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La isla de Oleron

La isla, apodada la "isla luminosa", no sólo es la mayor del archipiélago de Charente, sino también de toda la costa atlántica. Desde 1966, está unida al continente por un puente de algo menos de 3 kilómetros que salva el estrecho de Charreau, que la separa de Bourcefranc-le-Chapus. Debe su sobrenombre a su luz especial y a su generoso sol. Además, en febrero, Saint-Trojan-les-Bains celebra durante todo un fin de semana la floración de la mimosa. La bonita estación balnearia ofrece condiciones ideales para esta planta mediterránea, pero también para los turistas que deseen admirar sus villas de la Belle Epoque y disfrutar de un entorno vacacional especialmente encantador, entre bosque, marisma y océano. Al oeste, el castillo de Oléron invita al paseante a admirar las antiguas cabañas ostrícolas, restauradas a su antiguo esplendor y que hoy albergan a numerosos diseñadores. Pero el mar nunca está lejos, como recuerda la ruta de la ostra, que ofrece un paseo hasta el puerto de Boyardville, admirando el pequeño puerto de La Baudissière y los numerosos canales que comunican con el océano. Más adelante, Saint-Pierre-d'Oléron, la ciudad más grande de la isla, toma forma. En sus calles peatonales, la localidad que a menudo se denomina "capital" cuenta con dos monumentos simbólicos, la iglesia, que antaño era un punto de referencia para los marineros, y la linterna de los muertos. También es famosa por albergar el puerto pesquero artesanal de La Cotinière, el primero del departamento. Los pescadores desembarcan especies nobles: lenguados, lubinas y cigalas. Este lugar, siempre animado, es popular entre los paseantes que admiran las gaviotas que vuelan a su alrededor mientras disfrutan de un helado. Saint-Pierre-d'Oléron alberga también la última residencia de Pierre Loti, famoso escritor enterrado en el jardín de la "maison des aïeules".
Tras pasar por Saint-Georges-d'Oléron y La Brée-les-Bains, aparece Saint-Denis con uno de los monumentos más emblemáticos de la isla: el faro de Chassiron. Segundo faro más antiguo de Francia, este edificio con atuendo de presidiario está situado en el extremo norte de la isla. Aunque el último farero se ha marchado, sigue avisando a los navegantes de las rocas del Pertuis d'Antioche.
Su naturaleza salvaje, su rico patrimonio y sus numerosas playas hacen de la isla de Oleron un destino elegido por muchos turistas que pueden disfrutar de las ostras, el ciclismo y los deportes náuticos.

La isla de Ré

Al igual que su hermana mayor, está unida a tierra firme por un puente de curvas irresistibles. Ré atrae muchas miradas, tanto de los rocheleses como de los turistas que quieren descubrir un modo de vida único. Apodada la perla del Atlántico, la isla alberga una decena de pueblos auténticos, como Rivedoux-Plage, que deja entrever sus largas playas de arena desde el viaducto. Bordeada por los dos "pertuis", invita a continuar el viaje hacia otro lugar excepcional: La Flotte. Tras admirar los restos de laAbadía de los Châteliers, uno no puede sino caer rendido ante el encanto de uno de los pueblos más bellos de Francia. Es una parada ineludible para marineros y viajeros que disfrutarán del ambiente de su puerto y pasearán por las calles empedradas que conducen al mercado medieval. Alrededor del patio empedrado, los puestos están repletos de productos locales como las patatas, con denominación de origen controlada desde hace veinte años, y la flor de sal. Con la cesta repleta de alimentos y las papilas gustativas despiertas, el viaje continuará, bien hacia Sainte-Marie-de-Ré, territorio preservado entre mar y viñedos, bien hacia la ciudad a menudo denominada "capital de la isla": Saint-Martin-de-Ré. El pueblo es de visita obligada Se lo debe en primer lugar a su patrimonio histórico, como demuestran las fortificaciones creadas por Vauban. Hoy rodean el parque de la Barbette, un lugar único para pasear desde el que se puede admirar el océano y los burros con calzones, el otro emblema de la isla de Ré. Los niños no dejarán de subirse a lomos de estas mansas criaturas para dar un paseo muy agradable. El pueblo también alberga una ciudadela, que ha conservado su función de prisión, y una iglesia con un campanario observatorio que ofrece una vista excepcional de la ciudad. Más allá, las playas de Le Bois se extienden a lo largo de kilómetros y, al igual que los demás pueblos de Rennes, ofrecen a los visitantes calles serpenteantes bordeadas de malvarrosas. Esta flor emblemática de la isla se alza al borde de las casas blancas y aparece en todas las postales. Las encontrará en La Couarde-sur-Mer, cerca del quiosco de música, donde se celebran numerosos conciertos. También es el punto de partida para quienes deseen viajar hacia el norte. Deje el coche y súbase a una bicicleta. Los carriles bici le llevarán hasta Loix-en-Ré, pasando por el molino de mareas, vestigio de una época en la que la flor de sal se llamaba oro blanco. Esta península tiene un encanto increíble y se lo debe tanto a su situación geográfica como a su carretera que ondula entre las salinas. Marcado por los paisajes y esta luz particular, el viajero encontrará el camino de vuelta gracias al campanario de la iglesia de Ars-en-Ré. Calificado como uno de los pueblos más bonitos de Francia, es un lugar encantador para alojarse. También aquí, las calles empedradas prometen un cambio de aires, al igual que el puerto, donde conviene detenerse. Sentado en una terraza, podrá disfrutar de la atmósfera yodada de un pueblo que aún conserva una población de salinas. Volvamos a las bicicletas para llegar a los últimos pueblos del Retais: Les Portes-en-Ré, un lugar protegido y auténtico, y Saint-Clément-des-Baleines, una pequeña localidad situada en el extremo occidental de la isla que alberga el faro del mismo nombre. Conocido por sus naufragios -de barcos y ballenas-, el norte de la isla alberga desde principios del siglo XIX un faro que advierte a los navegantes de los peligros de la costa. Para disfrutar de una vista única del bosque estatal, las playas y gran parte de la isla, hay que subir unos 257 escalones.

