Pasión por el rugby
En 2015, los políticos podrían haber elegido "Ovalie" para denominar a la gran región del Suroeste, que reúne Midi-Pyrénées y Languedoc-Roussillon. Aquí, el rugby es más que un deporte, es una forma de vida. Al jugar, los niños implican a sus padres en la vida del club, y a sus familiares y amigos en las gradas los días de partido. Mucho más que pasarse un balón ovalado y resbaladizo, el rugby es un deporte impregnado de valores esenciales. Jean-Pierre Rives lo resume de la siguiente manera: "El rugby es la historia de un balón con amigos a su alrededor, y cuando ya no hay balón, sigue habiendo amigos". El juego llegó a Le Havre en 1872. Trabajadores ingleses importaron un nuevo deporte, el combinado, un sincretismo deportivo inspirado en el fútbol y el rugby actuales. Cinco años más tarde, unos empresarios británicos fundaron el primer club de rugby de París, el Rugby Taylors RFC. La capital se aficionó rápidamente al juego, y entre 1882 y 1888 se formaron tres clubes. En 1889, el balón oval debutó en Burdeos. El club tardó sólo diez años en proclamarse campeón de Francia. El dominio abrumador del Stade Bordelais permitió que el juego se extendiera como un reguero de pólvora por todo el suroeste. Auch fundó su propio club en 1897, uno de los más antiguos de la región. Hoy en día, el Gers es una de las regiones con mayor número de jugadores por habitante. Con sus 24 clubes y más de 4.800 jugadores, el rugby en el Gers da vida a los pequeños pueblos. Hay que visitar los cafés del departamento para calibrar el orgullo y el apoyo de los lugareños a su equipo local. Puede que a los clubes del Gers les cueste llegar a lo más alto, pero son un excelente caldo de cultivo para los "grandes clubes" de los departamentos vecinos. El aire del Gers también parece sentar bien a los entrenadores. El inmenso y pequeñísimo Jacques Fouroux -sólo medía 1,63 m- condujo a Les Bleus a la victoria en el Torneo de las Cinco Naciones en seis ocasiones entre 1981 y 1990, incluidos dos Grand Slam. Se le recuerda como el mejor entrenador que ha conocido la selección francesa, y su ciudad natal, Auch, le ha rendido homenaje rebautizando su estadio con su nombre. Por desgracia, el destino de Jacques Brunel fue muy distinto. Llamado a finales de 2017 para dirigir la selección de los Gallos, fue despedido en 2019 tras una lamentable derrota en cuartos de final del Mundial. Los decepcionados con las actuaciones del Gers en rugby siempre pueden recurrir a partidos más tradicionales, como el rampeau d'Astarac o el palet gascon, mucho menos competitivos.
Juegos tradicionales
El palet gascón también tiene su propio Campeonato del Mundo, que se celebra cada 15 de agosto en la aldea de Lialores. Con un centenar de aficionados, este juego tradicional sólo se practica en algunos pueblos apartados de Gers o Lot-et-Garonne. Cada jugador dispone de dos discos de acero que lanza a una distancia de seis metros para alcanzar una clavija coronada por tres monedas. Dispone de dos intentos para derribar la clavija y dejar caer las monedas. Para sumar puntos, las monedas deben estar más cerca del hierro que de la madera. Así, por cada moneda que esté más cerca del disco que del alfiler, el jugador se anota un punto. Se desconoce el origen del juego, pero hay referencias a él en grabados y pinturas que datan del siglo XVI. Casi desapareció por completo en 1956, cuando el prefecto del Gers lo prohibió. El palet gascón se había convertido en objeto de apuestas temerarias. Todavía se rumorea que algunos jugadores llegaron a empeñar sus bueyes de tiro. Hubo que esperar hasta 1985 para que el juego renaciera. Alain Lasserre, el profesor de Lialores, descubrió el juego y fijó sus reglas para distinguirlo de otros juegos de tejo o bolos, como el tejo de Vendée, la malha portuguesa o la tuta española. El municipio incluyó el tejo gascón en su "Plan de Desarrollo Turístico de Lialorais" y fundó el Campeonato Mundial de Tejo Gascón en 1990, con el fin de reavivar su interés. El rampeau d'Astarac, en cambio, se hunde en el olvido. Este juego de bolos sólo cuenta con una treintena de jugadores regulares y se necesita toda la energía de la federación departamental de casas rurales para mantenerlo en marcha. Los jugadores toman posesión de un terreno de juego de al menos 10 metros de largo, generalmente la plaza del pueblo. En un extremo está la línea de tiro y en el otro seis bolos en forma de "T". Los tres más pequeños forman una línea paralela a la línea de tiro, los tres más grandes se colocan perpendicularmente. El jugador lanza su mazo de madera de 900 gramos contra los bolos, con el objetivo de derribar el mayor número posible. Si el jugador derriba todos los bolos de un solo tiro, los espectadores gritan "rompèu" y no "strike " El jugador que gana el juego es el que tiene más puntos y, por lo tanto, ha derribado más bolos en diez lanzamientos. El Rampeau d'Astarac es similar a un juego que sigue siendo muy popular en Gascuña: las quilles au maillet. También en este caso, el juego consta de seis bolos, un mazo y una zona de tiro de 10 metros. Las reglas, sin embargo, son algo diferentes. El jugador dispone de tres lanzamientos para derribar cinco bolos y anotar un punto. Si derriba seis, el lanzamiento es nulo y si derriba menos de cinco, no puntúa. Los bolos se alinean en dos filas de tres sobre un pity, un cuadrado de cemento, los pequeños delante, los grandes detrás. El pity está precedido por una barra metálica que el mazo debe atravesar, de lo contrario el tiro es nulo. El juego era objeto de apuestas de dinero y fue prohibido por la prefectura del mismo modo que el palet gascón en 1956. La Fédération départementale des foyers ruraux du Gers lo resucitó en 1982 con gran éxito. Practicado en toda Gascuña, su comité nacional está agrupado en la Federación Francesa de Bolos y Deportes de Bolos. Auch cuenta con su propia escuela de bolos y se organizan campeonatos individuales y por equipos en todo el Suroeste. La excelente página web del Comité national des quilles au maillet(www.quillesmaillets.com) permite descubrir las aptitudes tanto físicas como psicológicas necesarias para la práctica de este deporte.
