LA REAL CIUDAD

Recordatorio del pasado, la Ciudad Real ocupa gran parte del casco antiguo de Mascate, el distrito histórico más antiguo de la ciudad junto con Mutrah. A partir de este pequeño puerto pesquero original, Mascate se convirtió en la próspera ciudad que es hoy. Las fortificaciones y edificios defensivos, restaurados en 1979 a petición del sultán Qaboos, datan del siglo ^XVI, cuando los portugueses estaban presentes en Mascate. Tres puertas (Bab al-Kabir, Bab al-Saghir y Bab al-Mathaib) jalonan la ciudad y delimitan su parte más antigua. Rápidamente caerá bajo el hechizo de este pequeño barrio, que parece un pueblo bien cuidado en el corazón de la capital: casas renovadas, aceras llenas de flores, calles inmaculadas... ¡Un edén en el mar Arábigo! Es fácil comprender por qué aún se conservan algunos ministerios, como el de Finanzas, con su puerta dorada. Como todos los lugares de interés se encuentran en un área bastante pequeña, la ciudad se explora mejor a pie, y por qué no una segunda vez al atardecer, cuando la hábil iluminación de los edificios y las montañas se presta especialmente bien a un paseo tranquilo y estético. Hay tres monumentos que no hay que perderse: los dos fuertes de Al-Mirani y Al-Jalali, y el Qasr al-Alam, una de las residencias de Su Majestad el difunto sultán Qaboos, ahora propiedad del nuevo sultán Haïtham ben Tariq. Este último palacio, sorprendente por su ajetreado estilo, está precedido por una inmensa explanada enmarcada por largos edificios con arcadas. No está abierto al público, pero su flamante arquitectura exterior da una idea de la suntuosidad de sus espacios interiores y su decoración. Altas columnas doradas y azules se alzan hacia el cielo, rodeadas de soberbios parterres de buganvillas naranjas y violetas, y brazadas de rosas, una de cuyas variedades lleva el nombre del antiguo sultán. Los tres monumentos se erigen frente al mar, entre rocas de color ocre. Para llegar, hay que atravesar una de las puertas (idealmente la de Bab al-Mathaib, que es la más cercana) y caminar hasta el borde del agua, hasta la cornisa donde se encuentran el puerto a la izquierda, el fuerte Al-Mirani y el palacio a la derecha, y el fuerte Al-Jalali enfrente, más a la derecha. Orgullosa de su escarpadura rocosa, esta última ciudadela no está abierta a los visitantes. La fortaleza de Mirani, en cambio, ha sido magníficamente renovada y ahora está abierta al público. Desde la cornisa se pueden ver los nombres de los barcos que pasaron por Mascate y dejaron su huella en los acantilados que bordean el puerto. La inscripción más antigua data de 1876.