Historia Historia

Los primeros humanos se asentaron en Charente-Maritime en el Paleolítico Inferior. En 1979, los investigadores descubrieron el esqueleto de una joven neandertal y, a su lado, herramientas que databan del periodo cromañón.

Los santones (que dieron lugar a los nombres "Saintes", "Saintonge") se organizaron en torno a la ciudad de Pons y desarrollaron la producción de sal. Establecieron un puerto comercial en Barzan, ciudad situada a la entrada del estuario de la Gironda, para comerciar con los romanos. Pero los santones perdieron parte de su territorio, que fue compensado con la creación de la provincia de Aquitania. Saintes - Mediolanum Santonum - se convirtió en la capital de esta zona. Unida por la Vía Agripa a Lyon, estaba dotada de varios monumentos como el anfiteatro, las termas y las basílicas.

El emperador romano Flavio Honorio cedió la autoridad sobre todo el suroeste a los visigodos, que ocuparon la región durante casi un siglo. Fueron desalojados por los francos en Vouillé en 507.

Saintonge pasó a formar parte del nuevo reino de Aquitania fundado por Carlomagno. Pero este periodo de paz duró poco. En el año 843, la costa de la Charente fue saqueada por los vikingos que controlaban la desembocadura de la Charente. Los normandos llegaron incluso a Royan y Saintes. Ante este peligro, los señores locales construyeron castillos mientras los primeros peregrinos atravesaban la región

Aunque Châtelaillon fue la primera capital, fue destronada por La Rochelle en 1130. Fundada en torno a la parroquia de Notre-Dame-de-Cougnes, la ciudad disfrutó de la protección de los duques de Aquitania. En 1175, Enrique II Plantagenet le concedió la primera carta comunal, lo que le permitió adquirir cierta autonomía. La región era entonces un país próspero y uno de los principales productores de sal, un producto esencial para la conservación de los alimentos. Así, se explotaron salinas en la zona de Marennes, en Arvert, en las islas de Oléron y Ré. En 1224, Saintonge y Aunis quedaron bajo control francés.

Doce años después de estar bajo la ocupación inglesa, La Rochelle expulsó a los ingleses en una batalla naval que se saldó con la victoria de la flota franco-castellana. La ciudad marítima se afrancesó definitivamente gracias a una estratagema del alcalde Jean Chaudrier. Al mismo tiempo, los franceses tomaron numerosas plazas fuertes: Saint-Jean-d'Angély, la isla de Oléron, la isla de Ré y la isla de Aix y Saintes.

A finales del siglo XV, Francisco^I -de origen saintongeano, ya que nació en Cognac- sucedió a su primo Luis XII. A principios del siglo siguiente, asistió horrorizado a varias epidemias de peste que diezmaron a casi un tercio de la población. Unos años más tarde, las ciudades costeras recuperaron cierta prosperidad, sobre todo gracias al comercio de la sal, del que la región obtenía gran parte de sus ingresos. En este periodo también partieron exploradores como Pierre Dugua de Mons y Samuel de Champlain, que fundaron la ciudad de Quebec en 1608. Los pescadores de Saintonge se embarcan en Meschers y Mortagne hacia Terranova para pescar bacalao.

Juan Calvino, que desafiaba la omnipotencia del Papa, se refugió en Saintonge, donde siguió escribiendo y predicando. Las regiones costeras se convirtieron poco a poco en bastiones de los reformados y el número de seguidores calvinistas fue aumentando, lo que condujo a las Guerras de Religión.

Francisco I quiso normalizar el impuesto de la gabela en todo el reino, especialmente en La Rochelle, ciudad que se beneficiaba de un régimen especial. Este intento provocó varias revueltas que obligaron al rey a trasladarse a la ciudad marítima. La revuelta de los Pitaud llevó a Enrique II a abandonar este impuesto, volviendo la región al antiguo sistema del quart-denier

La ciudad, último bastión concedido a los protestantes, vio cómo sus habitantes se levantaban contra el rey. Decidido a ponerle fin, el cardenal de Richelieu ordenó el asedio de la ciudad marítima e hizo construir un enorme dique para cerrar el puerto a los ingleses. Dirigida por su alcalde, Jean Guiton, La Rochelle resistió durante todo un año, pero la terrible hambruna que sufrieron los habitantes obligó al alcalde a ceder. Reconociendo su valor, Richelieu decidió no encarcelarlo. Con la pérdida de su principal bastión, la Reforma retrocedió, los templos fueron destruidos antes de que la revocación del Edicto de Nantes asestara un terrible golpe a las últimas esperanzas de los reformados.

Tras la creación de Rochefort, Aunis y Saintonge vivieron un periodo de prosperidad. Saintes desarrolló un sistema de urbanismo moderno con la construcción de grandes carreteras, la agricultura se desarrolló con la introducción del maíz y la mejora de las técnicas de producción de brandy. Mientras Brouage se empantana, La Rochelle participa en el comercio triangular, lo que permite a los armadores enriquecerse. En 1790 se creó el departamento de Charente Inférieure y se le dio la capitalidad a Saintes

Napoleón acudió al departamento para inspeccionar las fortificaciones costeras. Más tarde, concedió a La Rochelle el cargo de ciudad principal, dejando únicamente a Saintes la sede del tribunal de assizes. En 1815, Napoleón se dirigió a la isla de Aix con la intención de ir a Estados Unidos, pero finalmente fue deportado a la isla de Santa Elena. El siglo ^XIX estuvo marcado por el desarrollo del tren y el auge de estaciones balnearias como Royan, Fouras y Châtelaillon-Plage. En 1890, el Presidente de la República inauguró el puerto de La Pallice mientras las ciudades costeras se adornaban con villas, casinos y modernos hoteles. El siglo termina con el paso por La Rochelle de un famoso prisionero: Alfred Dreyfus, deportado desde Saint-Martin-de-Ré a las Islas de la Salvación.

Al igual que los demás departamentos franceses, Charente-Inférieure estuvo marcada por el esfuerzo bélico. Las fábricas se convirtieron y los jóvenes charentais se fueron a luchar. El puerto de La Pallice se convirtió rápidamente en un centro de transporte de materias primas y tropas para el ejército estadounidense, que sin embargo eligió el emplazamiento de Talmont para albergar un puerto de aguas profundas

El departamento se convirtió en Charente-Maritime en 1941 y fue sometido a la ocupación alemana con sus blocaos aún visibles hoy en día. Aunque La Rochelle fue una de las últimas ciudades en ser liberadas, la ciudad se salvó, a diferencia de Royan, que fue destruida en un 85%.

Seis años después de la creación del puente que une la isla de Oléron con el continente, nace una nueva región: Poitou-Charentes. El departamento estuvo marcado por algunas innovaciones importantes con la apertura del puerto de Les Minimes, el puente que une la isla de Ré con el continente, la llegada del TGV a la estación de La Rochelle y la creación de la universidad

El 28 de febrero de 2010, la tormenta Xynthia azotó la costa del departamento con vientos violentos combinados con una elevada marea. Varias comunidades costeras quedaron sumergidas, causando la muerte de 12 personas.