La carrera de las Landas y las corridas de toros
Hace falta destreza física y psicológica para enfrentarse cara a cara con una vaca o un toro levantado como un cuco. Herencia gascona, la carrera de las Landas se practica con fervor en las Landas y el Gers. Los 23 ruedos del Gers se encuentran todos en Armagnac, en el flanco occidental de la región. Menos controvertida que la tauromaquia, ya que no se mata al animal, atrae a un numeroso público de aficionados llamados coursayres. Acuden a admirar a las "coursières" (las vacas propiamente dichas), los "écarteurs" y los "sauteurs", deportistas de alto nivel que participan en un juego de habilidad más que de combate. Las vacas mensajeras, las hembras de los toros bravos, pesan entre 300 kg y 400 kg. Los criadores seleccionan a las más combativas para llevarlas a la plaza de toros cuando tienen unos 3 años. Un buen corredor puede esperar una carrera de 10 años, antes de volver a la dehesa para una merecida jubilación. Cada vaca tiene un nombre y una calificación, y las más famosas se convierten en "madrinas". Fédérale, reina de los ruedos en los años 2000, tiene incluso una estatua suya en las calles de Dax. La franqueza de sus embestidas, calificadas de nobleza en Coursayre, le granjeó el mayor respeto de los toreros. Hay dos tipos de torero en la course landaise: el écarteur y el sauteur. El primero lleva un bolero bordado a mano, mientras que el segundo viste una blusa blanca y pantalones. El écarteur espera a la vaca en el ruedo y la esquiva en el último segundo. El saltador aniquila a la vaca que se le viene encima con un salto acrobático: salto del ángel, salto mortal o salto con los pies en la torre. La temporada se extiende de marzo a octubre, con un centenar de carreras organizadas para decidir entre el mejor esparcidor y el mejor saltador. Los picaderos de Nogaro celebran las vacas cada 14 de julio otorgando una "Corne d'Or" al mejor corcel. Si desea asistir a una carrera de las Landas, el calendario se publica en el sitio web de la federación www.courselandaise.fr y las entradas pueden reservarse en las oficinas de turismo.
Los ruedos más grandes, las plazas, también pueden acoger corridas de toros. En Gers hay seis: Vic-Fezensac, Aignan, Plaisance, Cazaubon, Eauze y Riscle. A pesar de sus numerosos detractores, la tradición taurina española sigue viva. Los aficionados ven en la muerte del toro el desenlace de una batalla estética en la que reina el valor por ambas partes. El del torero y el del toro. La carrera se divide en tres partes. El tercio de picas, protagonizado por dos picadores equipados con largas lanzas, permite apreciar las reacciones del toro cuando es pinchado. Durante el tercio de banderillas, los banderilleros clavan tres pares de banderillas en el lomo del animal. Esto debilita al animal. El tercio final lo dirige el matador, que realiza una faena, o serie de pases con la muleta, y asesta la estocada. La muerte es crucial en una corrida de toros. El matador debe colocar su espada con precisión entre el omóplato y la espina dorsal del toro. Si los espectadores quieren ver recompensado al torero, agitan pañuelos blancos. El torero puede llevarse una oreja, dos orejas y/o el rabo. Si sale a hombros de los aficionados al final de la corrida, es porque se lo ha merecido especialmente. Pero a veces el toro le gana la gracia al matador. En este caso, el presidente de la corrida agita un pañuelo naranja antes de la muerte. Es el indulto, y el toro vuelve a los campos para vivir feliz.
