La isla de Oleron
Conocida como l'île lumineuse (la isla luminosa), no sólo es la mayor del archipiélago de Charente, sino también de todo el litoral atlántico. Desde 1966, está unida al continente por un puente de algo menos de 3 kilómetros que atraviesa el estrecho de Charreau, que la separa de Bourcefranc-le-Chapus. Debe su apodo a su luz especial y a su generosa insolación. En febrero, Saint-Trojan-les-Bains celebra durante todo un fin de semana la floración de la mimosa. La bonita estación balnearia ofrece condiciones ideales para esta planta mediterránea, pero también para los turistas que deseen admirar sus villas de la Belle Epoque y disfrutar de un entorno vacacional especialmente encantador, entre bosque, marisma y océano. Al oeste, el castillo de Oléron invita a admirar las antiguas cabañas ostrícolas, restauradas a su antiguo esplendor y que hoy acogen a numerosos creadores. Pero el mar nunca está lejos, como nos recuerda la ruta de la ostra, mientras nos dirigimos al puerto de Boyardville, admirando el pequeño puerto de La Baudissière y los numerosos canales que conectan con el océano. Más adelante aparece Saint-Pierre-d'Oléron, la ciudad más grande de la isla. En sus calles peatonales, la ciudad a menudo llamada "capital" cuenta con dos monumentos simbólicos: la iglesia, antaño punto de referencia para los marineros, y la linterna de los muertos. También es famosa por albergar el puerto pesquero artesanal de La Cotinière, el mayor del departamento. Los pescadores desembarcan especies nobles como lenguados, lubinas y cigalas. Este puerto en constante ebullición es uno de los favoritos de los paseantes, que admiran las gaviotas revoloteando mientras disfrutan de un helado. Saint-Pierre-d'Oléron alberga también la última morada de Pierre Loti, célebre escritor enterrado en el jardín de la "maison des aïeules".
Tras pasar por Saint-Georges-d'Oléron y La Brée-les-Bains, Saint-Denis le espera con uno de los monumentos más emblemáticos de la isla: el faro de Chassiron. Segundo faro más antiguo de Francia, el edificio con atuendo de presidiario se alza en el extremo norte. Aunque el último farero se ha marchado, el edificio sigue avisando a los navegantes de las rocas del Pertuis d'Antioche.
Su naturaleza salvaje, su rico patrimonio y sus numerosas playas hacen de la isla de Oléron un destino elegido por muchos turistas, que disfrutan degustando ostras, montando en bicicleta o practicando deportes náuticos.
La isla de Ré
Al igual que su hermana mayor, está unida a tierra firme por un puente de curvas irresistibles. Ré atrae muchas miradas, tanto de los rocheleses como de los turistas deseosos de descubrir una zona con un modo de vida único. Apodada la Perla del Atlántico, la isla alberga diez pueblos auténticos, como Rivedoux-Plage, cuyas largas playas de arena se vislumbran desde el viaducto. Bordeada por los dos "pertuis", invita a continuar el viaje hacia otro lugar excepcional: La Flotte. Tras admirar los restos de laAbadía de los Châteliers, no podrá evitar caer bajo el hechizo de uno de los pueblos más bellos de Francia. Es una escala ineludible para navegantes y viajeros, que pueden disfrutar del ambiente de su puerto y pasear por las calles empedradas que conducen al mercado medieval. Alrededor del patio, los puestos están repletos de productos locales, como las patatas, con denominación de origen controlada desde hace veinte años, y la flor de sal. Con la cesta repleta de víveres y las papilas gustativas despiertas, puede continuar su viaje hacia Sainte-Marie-de-Ré, una zona virgen entre mar y viñedos, o hacia la ciudad a menudo denominada "capital de la isla": Saint-Martin-de-Ré. El pueblo es de visita obligada Se lo debe sobre todo a su patrimonio histórico, como demuestran las fortificaciones creadas por Vauban. Hoy rodean el Parque de la Barbette, una zona de paseo única desde la que se puede admirar el océano y los burros con calzones, el otro emblema de la isla de Ré. A los niños les encantará montar a lomos de estas apacibles criaturas. El pueblo también alberga una ciudadela, que ha conservado su función de prisión, y una iglesia con un campanario observatorio que ofrece una vista excepcional de la ciudad. Más lejos se encuentran las playas de Le Bois, que, al igual que los demás pueblos del Retais, ofrece a los visitantes calles serpenteantes bordeadas de malvarrosas. Esta flor, emblemática de la isla, crece en los bordes de las casas blancas y aparece en todas las postales. Las encontrará en La Couarde-sur-Mer, cerca del quiosco de música, donde se celebran numerosos conciertos. También es el punto de partida de quienes desean dirigirse al Norte. Deje atrás el coche y súbase a la bicicleta. Los carriles bici le llevarán hasta Loix-en-Ré pasando por el molino de mareas, vestigio de una época en la que la flor de sal era conocida como oro blanco. Esta península tiene un encanto increíble Se lo debe tanto a su situación geográfica como a la carretera que serpentea entre las salinas. Marcado por los paisajes y esta luz tan especial, el viajero encontrará el camino de vuelta gracias al campanario de la iglesia de Ars-en-Ré. Catalogado como uno de los pueblos más bonitos de Francia, es un lugar encantador para pasar unas vacaciones. Aquí también, las calles adoquinadas prometen un cambio de aires, al igual que el puerto, donde es un placer detenerse. Sentado en una terraza, podrá saborear el ambiente marino de un pueblo que aún cuenta entre sus habitantes con trabajadores de las salinas. Volvamos a las bicicletas y dirijámonos a los últimos pueblos que quedan en la isla: Les Portes-en-Ré, un lugar protegido y auténtico, y Saint-Clément-des-Baleines, un pequeño municipio en el extremo occidental de la isla que alberga el faro del mismo nombre. Conocido por sus naufragios -de barcos y ballenas-, el norte de la isla alberga desde principios del siglo XIX un faro que advierte a los navegantes de los peligros de la costa. Para disfrutar de una panorámica única sobre el bosque estatal, las playas y gran parte de la isla, hay que subir unos 257 escalones.