La isla de Aix

A diferencia de las demás islas del archipiélago de Charente, Aix no es accesible en coche. No espere encontrar un puente, sino un servicio marítimo desde Fouras-les-Bains. Embarque en los barcos que le llevarán a este territorio insular en sólo veinte minutos. La travesía es corta, pero tiempo suficiente para respirar el aire yodado y disfrutar de las vistas. Cuando llegue al fuerte del puerto, quedará encantado por la atmósfera apacible del lugar, que sin duda propicia un cambio de aires, ¡ya que aquí no hay coches! Tranquilo, esta media luna de tierra no es muy grande, sólo tiene 3 kilómetros de largo y 600 metros de ancho. Los viajeros más apresurados se subirán a una bicicleta, pero es al lento ritmo de los paseos a pie o en coche de caballos como descubrirá esta isla, la más meridional del archipiélago.
Tras cruzar el puente levadizo, llegará a la plaza de l'Austerlitz. ¡La historia te alcanza! Admirada por los amantes de la naturaleza, con su gran variedad de paisajes, está sobre todo ligada a Napoleón, que pasó aquí sus últimos días en Francia antes de exiliarse. Muchos lugares hacen referencia al primer emperador francés: el Fuerte Liédot, un cuerpo de guardia enclavado en el corazón de la vegetación, la Plaza de Austerlitz, la calle y el Museo Napoleón. Esta antigua residencia contiene obras de arte, muebles y otros objetos que permiten rememorar la vida del emperador.
El paseo por el pueblo fortificado diseñado por Vauban promete un encantador paseo por sus casitas blancas decoradas con malvarrosas. A lo largo de las calles, descubrirá un lugar único en Francia: el museo del nácar. Desde los años 50, se trabaja aquí este noble material. Una breve visita al museo le permitirá descubrir el oficio de nacarero, que se ejerce exclusivamente en la isla.
La isla, llamada a veces "la pequeña Córcega del Atlántico" por su ambiente mediterráneo, es también un lugar dedicado a la ociosidad y al baño de mar con sus 5 playas. Si no se cansa de contemplar la impresionante vista de Fort Boyard, puede disfrutar del sencillo placer de un descanso en la playa de Anse de la Croix o frente al faro con sus dos originales torres pintadas de rojo y blanco.

La isla de Madame

Es la isla más pequeña del archipiélago de Charente Aunque Madame acoge a muchos viajeros cada año, no es tan fácil acercarse a ella. Antes de adentrarse en este territorio salvaje, es imprescindible comprobar los horarios de las mareas. El único sendero que permite el acceso se descubre con la marea baja y es mejor no demorarse si no quiere que el océano se le eche encima Este camino natural de arena y guijarros, "la passe-aux-bœufs", une la isla con Port-des-Barques situado en la orilla izquierda de la desembocadura del Charente.
Ahora es usted un isleño durante una marea. Se tomará su tiempo para descubrir este territorio natural con encantadores paisajes naturales. El camino le conducirá hasta el fuerte que antaño servía de protección al arsenal naval ¡e incluso de prisión! Tras pasar por la famosa Croix aux Galets, lugar de peregrinación en memoria de los sacerdotes deportados, llegará a la granja de acuicultura. Creada hace 40 años, esta granja utiliza el agua del mar para producir cereales, camarones imperiales y salicornia. No sólo es posible visitar la granja para aprender más sobre el cultivo de la sal, sino que también es posible parar aquí para almorzar o tomar un tentempié. En la granja hay una tienda donde se pueden comprar recuerdos. Pero tenga cuidado de no deambular demasiado y tenga en cuenta los horarios de las mareas...