduce a la tumba del imán Bil'arab bin Sultan. Sube hasta la tumba y vuelve sobre tus pasos. A continuación, se accede al patio interior del castillo, prolongado por un vestíbulo. La visita comienza aquí, en el extremo izquierdo. Si levantas la vista y miras bien, podrás distinguir las rendijas a ambos lados del techo: servían para vigilar las entradas y salidas del edificio. Si una persona indeseable intentaba pasar por el vestíbulo, se vertía sobre ella aceite hirviendo o miel de dátiles muy caliente en señal de "no bienvenida". A continuación se encuentra la sala donde se guardaban las provisiones. Admire los cofres, así como los cestos de hojas de palma y los tarros utilizados para almacenar trigo, especias, pescado seco, etc.

Una escalera situada al final del vestíbulo, a la izquierda, conduce al primer piso y a varias salas de recepción decoradas con cojines en el suelo y alfombras bellamente decoradas. La biblioteca y sus soportes de madera tallada para el Corán se encuentran en este nivel. Tómese su tiempo para admirar los techos grabados o pintados por los que es famoso Jabrín, que han sido brillantemente restaurados: arabescos, motivos ornamentales, versos del Corán y poemas. Unos escalones conducen al baño de mujeres, mientras que otros llevan a la tumba del imán.

Para llegar a la segunda planta, hay que tomar la escalera principal, la única con el techo de crucería magníficamente tallado. Pero ¡cuidado! El cuarto escalón está trucado y se puede quitar. Varios asquerosos invasores dejaron allí sus malas intenciones y su libertad. La importancia de esta trampa queda clara cuando uno se da cuenta de que los escalones conducían directamente a los pisos de la familia del sultán. Descubrimos las habitaciones de invitados, contiguas a la pequeña Sala de los Secretos o najwa, donde se susurraban los asuntos confidenciales. Una vez más, contemplamos los techos con vigas de bellos colores. La escalera que conduce al tercer piso domina los tejados, todos recovecos, con una vista panorámica del hermoso palmeral adyacente. A un lado está la sala de oración, al otro la sala de lectura donde se enseñaban los fundamentos del Islam.

Por una puerta situada al final de esta sala se desciende al otro lado del castillo. Unos escalones más abajo, diríjase a la izquierda, donde una escalera conduce al segundo piso del ala derecha. Esta parte del edificio está construida alrededor de un hermoso patio, con vistas a las cocinas. La primera sala a la izquierda es la sala de conferencias, que tenía la particularidad de contar con un doble fondo en cada esquina. Los espías podían apostarse allí con oídos agudos, ¡escuchando conversaciones susurradas en privado! La segunda sala es el comedor, y la tercera es la sala de audiencias, con una puerta de apenas 40 cm de altura por la que se dejaba salir a los prisioneros... Otra curiosidad es la sala de los caballos, que estaba destinada a la mascota personal del señor de la casa. Esta particularidad dice mucho de la adoración de los omaníes (y de la población masculina árabe en general) por los equinos. En la planta baja está la cocina y, al fondo, una sala especial donde se elaboraba la miel de dátiles. La fruta se apilaba a más de dos metros de altura en grandes sacos tejidos de palma y luego se prensaba. El zumo que salía fluía hacia un canalón al final del cual se recogía.

Cualquier persona interesada en la restauración de techos pintados debería leer el artículo sobre este tema en Icomos Información I-1988 en www.icomos.org. El autor y director de la obra, Jean Claude Bourret, describe las etapas de esta compleja y fascinante restauración. Nos enteramos de que "los pintores que decoraron los techos originales de Jabrin disponían de un gran número de motivos: caligráficos, florales, geométricos, entrelazados, arabescos, rosetones, estrellas, polígonos, espirales, líneas curvas entrelazadas, marcos, etc." y que "se utilizaron tres colores dominantes repartidos por igual sobre la superficie ornamental". Para la renovación, "se utilizaron pigmentos de Rosellón, Gargace y Rustrel (en Vaucluse), donde se encuentran las canteras de pigmentos con los colores más próximos a las pinturas de los techos de Jabrin. Sin embargo, algunos pigmentos se encontraron in situ, al pie de Jebel Akhdar.

