Pueblos notables
La Charente-Maritime cuenta con 14 municipios notables unidos en torno a un patrimonio común, la piedra, con edificios admirables, y el agua, por la proximidad de un río o del océano. Tres de ellos están situados en la isla de Ré. Ars-en-Ré y La Flotte figuran entre los pueblos más bellos de Francia y son dos escalas célebres por su patrimonio, como demuestra la iglesia de Saint-Etienne, cuya aguja sirvió durante mucho tiempo de dique. La isla de Aix es famosa por su fortificación de Vauban, mientras que en la vecina isla de Oléron, Saint-Trojan-les-Bains es una estación balnearia conocida por la arquitectura de sus casas. Perteneciente al Réseau des grands sites de France, la fortaleza de Brouage es uno de los emplazamientos más llamativos, en el corazón de las marismas costeras. Este antiguo puerto comercial conserva las huellas de su pasado con sus casas típicas, sus monumentos y sus famosas murallas. Más al sur, Mornac-sur-Seudre es un pueblo medieval situado en la orilla izquierda del estuario del Seudre, famoso por sus mercados y sus calles floridas. Entre la ciudad alta y la baja, Mortagne-sur-Gironde alberga la ermita monolítica de Saint-Martial, mientras que la bastida medieval de Talmont-sur-Gironde es una visita obligada para los viajeros que descubrirán la iglesia de Sainte-Radégonde con vistas al estuario de la Gironda.
Arquitectura medieval
La Rochelle, capital de la Charente-Maritime, merece sin duda una visita Basta con adentrarse en el centro de la ciudad para admirar los numerosos monumentos que atestiguan su rico pasado. Plaza fuerte codiciada en numerosas ocasiones, la ciudad marítima ha estado en el centro de numerosos conflictos, lo que motivó su fortificación. Incluso hoy en día, un simple paseo le permitirá ver las huellas de estas fortificaciones, la primera de las cuales son las tres torres recientemente renovadas. Estas fortalezas de piedra, orientadas hacia el Atlántico, son uno de los emblemas de La Rochelle y muestran hasta qué punto la ciudad mantiene un nutrido vínculo con el océano. Entre estos monumentos, la torre Saint-Nicolas es sin duda uno de los más simbólicos. Esta imponente torre, construida en la segunda mitad del siglo XIV, fue utilizada como arsenal y prisión. Hoy en día, el edificio puede visitarse recorriendo estrechas escaleras para admirar las salas abovedadas antes de llegar a la pasarela que ofrece una deliciosa vista de la ciudad. Enfrente se encuentra la Torre de las Cadenas, construida antes que su hermana mayor. Aunque más pequeña, su historia es bien conocida, con la famosa cadena que cerraba la entrada al puerto. A pocos pasos se encuentra la última torre, la Linterna. Su solo nombre basta para recordar una de sus funciones: guiar a los marineros. Al igual que la torre Saint-Nicolas, también se utilizó como prisión. Durante una visita, se pueden ver los grafitis grabados por los corsarios ingleses, holandeses y españoles.
La Rochelle medieval también cuenta con una torre simbólica: la Grosse Horloge, una antigua puerta construida durante la creación de las murallas medievales en el siglo XII. Otros monumentos con la misma función siguen siendo visibles en el centro de La Rochelle.
Otros monumentos medievales en Charente-Maritime
El departamento cuenta con numerosos castillos, entre ellos el de Saint-Jean-d'Angle. Sin embargo, esta fortaleza estuvo a punto de caer en la ruina. Fue necesaria la determinación de Alain Rousselot para devolverla a la vida. Varios años de trabajo, especialmente coronados por el premio Europa Nostra y el de las Maisons Françaises, han permitido que el edificio, construido en el siglo XII, recupere todo su esplendor. Cada año, acoge a los amantes de la historia que vienen a admirar las diferentes salas, la rosaleda, el jardín de inspiración medieval y a participar en las actividades.
Más al sur, el torreón de Pons impone su maciza silueta. Pertenece al antiguo castillo que se encontraba en la ruta hacia Santiago de Compostela. Aunque el edificio fue arrasado, la torre de 33 metros de altura sigue en pie. El viajero puede acceder a ella tras subir unos 130 escalones. Recobre el aliento, ¡la vista es idílica!
Castillos emblemáticos del Renacimiento
Auténtico tesoro de Saintonge y clasificado como monumento histórico, el castillo de Crazannes merece una visita. En él vivieron Francisco I y el Príncipe Negro. Uno se acerca para admirar el auténtico interior y maravillarse con la arquitectura del castillo del "Gato con Botas", en referencia al cuento de Charles Perrault.
A tiro de piedra se encuentra el castillo más bello de Saintonge: La Roche-Courbon. También se ha ganado el sobrenombre de "castillo de la Bella Durmiente" y se lo debe a Pierre Loti, que lo salvó de la destrucción. Construido en el siglo XV, lleva tres generaciones en manos de la misma familia y cuenta con un parque reconocido como Jardín Notable.
Estructuras de ingeniería, esclusas y yacimientos galorromanos
La Charente-Maritime cuenta con numerosos fuertes construidos para proteger el Arsenal de Rochefort. El más famoso es sin duda Fort Boyard, popularizado por un programa de televisión. También están Fort Enet, Fort Louvois y muchos otros edificios construidos entre las islas de Ré y Oléron y en el estuario de la Charente.
Este particular vínculo con el agua es visible con las esclusas, fluviales, de las que bordean la Charente y la Seudre y las esclusas de Ré y Oléron. Construidas en la Edad Media, estas trampas para peces requerían mucho trabajo, pero su eficacia ha quedado demostrada una y otra vez. Gracias a la marea, los pescadores capturaban peces para alimentarse. Aunque muchas de ellas han sido destruidas, aún se conservan una docena en las dos islas.
La región Charente-Maritime cuenta con importantes yacimientos galo-romanos, sobre todo en Saintes (anfiteatro romano, Arco de Germánico), pero también en Barzan, emplazamiento de Le Fâ (restos de una ciudad galo-romana) y en Aulnay (restos de un campamento militar romano).
