Una nueva apertura religiosa
Aunque los católicos siguen representando el 60% de los cristianos, el protestantismo va ganando terreno poco a poco. Esto se debe a la creciente influencia de las iglesias estadounidenses, pero también a una cierta desconfianza de la población hacia los sacerdotes católicos, muchos de los cuales participaron en las masacres de 1994. Antes del genocidio, la religión musulmana era anecdótica en el país. Hoy en día, se calcula que la practican alrededor del 5% de los ruandeses. Miles de católicos quisieron convertirse tras la postura pacífica adoptada por la mayoría de los imanes en 1994. Los hutus musulmanes se negaron a colaborar con los genocidas e incluso escondieron y protegieron a los tutsis pertenecientes a su comunidad religiosa. Biryogo, el barrio musulmán, se consideraba entonces el lugar más seguro de la ciudad. En los últimos años, Ruanda también ha visto surgir iglesias revivalistas, un movimiento evangélico importado tras el genocidio por exiliados ruandeses que regresaban de Uganda y la República Democrática del Congo. El gobierno vigila de cerca estas nuevas iglesias porque se cometen muchos abusos. En esta religión espectáculo, las misas adoptan la forma de reuniones sobreexcitadas en las que un pastor-gurú, casi siempre autoproclamado, arenga a la multitud. Los fieles gritan, lloran, se tiran al suelo mientras entonan plegarias y no dudan en hacer generosos donativos. Además de ser un jugoso negocio, algunas de estas iglesias de avivamiento pueden asemejarse a sectas. En general, el Presidente Paul Kagame ve con malos ojos la omnipresencia de la Iglesia. Preocupado por la influencia de los líderes religiosos, ha cerrado más de 6.000 edificios religiosos, principalmente iglesias pero también algunas mezquitas, desde que llegó al poder en 2000. Aunque el gobierno insta a su población a distanciarse de la Iglesia y el genocidio ha quebrado cierta confianza religiosa, el ateísmo sigue siendo casi inexistente en el país. En cualquier caso, la presión religiosa es tan fuerte dentro de la sociedad ruandesa que los pocos ateos se cuidan de no revelar públicamente su falta de convicciones.
El retorno de la antigua religión
Paralelamente a su religión cristiana o musulmana, muchos ruandeses siguen practicando ciertos rituales de la antigua religión tradicional. Siguen honrando la memoria del dios Imana, al que consideran creador de toda vida y protector de los vivos. Según la creencia popular, los espíritus de hombres y animales permanecen en la tierra después de la muerte y se mezclan con los vivos. Si se perturba a ciertos espíritus, pueden causar enfermedades, malas cosechas o traer la desgracia a una familia. Para aplacar la ira de los muertos, los ruandeses pueden recurrir a un umufumu, un hechicero que se comunica con los muertos mediante conjuros rituales. Esta religión tradicional desempeña un papel significativo en la importancia que los ruandeses conceden a las ceremonias funerarias. En ellas, los muertos son sagrados y honrados por sus familias. El periodo de luto puede durar varios meses, durante los cuales están prohibidas las actividades que se supone representan la vida. La familia del difunto ya no puede trabajar, sembrar los campos ni comer carne. Las tareas agrícolas y domésticas se dejan en manos de vecinos y amigos. Hasta hace unos años, no era raro ver a mujeres con la cabeza rapada en señal de luto. Para los ruandeses, ciertas piedras redondas tienen un carácter sagrado. Según antiguas leyendas, contienen el poder de Imana. En el pasado, se recogían de las fuentes de agua y se colocaban en una cabaña donde los creyentes llevaban ofrendas todos los días. Cuando moría un miembro de la familia, su cuerpo era enterrado cerca de la choza. Hoy en día, esta tradición ha caído en desuso, aunque algunos siguen considerando que las piedras redondas son amuletos de buena suerte. Además del dios Imana, los ruandeses que observan la antigua religión veneran a Lyangombe, el más poderoso de los espíritus de los antepasados. Para comunicarse con él, hay que seguir una ceremonia de iniciación con conjuros y cánticos. Este rito se denomina kubandwa y significa literalmente "ser poseído por el espíritu de Lyangombe". Aún hoy, un gran número de ruandeses son iniciados.
El matrimonio, una institución sagrada
En el País de las Mil Colinas, el matrimonio es un paso obligatorio. En el campo, la tradición exige que la familia del futuro marido pague una dote. Generalmente se trata de una vaca, ostensiblemente adornada y ofrecida al padre de la muchacha durante una ceremonia muy ritualizada que adopta la forma de un juego de rol. El pretendiente, adornado con joyas, camina con paso principesco hacia su familia política con los brazos llenos de regalos. En la tradición ruandesa, la dote no se utiliza para comprar a la novia, sino para aliviar el dolor de su familia por la partida de su hijo. La boda tradicional no es sobria. La decoración es recargada, lo más kitsch posible, y comparsas de músicos y bailarines ambientan hasta altas horas de la madrugada. A diferencia de nuestras bodas occidentales, en una ceremonia tradicional ruandesa no se sirve comida.
El tabú de la comida
Una de las cosas que más llama la atención al llegar al País de las Mil Colinas es la asombrosa relación de los ruandeses con la comida. Hasta principios de la década de 2000, era casi impensable ver a un ruandés comiendo en público. Tradicionalmente, comer se consideraba un acto humillante que debía permanecer oculto. Aunque las mentalidades están cambiando, rara vez se habla en público del tema de las comidas. En el campo, una madre suele preferir anunciar que tiene "algo que enseñar" antes que decir que la comida está lista. En las grandes ciudades, sin embargo, ya no es raro invitar a amigos a cenar o ir a un restaurante. Bajo la influencia de los occidentales, los restaurantes de comida rápida se han establecido incluso en Kigali y los jóvenes ejecutivos dinámicos se atreven a tomar un bocadillo para llevar.