La isla de Aix
A diferencia de las demás islas del archipiélago de Charente, Aix no es accesible en coche. No espere encontrar aquí un puente, sino un servicio marítimo desde Fouras-les-Bains. Suba a bordo de los barcos que le llevarán a este territorio insular en apenas veinte minutos. La travesía es corta, pero suficiente para respirar el aire yodado y disfrutar de las vistas. Cuando llegue al fuerte del puerto, quedará encantado por la atmósfera apacible del lugar, que sin duda propicia un cambio de aires, ¡ya que aquí no hay coches! Tranquilo, esta media luna de tierra no es muy grande, apenas 3 kilómetros de largo y 600 metros de ancho. Si tiene prisa, súbase a una bicicleta, pero esta isla, la más meridional del archipiélago, se recorre mejor a pie o en coche de caballos.
Tras cruzar el puente levadizo, llegará a la plaza de l'Austerlitz. ¡La historia le alcanza! Aunque este hermoso lugar es admirado por los amantes de la naturaleza, con su gran variedad de paisajes, se asocia sobre todo a Napoleón, que pasó aquí sus últimos días antes de exiliarse. Son muchos los lugares que guardan un asombroso parecido con el primer emperador francés: el Fuerte Liédot, un cuerpo de guardia enclavado en plena vegetación, la Plaza de Austerlitz, la calle y el Museo Napoleón. Esta antigua residencia alberga obras de arte, muebles y otros objetos que rememoran la vida del emperador.
Un paseo por el pueblo fortificado diseñado por Vauban es una forma encantadora de descubrir las casitas blancas decoradas con malvarrosas. Paseando por sus callejuelas, descubrirá un lugar único en Francia: el museo del nácar. Este noble material se trabaja aquí desde los años cincuenta. Visite el museo y descubra el oficio del nácar, que se practica exclusivamente en la isla.
La isla, a veces llamada "la pequeña Córcega del Atlántico" por su ambiente mediterráneo, es también un lugar dedicado a la ociosidad y al baño de mar con sus 5 playas. No se cansará de contemplar la impresionante vista de Fort Boyard, ni de disfrutar de los sencillos placeres de un descanso en la playa de Anse de la Croix o frente al faro, con sus dos originales torres pintadas de rojo y blanco.
La isla de Madame
Es la isla más pequeña del archipiélago de Charente Aunque Madame acoge cada año a numerosos viajeros, no es tan fácil acercarse a ella. Antes de partir hacia este territorio salvaje, es imprescindible comprobar los horarios de las mareas. La única vía de acceso se encuentra cuando la marea está baja, así que no se demore si no quiere que el océano se le eche encima Esta ruta natural de arena y guijarros, "la passe-aux-bœufs", une la isla con Port-des-Barques, en la orilla izquierda de la desembocadura del Charente.
Ahora es usted isleño por una marea. Tómese su tiempo para descubrir este territorio natural con encantadores paisajes naturales. La carretera le llevará hasta el fuerte, que antaño se utilizaba para proteger el arsenal naval ¡e incluso como prisión! Tras pasar por la famosa Croix aux Galets, lugar de peregrinación en memoria de los sacerdotes deportados, llegará a la granja de acuicultura. Creada hace 40 años, esta granja utiliza el agua de mar para producir cereales, langostinos imperiales y hinojo marino. No sólo se puede visitar la granja para aprender un poco más sobre el cultivo de la sal, sino que también se puede parar aquí para almorzar o tomar un tentempié. También hay una tienda en la granja donde podrá comprar algunos recuerdos. Pero tenga cuidado de no quedarse demasiado tiempo, es mejor irse antes de que suba la marea
