Al principio era la cabaña redonda de Gihanga..
Tradicionalmente, en Ruanda los cimientos de una casa se ponían dibujando un círculo con una cuerda atada a una estaca central. Algunas leyendas dicen que el héroe Gihanga, fundador mítico del país, fue el creador de esta forma circular. De hecho, se dice que el círculo representa el viaje que Gihanga hizo alrededor de Ruanda, y cualquier construcción familiar debería inspirarse en esta epopeya original. En cualquier caso, estas viviendas redondas han sido la norma en todo el país durante siglos.
Construidas con materiales naturales, las chozas tenían un techo de paja que llegaba hasta el suelo, sostenido por un pilar central, y paredes de arcilla y tierra. En lugar de estar agrupadas de forma compacta en una aldea, las viviendas estaban dispersas por las colinas, y en cada una de ellas vivían miembros de un mismo linaje. Cada cabaña estaba rodeada de terrenos destinados a la siembra, espacios de trabajo para los artesanos o zonas para el ganado. Los recintos se construían según los mismos planos circulares y los círculos a veces se entrecruzaban. Para la gente modesta sólo había una choza, sin recinto, mientras que los ricos tenían varias chozas (por ejemplo, una para la cocina, otra para los niños, otra para los visitantes, etc.). Hoy en día, estas viviendas siguen existiendo en algunas partes del país, aunque las décadas de colonización y la modernización del país han transformado su forma original.
Influencias coloniales
En la década de 1890, los alemanes fueron los primeros en colonizar Ruanda, trayendo consigo diferentes prácticas arquitectónicas. El primer edificio alemán, la casa del representante Richard Kandt en Nyarugenge, es una casa sencilla con paredes de ladrillo y tejado cubierto con láminas de aluminio. Este innovador edificio inspiró a muchos ruandeses a construir sus propias verandas.
Al final de la Primera Guerra Mundial, los belgas expulsaron a los alemanes y se apoderaron de Ruanda. Construyeron muchas iglesias católicas, introdujeron el uso del ladrillo y edificaron un nuevo palacio en Nyanza para el rey (junto al antiguo palacio, canon de la arquitectura vernácula del país). La prisión central de Kigali, hoy convertida en museo, es también un legado de este periodo. Sin embargo, aunque la colonización de Ruanda transformó profundamente el país, la influencia arquitectónica belga siguió siendo muy moderada.
Así, las influencias coloniales condujeron a una lenta transformación de las viviendas indígenas, que se convirtieron en una verdadera mezcla de estilos y materiales diferentes. Hoy en día, el tejado de paja ha sido sustituido por techos de chapa, teja u hormigón, y la estructura de las casas suele ser más rectangular que circular.
El renacimiento arquitectónico de Ruanda
A veces se llama a Ruanda el "Singapur de África", un paralelismo que suena extrañamente acertado. Tras la Segunda Guerra Mundial, surgió un nuevo tipo de arquitectura muy occidentalizada y moderna. Este cambio se aprecia sobre todo en la capital, Kigali, cuyo principal ejemplo es la Kigali City Tower, un impresionante rascacielos de cristal y acero que se curva como una vela en su cúspide. El grado de transformación de la fisonomía urbana de Kigali en las dos últimas décadas es excepcional. Sin embargo, el desarrollo de la capital ha sido azaroso y espontáneo, sin una planificación urbana global. Así, para dar coherencia a la capital, el gobierno ruandés encargó en 2009 a dos estudios de arquitectura extranjeros el diseño de un plan director para la ciudad. El plan pretendía ampliar los barrios existentes y diseñar otros nuevos, así como crear zonas para el turismo y el ocio.
Además, Kigali se ha convertido recientemente en el epicentro del renacimiento arquitectónico africano, con la creación de dos prestigiosas escuelas en 2016 y 2018. En primer lugar, el Centro Africano de Diseño, apodado "la Bauhaus de África". Este centro de investigación reúne a creativos de toda África para trabajar en proyectos de construcción respetuosos con el medio ambiente y socialmente comprometidos. Dos años más tarde, una escuela de arquitectura y diseño de 5.600m2 abrió sus puertas en la capital. La escuela-pueblo, diseñada por el arquitecto de Estrasburgo Patrick Schweitzer en 2017, está formada por una docena de pequeños edificios de color ocre unidos entre sí. Combinando arquitectura tradicional y moderna, los edificios se construyeron con materiales locales y se diseñaron de forma ecológica. Por ejemplo, disponen de un sistema de ventilación natural para evitar el aire acondicionado y recogen el agua de lluvia. En cuanto a sus formas, evocan tanto las colinas del país como una agrupación de cabañas tradicionales.
Aunque estas escuelas demuestran que el urbanismo y la arquitectura están de moda en Kigali, el resto de Ruanda no se queda atrás y muchos edificios sorprenderán e intrigarán a los visitantes. Por ejemplo, el centro educativo de Nyanza, entre Kigali y Butare, construido por el estudio de arquitectura Dominikus Stark en 2010, o el complejo residencial hospitalario diseñado por Sharon Davis en 2015 en Rwinkwavu, cuyas paredes están hechas de pantallas de eucalipto. También destaca el estadio de críquet de Ruanda, diseñado por Light Earth Designs en 2017, decorado con tres bóvedas parabólicas interconectadas, imitando de cerca la trayectoria de una pelota que rebota y evocando la topografía accidentada querida por Ruanda. Por último, los proyectos que tienen en cuenta las cuestiones climáticas y sanitarias también están de moda, ya que se espera que el futuro aeropuerto internacional de Bugesera, aún en construcción en 2023, reciba la etiqueta de "aeropuerto verde", y Ruanda se ha situado a la vanguardia del uso de drones para la entrega de suministros médicos en zonas remotas de África Oriental.
