Mil y un ecosistemas
Colombia posee una abundante vegetación tropical, gracias a su posición geográfica única en el norte de Sudamérica, en la confluencia con Centroamérica. Bordeada por dos océanos, está unida al istmo panameño por una espesa selva. Es en este llamado tampón del Darién donde las especies vegetales y animales migran de un lado a otro desde hace tres millones de años. A ello se añade la accidentada orografía colombiana, atravesada por tres grandes cadenas montañosas. Esta topografía proporciona al país las condiciones ideales para albergar un mosaico de entornos naturales que dan cobijo a una fauna diversa. Colombia es el3er país del mundo con más animales de todos los grupos, yel 4º en mamíferos y reptiles. Jaguares, pumas, ocelotes, pecaríes, armadillos, perezosos y todo tipo de monos abundan en las selvas y sabanas. El oso de anteojos y el tapir pinchaque rondan las húmedas soledades de las altas mesetas del Páramo. La selva del Pacífico alberga la rana más venenosa del mundo, la rana dorada venenosa, ¡un solo microgramo de la cual puede matar hasta 10 personas en cuestión de segundos! Las marismas y riberas de los grandes ríos son frecuentadas por multitud de aves acuáticas, así como cocodrilos y anacondas. Para ver imágenes excepcionales de la biodiversidad del país, no se pierda el sublime documental Colombia Magia Salvaje (2015). Se puede encontrar en YouTube, o en DVD en las tiendas de la cadena Éxito, que coprodujo la película.
El reino de las orquídeas y las bromeláceas
Colombia es el país con más orquídeas del mundo. Hay 4.270 especies, de las que más de un tercio son endémicas. Las hay de todos los tamaños y colores, a cual más bella. Se encuentran sobre todo en los bosques andinos. La Cattleya trianae, apodada "Flor de Mayo", es la flor nacional de Colombia. Su nombre es un homenaje al gran botánico colombiano José Jerónimo Triana (1828-1890). De todas las especies del género Cattleya, trianae es la que tiene más colores, ¡con 70 tonalidades diferentes! Medellín, la "ciudad de la eterna primavera" y sede de la Sociedad Colombiana para el Estudio de las Orquídeas, es considerada a menudo la "capital sudamericana de las orquídeas".
Las bromelias son otra familia de plantas muy común en Colombia. Al igual que las orquídeas y los helechos (1.633 especies), se encuentran sobre todo en los encantadoresbosques de niebla, entre 1.600 y 3.000 m, donde cada árbol es un verdadero jardín botánico. La mayoría de las especies son epífitas, es decir, crecen sobre otras plantas que les sirven de soporte. Sus raíces aéreas o sus hojas puntiagudas les permiten absorber el agua de lluvia y la humedad de la atmósfera. Algunas especies crecen en el suelo, como es el caso delAnanas comosus, cuya fruta nos encanta.
Palmeras gigantes
Cuando se trata de palmeras en Colombia, hay mucho donde elegir, ya que es el país con más especies del mundo (258). Seguramente figurarán en sus fotos de la costa caribeña, y tampoco dejarán de ilustrar sus recuerdos de la región cafetera. ElEje Cafetero alberga la famosaPalma de cera, el árbol nacional de Colombia. El Ceroxylus del Quindío es la mayor palmera del mundo y puede superar los 60 metros de altura. Como su nombre indica, crece de forma natural en el departamento del Quindío, entre los 2.500 y los 3.000 metros de altitud. El hermoso Valle del Cocora, cerca de Salento, es famoso por sus palmeras de cera, pero no es ni mucho menos el único lugar donde verlas. Mucho menos turística, la finca La Carbonera, en Tochecito, entre Salento e Ibagué, ofrece la mayor concentración de palmeras de cera del mundo. Se calcula que hay unos 600.000 ejemplares Se puede llegar desde Salento en jeep, o en bicicleta para los más valientes. Se han plantado muchas palmeras de cera en los parques y jardines del país, especialmente en Bogotá, en el jardín botánico o en el Parque de la 93. Amenazado de extinción, este árbol ahora protegido puede vivir hasta 300 años. Algunas de ellas se remontan a mucho antes de la llegada a Colombia de Alexander von Humboldt (1769-1859), que fue el primero en estudiarlas en 1801.
