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Entre el Pacífico y el Caribe

Colombia es el único país de Sudamérica que limita con dos océanos: el Pacífico en su lado occidental y el Atlántico en el norte. La costa del Pacífico (1.448 km entre Panamá y Ecuador) es aislada y salvaje, mientras que la del Atlántico (1.760 km entre Panamá y Venezuela) es mucho más poblada y turística, con grandes ciudades como Barranquilla y Cartagena. Las costas del Pacífico son de difícil acceso y poco frecuentadas por los turistas, a excepción de Bahía Solano y Nuquí, dos pueblos costeros del departamento del Chocó, que son populares entre los viajeros que quieren disfrutar de actividades en la naturaleza y descubrir las culturas afrocolombiana e indígena. Buenaventura, a cuatro horas en coche al oeste de Cali, es el mayor puerto de carga del país. Esta costa está llena de maravillas naturales poco conocidas. Por desgracia, gran parte de la región está en manos de grupos armados que explotan minas de oro en medio de la selva, o transportan cargamentos de droga por mar... La costa caribeña, más soleada, es una de las regiones más interesantes del país en cuanto a historia y cultura popular, de la que el carnaval de Barranquilla es una de las expresiones más impactantes. Más allá de sus joyas coloniales (Cartagena, Mompox), los paisajes fluviales, desérticos o montañosos del interior encantan al viajero.

Islas lejanas

Cuando se habla de la región del Caribe, aparte de una serie de islas al sur de Cartagena, como las Islas del Rosario y el archipiélago de San Bernardo, a menudo se olvida que Colombia tiene un archipiélago perdido a 700 km al noroeste de su costa continental. Está más cerca de Nicaragua (a 240 km) que de Colombia, lo que ha generado algunos conflictos de soberanía sobre el espacio marítimo alrededor de estas islas. El archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina es accesible en avión desde Bogotá o Cartagena. San Andrés es relativamente plano y está más dedicado al turismo de masas. Providencia y Santa Catalina, situadas en la tercera barrera de coral más grande del mundo, tienen más relieve y una cultura insular que se ha mantenido muy auténtica. El huracán Iota, en noviembre de 2020, desgraciadamente pasó factura a las islas menores, pero su resistente población se ha recuperado y vuelve a acoger a los aficionados al buceo y a las playas de postal.

Colombia también tiene islas salvajes en el lado del Pacífico. La isla de Malpelo (a 540 km de la costa) y la de Gorgona (a 56 km de la costa) están muy aisladas, pero los que tengan un gran presupuesto y quieran bucear en medio de una vida marina espectacular se sentirán en el fin del mundo

Tres cordilleras y macizos aislados

Es en el norte de Colombia donde la cordillera de los Andes termina su recorrido. Ya ha atravesado Chile, Argentina, Bolivia, Perú y Ecuador. En el departamento de Nariño, en el "Nodo de los Pastos", los Andes se dividen en tres cordilleras, la Occidental, la Central y la Oriental. Esta región andina cuenta con multitud de ecosistemas que se han desarrollado como consecuencia de la altitud. El biotopo del páramo, entre el límite de las selvas altas y las nieves eternas (entre 3.100 y 4.500 m), es característico de Colombia, que posee casi la mitad de los páramos del mundo, y el mayor de ellos, el Páramo de Sumapaz, situado a 30 km al sur de Bogotá. Esta empapada estepa de las tierras altas es la principal reserva de agua del país. Si no te asusta la altitud o la humedad, es realmente un ecosistema por descubrir. Algunos páramos son de fácil acceso, con senderos marcados. Es el caso del Parque Nacional de los Nevados, del Parque Nacional de Chingaza (cerca de Bogotá) o del Páramo de Ocetá (cerca de Monguí). Los excursionistas pueden admirar el emblemático frailejón, una planta endémica de la que existen unas cincuenta especies. Todavía en esta región andina, pero en niveles térmicos más bajos, hay tierras fértiles y bien regadas y zonas densamente pobladas. Aquí se encuentran las mayores áreas metropolitanas del país: Bogotá (11 millones de habitantes) en la Cordillera Oriental, Medellín (4 millones) en la Cordillera Central y Cali (3,2 millones) en la Cordillera Occidental. La Cordillera Oriental se ramifica en dirección a Venezuela y termina en la Guajira, en la Sierra de Perijá. La Cordillera Central y la Cordillera Occidental también se extienden hacia el norte del país, desapareciendo en los departamentos de Bolívar y Antioquia. Algunos de los picos son muy altos, con glaciares y nieves eternas(los nevados). Se pueden hacer grandes caminatas, como en el Parque Nacional de los Nevados, con seis volcanes de más de 4.500 m de altura, o en la remota Sierra Nevada del Cocuy, en el este de Boyacá, dominada por el Ritacuba Blanco, de 5.330 m de altura.

