Historia Historia

El Norte y la humanidad tienen una larga historia. Los primeros vestigios probados de presencia humana se remontan a 500.000 años antes de Cristo. Así lo atestiguan los bifaces, una herramienta de piedra tallada, hallados en los alrededores de Quievy, en la región de Cambrai. Un gran salto en el tiempo más tarde y llegamos a los 60.000 a 40.000 años a.C.: la actividad humana también está atestiguada por vestigios de ocupación, sobre todo en los municipios de Marcoing, Busigny o Hamel.

El final de la prehistoria (caracterizado por la aparición de la escritura en Mesopotamia, entre el 3500 y el 300 a.C.) deja aún muchas zonas grises, sobre todo en torno a los cromlechs, las piedras erguidas y otros monolitos. Estos monumentos aún salpican el Norte: las piedras gemelas de Cambrai o el Polissoir d'Ors se conservan desde el Neolítico

de todos los pueblos de la Galia, los belgas son los más valientes". Estas palabras históricas proceden de los Comentarios a la Guerra de las Galias, escritos por Julio César, emperador romano y testigo de primera mano de los pueblos del Norte en la Antigüedad. Sin embargo, los belgas de los que hablaba eran una antigua población formada por varias tribus: los menapiens, los morins, los atrebates y, sobre todo, los nervienses, que se asentaron en lo que hoy es el Avesnois. Llegaron entre los siglos^V y ^II a.C., siguiendo los movimientos migratorios de los pueblos celtas, y vivían en aldeas alrededor de granjas.

Con fama de ser un pueblo especialmente guerrero y comercial, era lógico que los nervios decidieran rebelarse contra la invasión romana, iniciada en el 57 a.C., junto con los demás pueblos de la Galia belga. Tras varias batallas de resultado incierto (entre ellas la de los Sabis) y después de reforzar las tropas de Vercingetórix, los combates cesaron en el 50 a.C.: César había vencido y la Galia Belga se convertía en Gallia Belgica. Era la época de la Pax Romana, la paz romana.

Acostumbrados a integrar nuevas provincias en un Imperio en constante expansión, los romanos sabían cómo proceder: pacificar y romanizar. Para ello, crearon ciudades, redes viarias e infraestructuras a raudales. Así nacieron Cassel y Bagacum Nerviorum, capital de los nervios y actual Bavay!

Llegó entonces una época de prosperidad, con un poblamiento más denso en torno a numerosas villae y vici, aldeas establecidas alrededor de las rutas comerciales. La agricultura, ya bien establecida, se desarrolló cada vez más con el cultivo del trigo y la cría de ovejas. Bagacum se convirtió en un importante centro comercial, exportando numerosos productos (cerámica, alfarería, aceites, vino, etc.) a todo el Imperio, gracias sobre todo a las rutas de Brunehaut, que unían las ciudades de la Galia belga.

Sin embargo, desde finales del siglo ^II, las primeras invasiones bárbaras provocaron saqueos y destrucciones. Los francos, germanos y alamanni se aprovecharon de las debilidades de un Imperio debilitado y cada vez menos capaz de defender sus fronteras. Cassel y Bavay perdieron su título de capitales, sustituidas por Tournai y Cambrai.

Una nueva invasión, la de los francos salios dirigidos por Clodión el Velloso, asestó probablemente el golpe fatal. El norte se germaniza y el cristianismo -llevado por Clodoveo- ocupa un lugar cada vez más importante: llega la época de los reinos francos, los merovingios... ¡y la Edad Media!

Clodoveo, Dagoberto, Carlomagno, Brunehaut y Frédégonde: los nombres ilustres se suceden a medida que se organizan los feudos francos, verdaderos reinos independientes. Lo que se convertiría en el departamento del Norte quedó dividido en dos por el Tratado de Verdún, firmado en 843, con el Reino de Francia a un lado y el Sacro Imperio Romano Germánico al otro. En una época en la que el sistema feudal era espantosamente complejo, observamos el aumento de poder del cristianismo en la sociedad (el obispo de Cambrai, por ejemplo, se convirtió en conde de Cambrésis en 1007), así como la multiplicación de ciudades construidas a orillas de los ríos: Lille, Valenciennes o Landrecies.

La batalla de Bouvines

Este predominio señorial y la fragmentación del territorio sufrieron un brutal revés el 27 de julio de 1214 cerca de Bouvines, durante una batalla que enfrentó a las tropas reales francesas de Felipe Augusto con las de una coalición formada por príncipes y señores flamencos, alemanes y franceses y dirigida por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Otón IV. Vencedores de este enfrentamiento, Felipe Augusto y la dinastía capeta salen reforzados en su legitimidad frente a los señores, además de haber ampliado el reino de Francia y haberse deshecho del hostil Juan Lackland. ¡La unidad nacional estaba al alcance de la mano!

