Entre el Pacífico y el Caribe
Colombia es el único país de Sudamérica que limita con dos océanos: el Pacífico en su costa occidental y el Atlántico en la septentrional. La costa del Pacífico (1.448 km entre Panamá y Ecuador) es aislada y salvaje, mientras que la del Atlántico (1.760 km entre Panamá y Venezuela) es mucho más poblada y turística, con grandes ciudades como Barranquilla y Cartagena. La costa del Pacífico es de difícil acceso y poco frecuentada por los turistas, con la excepción de Bahía Solano y Nuquí, dos pueblos costeros del departamento del Chocó, populares entre los viajeros que quieren admirar paisajes salvajes mientras descubren las culturas afrocolombianas. Buenaventura, a cuatro horas en coche al oeste de Cali, es el mayor puerto de carga del país. Esta costa sigue repleta de maravillas naturales poco conocidas. Por desgracia, parte de la región sigue en manos de grupos armados que explotan minas de oro en plena selva o transportan cargamentos de droga por mar... La costa caribeña, más soleada, es también una parte apasionante del país, rica en historia y cultura popular. El carnaval de Barranquilla es una de las expresiones más reveladoras de la sociedad caribeña. Además de sus joyas coloniales (Cartagena, Mompox), los paisajes fluviales, desérticos y montañosos del interior encantarán al viajero.
Islas lejanas
Cuando hablamos de la región del Caribe, aparte de las emblemáticas islas de arena blanca al sur de Cartagena, como las islas del Rosario y las del archipiélago de San Bernardo, a menudo olvidamos que Colombia tiene un archipiélago perdido 700 km al noroeste de su costa continental. Está más cerca de Nicaragua (a 240 km) que de Colombia, lo que ha dado lugar a varias disputas por la soberanía del espacio marítimo en torno a estas islas. El archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina es accesible en avión desde Bogotá o Cartagena. San Andrés, una isla sin relieve real, es más adecuada para el turismo de masas. Providencia y Santa Catalina, situadas en la tercera barrera de coral más grande del mundo, son más accidentadas y tienen una cultura isleña muy auténtica. Por desgracia, el huracán Iota de noviembre de 2020 hizo mella en las pequeñas islas, pero la resistente población se ha recuperado y vuelve a dar la bienvenida a los aficionados al submarinismo y a las playas de postal.
Colombia también cuenta con algunas islas salvajes en el Pacífico. La isla de Malpelo (a 540 km de la costa) y la isla de Gorgona (a 56 km de la costa) están muy aisladas, pero quienes dispongan de un presupuesto considerable y quieran bucear en medio de una vida marina espectacular se sentirán en el fin del mundo
Tres cordilleras y macizos aislados
La cordillera de los Andes termina su recorrido en el norte de Colombia. Ya ha atravesado Chile, Argentina, Bolivia, Perú y Ecuador. En el departamento de Nariño, en el "Nodo de los Pastos", los Andes se dividen en tres cordilleras, conocidas como Cordillera Occidental, Cordillera Central y Cordillera Oriental. Esta región andina alberga multitud de ecosistemas que han evolucionado con la altitud. El biotopo del páramo, entre el límite de los bosques de altura y las nieves eternas (entre 3.100 y 4.500 m), es característico de Colombia, que posee casi la mitad de los páramos del mundo, y el mayor de ellos, el Páramo de Sumapaz, situado a 30 km al sur de Bogotá. Esta estepa empapada de altiplano es la principal reserva de agua del país. Si no le asustan la altitud ni la humedad, es un ecosistema que merece la pena descubrir. Algunos páramos son de fácil acceso, con senderos señalizados. Entre ellos están el Parque Nacional de Los Nevados, el Parque Nacional de Chingaza (cerca de Bogotá) y el Páramo de Ocetá (cerca de Monguí). Los excursionistas pueden admirar el famoso frailejón, una planta endémica de la que existen unas cincuenta especies. Todavía en esta región andina, pero en niveles térmicos más bajos, hay tierras fértiles y bien regadas y zonas densamente pobladas. Aquí se encuentran las mayores áreas metropolitanas del país: Bogotá (11 millones de habitantes) en la Cordillera Oriental, Medellín (4 millones) en la Cordillera Central, y Cali (3,2 millones) en la Cordillera Occidental. La Cordillera Oriental se ramifica hacia Venezuela y desemboca en la Guajira, en la Sierra de Perijá. La Cordillera Central y la Cordillera Occidental también se adentran en el norte del país, desapareciendo en los departamentos de Bolívar y Antioquia. Algunos de los picos son muy altos, con glaciares y nieves eternas(los nevados). El Pico Cristóbal Colón (5.700 metros), en la Sierra Nevada de Santa Marta, está considerado el pico más alto de Colombia. También puede disfrutar de magníficas excursiones en el Parque Nacional de Los Nevados, con sus seis volcanes de más de 4.500 m de altura, o en la remota Sierra Nevada del Cocuy, dominada por el Ritacuba Blanco, de 5.330 m.