En el mar y en los ríos
Con sus 2.900 km de costa, Colombia es una delicia para submarinistas, pescadores y surfistas. Un viaje a la costa caribeña es una oportunidad para observar multitud de peces de colores, pero es sobre todo al llegar al archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, y su acertadamente bautizado "mar de los siete colores", cuando los buceadores se encontrarán con un auténtico regalo. En la Reserva de la Biosfera Seaflower, la isla volcánica de Providencia es un tesoro escondido para submarinistas y buceadores. Situada en la tercera barrera de coral del mundo, sus aguas cristalinas facilitan el avistamiento de peces de colores, mantarrayas, tortugas gigantes e incluso tiburones de arrecife. Hablando de tiburones, la isla de Malpelo, esta vez en el Pacífico, recibe el sobrenombre de capital mundial del buceo con tiburones. El entorno es mucho más hostil alrededor de esta escarpada roca, a 500 km de la costa, donde sólo se puede ir en cruceros de buceo. Por aquí deambulan grupos de cientos de tiburones martillo, así como tiburones sedosos y tiburones ballena (el pez más grande del mundo), además de rayas águila, peces voladores y bancos de atunes. Pero el rey aquí es el feroz tiburón. Malpelo es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede esperar acercarse a este amenazador tiburón con dientes, que puede alcanzar los cinco metros de longitud. Vive a grandes profundidades y sólo aflora en determinadas épocas del año, cuando las aguas superficiales están frías. Otra isla del Pacífico también atrae a los submarinistas: Gorgona. Situada frente a la costa de Guapí, esta isla muy salvaje, conocida por haber sido utilizada como centro penitenciario ("el Alcatraz colombiano") y por albergar 4 especies de serpientes mortales, es también un excelente lugar para bucear. Delfines, tortugas marinas, cachalotes y ballenas jorobadas pueden verse en la zona, donde acuden a aparearse entre junio y octubre. Pero no hace falta salir de la costa para ver ballenas. Estos gigantes del mar (con una media de 30 toneladas y 14 metros de longitud) se acercan a tierra firme al mismo tiempo, sobre todo entre julio y septiembre. Podrá admirar sus espectaculares saltos desde la playa, no lejos de Buenaventura, en Ladrilleros, Juanchaco y La Barra, así como en el Chocó. El Parque Nacional Natural Ensenada de Utría, entre El Valle y Nuquí, es uno de los lugares preferidos por las ballenas para parir, al igual que la bahía de Cupica, al norte de Bahía Solano. Después del mayor mamífero marino, diríjase a los ríos de las cuencas del Amazonas o del Orinoco para observar al mayor delfín de agua dulce. El delfín rosado, o tonina, es un animal tan fascinante como misterioso, y fuente de muchas leyendas. Puede verse en el lago Tarapoto, cerca de Puerto Nariño, o en las aguas repletas de peces de Puerto Carreño (Vichada), donde confluyen los ríos Meta y Orenoque.
Paraíso de aves y mariposas
Colombia es el país con mayor variedad de aves del mundo. Sus 1.963 especies registradas en 2021 (el 20% de las especies registradas en el planeta) representan más que las especies de Norteamérica y Europa juntas Abundan los guacamayos y otros loros multicolores, los tucanes de pico sobredimensionado y los diminutos colibríes. Colombia se centra cada vez más en el turismo ornitológico , que atrae a viajeros entusiastas dispuestos a todo para fotografiar aves raras. Y Colombia las tiene en abundancia, con no menos de 80 especies endémicas Los lugares de observación de aves son numerosos: Chocó, Valle del Cauca, Amazonia, Sierra Nevada de Santa Marta y Eje Cafetero, entre otros. Las condiciones geográficas y alimenticias, el hábitat y la época del año influyen en la ubicación de las aves. A Guide to the Birds of Colombia y su versión en español, Guía ilustrada de la Avifauna Colombiana , se consideran la referencia para los observadores de aves. El sitio web www.birdsofcolombia.com es también una excelente fuente de información para los observadores de aves.
Colombia alberga también el mayor número de especies de mariposas del mundo: 4.000 especies y 2.085 subespecies de mariposas han sido registradas por el Museo de Historia Natural de Londres en 2021, lo que representa el 20% de todas las especies de lepidópteros conocidas actualmente en el planeta. La más famosa de ellas es sin duda la morfo, una mariposa muy grande (de 12 a 20 cm de envergadura) que se ve con frecuencia en los bosques a lo largo de los cursos de agua. Con sus magníficas alas azul metálico, ¡es fácil de reconocer!
¡Animales en la cartera!
Echa un vistazo a tus monedas: ¡desde 2012, el peso colombiano cuenta con algunas de las especies más emblemáticas de Colombia! El oso de anteojos, que se esconde en la selva andina, aparece en la moneda de 50 dólares. El frailejón, planta endémica del páramo, aparece en la moneda de 100 $, mientras que el Ara macao, un magnífico loro con los colores rojo, amarillo y azul de la bandera colombiana, vale el doble: 200 $. La "rana de cristal", con su tórax translúcido a través del cual podemos ver los pulmones, los intestinos e incluso los latidos del corazón del anfibio, tiene derecho a la moneda de 500 $. Por último, la moneda de 1.000 dólares rinde homenaje a la Caretta caretta, una de las cinco especies de tortugas marinas (de las siete que hay en el mundo) que frecuentan las costas colombianas.