Fuera de la región andina, destacan algunas cadenas montañosas. En la región del Caribe están los Montes de María, la Serranía del Baudó, la Serranía del Darién, la Serranía de los Saltos y la Serranía de Macuira, y por supuesto la extraordinaria Sierra Nevada de Santa Marta, considerada el sistema montañoso costero más alto del mundo: a sólo 42 km del mar Caribe se encuentran los dos picos más altos del país, el Cristóbal Colón (5.775 m) y el Simón Bolívar (5.774 m). Para ver los picos nevados desde la playa, hay que llegar temprano, al amanecer, antes de que la humedad los haga desaparecer entre las nubes durante el resto del día.. En los llanos orientales del Orinoco (Llanos), hay otros macizos que no pertenecen a los Andes, como la Sierra de la Macarena y la Serranía de Chiribiquete, con espectaculares tepuyes, mesetas de arenisca con escarpados acantilados, que emergen de un bosque tropical intacto. Situadas en la confluencia del Orinoco, el Amazonas, las Guayanas y el norte de los Andes, se estima que estas formaciones tienen más de 1.700 millones de años y se encuentran entre las más antiguas del mundo.

Ríos majestuosos

De estas altas montañas nacen cientos de ríos que se extienden por todo el país. Colombia es uno de los países más ricos del mundo en recursos hídricos. Los ríos han excavado profundos valles entre las cordilleras. Es el caso del río Magdalena, que atraviesa el país de sur a norte. Nace cerca de San Agustín (Huila), y sigue su curso entre las Cordilleras Central y Oriental, para desembocar en el Mar Caribe en Bocas de Ceniza, cerca de Barranquilla. Es el río más largo de Colombia (1.540 km) y un emblema nacional. Como les gusta contar a los colombianos, aquí llegó el progreso al país: desde el puerto de Barranquilla, los barcos cargados de mercancías modernas subían por el río hacia el interior. Además de los ríos, el país cuenta con innumerables lagos y lagunas. La Laguna de Tota (Boyacá) es el mayor lago natural del país. El lago Calima, al norte de Cali, fue creado por una presa. Muy ventoso, es un lugar esencial para el kitesurf y otros deportes acuáticos. Las lagunas, como la famosa Laguna de Guatavita, nacen en su mayoría por encima de los 3.000 m de altitud, y hay que distinguirlas de las ciénagas que se forman en las tierras bajas pantanosas, como la enorme Ciénaga Grande de Santa Marta (50.000 km²).

La cuenca del Orinoco y el Amazonas

Los Llanos y la Amazonia representan cerca del 70% del territorio nacional. La Amazonia (41% del territorio colombiano), pulmón del planeta, comparte sus ríos y bosques con Venezuela, Brasil, Bolivia, Perú y Ecuador. Un tesoro que se puede descubrir fácilmente desde Leticia, capital del departamento del Amazonas, a dos horas de avión desde Bogotá. La región del Orinoco(Los Llanos), que se extiende hasta Venezuela, está formada por vastas llanuras que se extienden por los departamentos de Arauca, Casanare, Meta y Vichada. En este "extremo oriente" colombiano hay grandes explotaciones dedicadas a la ganadería, pero también vastos espacios naturales, como la Sierra de la Macarena y su famoso Caño Cristales, el "río de los cinco colores". También hay tesoros insospechados, como las pinturas rupestres milenarias del Parque Nacional de la Serranía de Chiribiquete.

Una tierra que retumba

Situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, Colombia cuenta con numerosos volcanes, algunos de ellos activos, como el Puracé, el Nevado del Huila, el Nevado del Ruiz, el Nevado del Tolima, el Galeras, el Santa Isabel, etc. El acceso a algunos de ellos puede estar prohibido en caso de riesgo de erupción. Así ocurre desde 2012 con el Nevado del Ruiz (5.320 m), accesible solo hasta los 4.200 m. Este volcán fue la causa de la catástrofe natural más grave del país: la Tragedia de Armero. Tras 160 años de inactividad, el volcán despertó el 13 de noviembre de 1985. La erupción provocó el deshielo de la nieve, que se transformó en gigantescos flujos de lodo, ceniza y roca. Estos lahares sepultaron a más de 25.000 habitantes de la ciudad de Armero y sus alrededores. Quizá recuerde las terribles imágenes de Omayra Sánchez, una niña de grandes ojos negros que agoniza durante tres días ante los impotentes socorristas... Losterremotos también pueden sentirse durante unos segundos. Sólo unos pocos causan daños importantes, pero algunos han hecho historia, como el del 25 de enero de 1999 en el eje cafetero. Con una magnitud de 6 en la escala de Richter, destruyó tres cuartas partes de la ciudad de Armenia, dejando más de 1.200 personas muertas o desaparecidas.