Fuera de la región andina, destacan varias cordilleras. En la región del Caribe están los Montes de María, la Serranía del Baudó, la Serranía del Darién, la Serranía de los Saltos y la Serranía de Macuira, y por supuesto la extraordinaria Sierra Nevada de Santa Marta, considerada el sistema montañoso costero más alto del mundo: a sólo 42 km del mar Caribe se encuentran los dos picos más altos del país, Cristóbal Colón (5.775 m) y Simón Bolívar (5.774 m). Para admirar los picos nevados desde la playa, hay que llegar temprano, al amanecer, antes de que la humedad los haga desaparecer entre las nubes el resto del día.. Las llanuras orientales del Orinoco (Llanos) albergan otros macizos que no forman parte de la cordillera de los Andes, como la Sierra de la Macarena y la Serranía de Chiribiquete, con sus espectaculares tepuyes, mesetas de arenisca con acantilados escarpados que se elevan sobre una selva tropical virgen. Situadas en la confluencia del Orinoco, el Amazonas, las Guayanas y el norte de los Andes, estas formaciones, cuya edad se estima en más de 1.700 millones de años, figuran entre las más antiguas del mundo.
Ríos majestuosos
De estas altas montañas fluyen cientos de ríos y arroyos que salpican la tierra. Colombia es uno de los países más ricos del mundo en recursos hídricos. Los ríos han labrado profundos valles entre las cordilleras. Es el caso del río Magdalena, que atraviesa el país de sur a norte. Nace cerca de San Agustín (Huila) y sigue su curso entre las cordilleras Central y Oriental, desembocando en el mar Caribe en Bocas de Ceniza, cerca de Barranquilla. Es el río más largo de Colombia (1.528 km) y un emblema nacional. Como les gusta contar a los colombianos, por aquí llegó el progreso al país: desde el puerto de Barranquilla, los barcos cargados de mercancías modernas remontaban el río hacia el interior del país. Además de los ríos, el país cuenta con innumerables lagos y lagunas. La Laguna de Tota (Boyacá) es el mayor lago natural del país. El lago Calima, al norte de Cali, fue creado por una presa. Muy ventoso, es imprescindible para practicar kitesurf y otros deportes acuáticos. La mayoría de las lagunas, como la famosa Laguna de Guatavita, se forman por encima de los 3.000 m de altitud. Hay que distinguirlas de las ciénagas, que se forman en las tierras bajas pantanosas, como la enorme Ciénaga Grande de Santa Marta (50.000 km²).
La cuenca del Orinoco y el Amazonas
Los Llanos y la Amazonia representan cerca del 70% del territorio nacional. La Amazonia (42% del territorio colombiano), pulmón del planeta, comparte sus ríos y bosques con Venezuela, Brasil, Bolivia, Perú y Ecuador. Es un tesoro fácil de descubrir desde Leticia, capital del departamento del Amazonas, a dos horas de vuelo de Bogotá. La región del Orinoco(Los Llanos), que se extiende hasta Venezuela, está formada por vastas llanuras repartidas por los departamentos de Arauca, Casanare, Meta y Vichada. Este "Lejano Oriente" colombiano alberga grandes explotaciones ganaderas, así como vastos espacios naturales como la Sierra de la Macarena y sus insospechados parajes naturales: cañones, cascadas, cuevas y pinturas rupestres milenarias (Parque Nacional de la Serranía de Chiribiquete).
Una tierra que retumba
Situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, Colombia cuenta con un gran número de volcanes, algunos de ellos activos, como el Puracé, el Nevado del Huila, el Nevado del Ruiz, el Nevado del Tolima, el Galeras y el Santa Isabel. El acceso a algunos de ellos puede estar prohibido si existe riesgo de erupción. Es el caso desde 2012 del Nevado del Ruiz (5.320 m), al que solo se puede acceder hasta los 4.200 m. Este volcán fue el responsable de la peor catástrofe natural del país: la Tragedia de Armero. Tras 160 años de letargo, el volcán despertó el 13 de noviembre de 1985. La erupción provocó el deshielo de la nieve, transformándola en gigantescos flujos de lodo, ceniza y roca. Estos lahares sepultaron a más de 25.000 habitantes de la ciudad de Armero y sus alrededores. Tal vez recuerdes las terribles imágenes de Omayra Sánchez, una niña de grandes ojos negros, agonizando durante tres días ante los impotentes socorristas... Losterremotos también pueden sentirse durante unos segundos. Pocos causan daños importantes, pero algunos han hecho historia, como el del 25 de enero de 1999 en la región cafetera. De 6 grados en la escala de Richter, destruyó tres cuartas partes de la ciudad de Armenia, dejando más de 1.200 muertos o desaparecidos.
