Mil y un ecosistemas
Colombia cuenta con una abundante vegetación tropical, gracias a su singular posición geográfica en el norte de Sudamérica, en la confluencia con Centroamérica. Limitada por dos océanos, está conectada al istmo panameño por una espesa selva. Es en este llamado tampón del Darién donde las especies animales y vegetales migran de un lado a otro desde hace tres millones de años. Además, el accidentado terreno de Colombia está atravesado por tres grandes cordilleras. Esta topografía dota al país de unas condiciones privilegiadas para albergar un mosaico de entornos naturales que dan cobijo a una fauna diversa. Colombia es eltercer país del mundo con más animales de todos los grupos y elcuarto en cuanto a mamíferos y reptiles. Jaguares, pumas, ocelotes, pecaríes, armadillos, perezosos y todo tipo de monos abundan en los bosques y sabanas. El oso de anteojos y el tapir pinchaque rondan las húmedas soledades de las tierras altas del Páramo. La selva del Pacífico es el hogar de la rana más venenosa del mundo, la rana dorada venenosa, cuyo único microgramo de veneno puede matar hasta 10 personas en segundos Los pantanos y las orillas de los grandes ríos son frecuentados por multitud de aves acuáticas, pero también por cocodrilos y anacondas. Para ver imágenes excepcionales de la biodiversidad del país, el documental Colombia Magia Salvaje (2015) es una joya. Se puede encontrar en YouTube, o en DVD en las tiendas de la cadena Éxito, que ha coproducido la película.
El reino de las orquídeas y las bromeláceas
Colombia es el país con más orquídeas del mundo. Hay 4.270 especies, de las cuales más de un tercio son endémicas. Los hay de todos los tamaños y colores, cada uno más bonito que el anterior. Se encuentran principalmente en los bosques andinos. La Cattleya trianae, apodada "Flor de Mayo", es la flor nacional de Colombia. Lleva el nombre del gran botánico colombiano José Jerónimo Triana (1828-1890). De las diferentes especies del género Cattleya, la trianae es la que tiene más colores, ¡con 70 tonos diferentes! Medellín, la "ciudad de la eterna primavera", que es la sede de la Sociedad Colombiana para el Estudio de las Orquídeas, es a menudo conocida como la "capital de las orquídeas de Sudamérica".
Las bromelias son otra familia de plantas muy común en Colombia. Al igual que las orquídeas y los helechos (1.633 especies), se encuentran principalmente en los encantadores "bosques de niebla", que se encuentran entre los 1.600 m y los 3.000 m, donde cada árbol es un jardín botánico en sí mismo. La mayoría de las especies son epífitas, es decir, crecen sobre otras plantas que les sirven de soporte. Sus raíces aéreas u hojas puntiagudas les permiten absorber el agua de lluvia y la humedad de la atmósfera. Algunas especies crecen en el suelo, como lapiña comosus, cuyo fruto disfrutamos.
Palmeras gigantes
Cuando se trata de palmeras en Colombia, hay mucho donde elegir, ya que es el país con más especies del mundo (258). Seguramente figurarán en sus fotos de la costa caribeña, y tampoco dejarán de ilustrar sus recuerdos de la región cafetera. ElEje Cafetero alberga la famosaPalma de cera, el árbol nacional de Colombia. El Ceroxylus del Quindío es la mayor palmera del mundo y puede superar los 60 metros de altura. Como su nombre indica, crece de forma natural en el departamento del Quindío, entre los 2.500 y los 3.000 metros de altitud. El hermoso Valle del Cocora, cerca de Salento, es famoso por sus palmeras de cera, pero no es ni mucho menos el único lugar donde verlas. Mucho menos turística, la finca La Carbonera, en Tochecito, entre Salento e Ibagué, ofrece la mayor concentración de palmeras de cera del mundo. Se calcula que hay unos 600.000 ejemplares Se puede llegar desde Salento en jeep, o en bicicleta para los más valientes. Se han plantado muchas palmeras de cera en los parques y jardines del país, especialmente en Bogotá, en el jardín botánico o en el Parque de la 93. Amenazado de extinción, este árbol ahora protegido puede vivir hasta 300 años. Algunas de ellas se remontan a mucho antes de la llegada a Colombia de Alexander von Humboldt (1769-1859), que fue el primero en estudiarlas en 1801.