Vestigio del pasado, la Ciudad Real ocupa una gran parte del casco antiguo de Mascate, el distrito histórico más antiguo de la ciudad junto con Mutrah. A partir de este pequeño puerto pesquero original, Mascate se convirtió en la próspera ciudad que es hoy. Las fortificaciones y edificios defensivos, restaurados en 1979 a petición del sultán Qaboos, datan del siglo XVI, cuando los portugueses estaban presentes en Mascate. Tres puertas (Bab al-Kabir, Bab al-Saghir y Bab al-Mathaib) bordean la ciudad y delimitan su parte más antigua. Uno cae rápidamente bajo el encanto de este pequeño barrio que parece un pueblo bien cuidado en el corazón de la capital: casas renovadas, aceras floridas, calles inmaculadas... ¡un edén al borde del mar Arábigo! Es fácil entender por qué algunos ministerios aún permanecen, como el de Finanzas, con su puerta dorada. Como todos los lugares de interés se encuentran en un área bastante reducida, se puede descubrir la ciudad a pie, y por qué no una segunda vez al atardecer, cuando la hábil iluminación de los edificios y las montañas se presta especialmente a un paseo estético y tranquilo. En el lugar, no hay que perderse tres monumentos: los dos fuertes Al-Mirani y Al-Jalali, y el Qasr al-Alam, una de las residencias de Su Majestad el difunto sultán Qaboos, ahora propiedad del nuevo sultán Haïtham ben Tariq. Este último palacio, que sorprende por su ajetreado estilo, está precedido por una enorme explanada enmarcada por largos edificios con arcadas. No se puede visitar, pero su flamante arquitectura exterior permite imaginar la suntuosidad de sus espacios y decoraciones interiores. Altas columnas doradas y azules alcanzan el cielo, rodeadas de hermosos parterres de buganvillas anaranjadas y púrpuras, y de brazadas de rosas, una de cuyas variedades lleva el nombre del antiguo sultán. Los tres monumentos se encuentran en el paseo marítimo, entre rocas de color ocre. Para llegar a ellas, hay que atravesar una de las puertas (idealmente la de Baba al-Mathaib, la más cercana) y dirigirse al borde del agua, a la altura de la cornisa donde se encuentran: a la izquierda, el puerto; a la derecha, el fuerte Al-Mirani y el palacio; y, enfrente, aún más a la derecha, el fuerte Al-Jalali. Las dos ciudadelas, que se alzan orgullosas sobre pequeños escarpes, tampoco pueden visitarse. La primera alberga ahora la guardia real, mientras que la segunda es utilizada por el ejército. Desde la cornisa se pueden ver los nombres de los barcos que pasaron por Mascate y dejaron su huella en los acantilados que bordean el puerto. La inscripción más antigua data de 1876.

Ubicado en una casa fortificada ^{del siglo XVII} magníficamente restaurada, este museo es un viaje en el tiempo que nos adentra en la vida cotidiana de los omaníes de antaño. De una sala a otra, los innumerables objetos expuestos nos hablan del estilo de vida de adultos y niños a través de una colección ecléctica que abarca desde armas tradicionales, herramientas, joyas, utensilios de cocina, etc. (que también pueden verse en algunos fuertes) hasta objetos más "familiares" como juguetes viejos, bicicletas, mochilas escolares antiguas ¡y envoltorios de caramelos!

Es la residencia de la infancia del difunto sultán Qaboos, ahora reservada para las grandes ceremonias nacionales. Todos los años, tras el monzón, se realiza una limpieza a fondo de sus piedras de Taqah, uno de los grandes orgullos de la región. Por supuesto, el palacio está cerrado al público y no se ve mucho desde la carretera, pero se dice que, durante sus periodos de residencia en Salalah, el sultán Qaboos recorría la zona en su coche algunas tardes y se ofrecía a conceder un deseo que le fuera querido...

El fuerte de Mirbat es una enorme fortaleza cuadrada construida con tierra y piedra local. Su arquitectura es la típica de un edificio defensivo con torres, un paseo parapetado y un vasto patio interior. Sin embargo, no sólo se utilizó con fines militares, ya que también sirvió de residencia y centro administrativo. Renovado, el fuerte alberga ahora un bien diseñado museo sobre la cultura omaní.

Junto al fuerte, eche un vistazo al antiguo mercado y sus antiguas tiendas de barro, hoy abandonadas.

Esta hermosa residencia fortificada ^{del siglo XIX}, magníficamente restaurada con materiales tradicionales omaníes, perteneció en su día a la familia real. Tiene unas impresionantes dimensiones de 40 metros de largo por 30 de ancho, con una quincena de habitaciones dispuestas en torno a un vasto patio interior y protegidas por murallas almenadas. Estas estancias polivalentes (cocina, salas de recepción, dormitorios, etc.) se distribuyen en dos niveles. Además de museo, la casa acoge regularmente actos culturales.