En el mar y en los ríos
Con sus 2.900 km de costa, Colombia es una delicia para buceadores, pescadores y surfistas. Un viaje a la costa caribeña es una oportunidad para observar multitud de peces de colores, pero es sobre todo al llegar al archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, y su acertado nombre de "mar de siete colores", que los buceadores quedarán encantados. En la Reserva de la Biosfera Seaflower, la isla volcánica de Providencia es un tesoro escondido para los buceadores y los aficionados al snorkel. Situada en la tercera barrera de coral más grande del mundo, sus aguas cristalinas facilitan el avistamiento de un sinfín de peces de colores, mantarrayas, tortugas gigantes e incluso tiburones de arrecife. Hablando de tiburones, la isla de Malpelo, esta vez en el Pacífico, es apodada la capital mundial del buceo con tiburones. El escenario es mucho más hostil en torno a esta roca escarpada, a 500 km de la costa, donde sólo se puede ir en un crucero de buceo. Por allí deambulan grupos de cientos de tiburones martillo, pero también tiburones seda, tiburones ballena (el pez más grande del mundo), además de rayas águila, peces voladores y bancos de atunes. Pero el rey aquí es el feroz tiburón. Malpelo es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede esperar acercarse a este amenazante tiburón con dientes, que puede llegar a medir hasta cinco metros. Vive en las profundidades del mar y sólo aflora en determinadas épocas del año, cuando las aguas superficiales están frías. Otra isla del Pacífico también atrae a los buceadores: Gorgona. Situada frente a la costa de Guapí, esta isla tan salvaje, conocida por haber sido utilizada como penitenciaría ("el Alcatraz colombiano") y por albergar 4 especies de serpientes mortales, es también un excelente lugar para bucear. Entre junio y octubre se pueden ver delfines, tortugas marinas, cachalotes y ballenas jorobadas apareándose en la zona. Pero no hace falta salir de la costa para ver las ballenas. Estos gigantes del mar (30 toneladas y 14 m de largo de media) se acercan a tierra firme al mismo tiempo, especialmente entre julio y septiembre. Sus espectaculares saltos se pueden ver desde la playa cerca de Buenaventura, en Ladrilleros, Juanchaco y La Barra, pero también en el Chocó. El Parque Nacional Natural de la Ensenada de Utría, entre El Valle y Nuquí, es una de las zonas de cría preferidas de las ballenas, al igual que la bahía de Cupica, al norte de Bahía Solano. Después del mayor mamífero marino, vaya a los ríos de las cuencas del Amazonas o del Orinoco para observar al mayor delfín de agua dulce. El delfín rosado, o tonina, es un animal tan fascinante como misterioso, fuente de muchas leyendas. Se puede ver en la laguna de Tarapoto, cerca de Puerto Nariño, o en las aguas piscícolas de Puerto Carreño (Vichada), en la confluencia de los ríos Meta y Orenoque.
Paraíso de aves y mariposas
Colombia es el país con mayor variedad de aves del mundo. Sus 1.963 especies registradas en 2021 (el 20% de las especies del mundo) representan más que las especies de América del Norte y Europa juntas Son numerosos los guacamayos y otros loros de colores, los tucanes con picos de gran tamaño y los diminutos colibríes. Colombia se está centrando cada vez más en el turismo de aves, el birdwatching , que atrae a viajeros apasionados dispuestos a hacer cualquier cosa para fotografiar las aves raras. Y Colombia tiene muchas, con nada menos que 80 especies endémicas Hay muchos sitios de observación de aves: Chocó, Valle del Cauca, Amazonia, Sierra Nevada de Santa Marta y Eje Cafetero, entre otros. Las condiciones geográficas, dietéticas, de hábitat y de época del año influyen en la localización de las aves. A Guide to the Birds of Colombia y su versión en español Guía ilustrada de la Avifauna Colombiana se consideran la referencia para los observadores de aves. El sitio web www.birdsofcolombia.com es también una excelente fuente de información para los aficionados.
Colombia es también el país que alberga más especies de mariposas del mundo: el Museo de Historia Natural de Londres ha registrado 3.642 especies de mariposas y 2.085 subespecies en 2021, lo que supone el 20% de todas las especies de lepidópteros conocidas actualmente en el planeta. La más famosa es probablemente la morpho, una mariposa muy grande (12-20 cm de envergadura) que se ve con frecuencia en los bosques a lo largo de los cursos de agua. Con sus magníficas alas de color azul metálico, ¡es fácil de reconocer!
¡Animales en la cartera!
Cuidado con las monedas: ¡desde 2012, el peso colombiano cuenta con algunas especies icónicas de Colombia! El oso de anteojos, que se esconde en la selva andina, aparece en la moneda de 50 dólares. El frailejón, planta endémica del páramo, aparece en la moneda de 100 dólares, mientras que el Ara macao, un magnífico loro con los colores rojo, amarillo y azul de la bandera colombiana, vale el doble: 200 dólares. La "rana de cristal", con su pecho translúcido a través del cual se pueden ver los pulmones, los intestinos e incluso los latidos del corazón del anfibio, tiene derecho a la moneda de 500 dólares. Por último, la moneda de 1.000 dólares rinde homenaje a la Caretta caretta, una de las cinco especies de tortugas marinas (de las siete que hay en el mundo) que frecuentan la costa colombiana.