La Guerra de los Cien Años

El Norte podría haber dejado que el tiempo siguiera su curso, pero a través de las alianzas y lealtades entre los distintos condes que gobernaban Flandes y Hainaut, los reinos de Francia e Inglaterra (y, a través de ellos, la dinastía de los Plantagenet y la de los Valois) se enfrentaron entre sí. Fue el comienzo de la Guerra de los Cien Años, que duró de 1337 a 1453. Paradójicamente, no fueron los combates los que causaron más muertes, sino las epidemias. La peste negra apareció en 1316 y reapareció repetidamente en las décadas siguientes.

¿Holanda, Bélgica y el Norte unidos bajo una sola corona? Un Valois, hijo de Juan el Temerario y de Margarita de Baviera, tuvo éxito en este desafío: Felipe el Bueno, duque de Borgoña. Durante este periodo de dominación borgoñona, volvió la calma, cesaron los conflictos y el Norte disfrutó de tiempos prósperos. Lille vio aumentar sus responsabilidades tanto como su esfera de influencia cultural. La cultura se desarrolla y la pañería de lujo se convierte en un producto esencial. Es en este preciso momento cuando aparece en 1506 un tal Carlos de Gante, futuro rey de España y elegido en 1516 emperador del Sacro Imperio: ¡Carlos V!

Bajo su reinado, el Norte sufre profundas reformas administrativas y la región se divide en provincias (Flandes galo, Flandes marítimo, ducado de Cambrai, etc.). Estos cambios no fueron del agrado del rey de Francia, Francisco ^I. Los conflictos, la construcción de fortalezas, las batallas y los tratados se sucedieron lógicamente. Uno de ellos, en particular, se firmó en Cambrai el 2 de agosto de 1529 tras enconadas negociaciones dirigidas por Luisa de Saboya, madre del rey de Francia, y Margarita de Austria, tía del emperador. La elección de Cambrai no fue en absoluto insignificante: aunque el tratado pretendía poner fin a la séptima (¡!) Guerra de Italia, Cambrai era entonces el centro de un principado eclesiástico que se mantuvo neutral en los conflictos entre Francia y los sucesivos gobernantes de los Países Bajos. El tratado se respetó en sus términos hasta 1536... y la Octava Guerra de Italia.

Los siglos XVI y XVII vieron surgir numerosas corrientes religiosas y filosóficas que tuvieron un impacto directo en el destino del Norte. El protestantismo estaba muy arraigado en los Países Bajos españoles. La Reforma (protestante), seguida de la Contrarreforma (católica), provocó reorganizaciones católicas, nuevas adscripciones territoriales, todo lo cual se tradujo en una violenta represión por parte de las tropas españolas (en Valenciennes o en Cateau-Cambrésis), así como en la división definitiva de los Países Bajos españoles en las Provincias Unidas (protestantes y abjuradas) y los Países Bajos del Sur (católicos), que entonces no era más que una provincia de importancia real.

Las cosas mejoraron bajo el reinado de los archiduques de Austria en el primer tercio del siglo XVII. La prosperidad volvió y Lille se convirtió en un ejemplo de una nueva tendencia arquitectónica que combinaba el ladrillo y la piedra: el manierismo. Desgraciadamente, este periodo de gracia se interrumpió brutalmente con la vuelta de las hostilidades en 1635 y la guerra entre Francia y España.

Luis XIV, un rey guerrero, se embarcó en numerosas guerras de conquista que irían configurando las fronteras del norte tal y como son hoy. Entre 1659 y 1677, consiguió anexionar Artois, recomprar Dunkerque a los ingleses y apoderarse de Douai, Lille, Valenciennes y Cambrai. Posteriormente, creó nuevas tendencias y nombró obispos franceses, entre ellos el famoso Fénelon en Cambrai. Rey sabio e indiscutible, optó por utilizar el genio militar y táctico de Vauban para construir, restaurar y mejorar numerosas fortalezas. Esto llevó a la creación de una línea de ciudades fortificadas a lo largo de la frontera. Con Lille, Bergues, Le Quesnoy y Landrecies, Francia estaba lista para nuevas batallas

En 1790: ¡un trueno! La Asamblea Constituyente vota la creación del Departamento del Norte, compuesto por los distritos de Bergues, Hazebrouck, Lille, Douai, Cambrai, Valenciennes, Le Quesnoy y Avesnes. No había lugar para el júbilo y la felicidad en este momento en el que todo cambió sin previo aviso, ¡porque la guerra estaba de nuevo en las fronteras! Es Austria la que viene a desafiar a la joven República. Lille y Dunkerque son bombardeadas y asediadas, Valenciennes casi arrasada. El paso del ejército revolucionario francés, en 1794 durante la reconquista de la región, es tanto una bendición como una maldición porque trae consigo el Terror y la guillotina. El advenimiento definitivo de Napoleón -hasta su derrota en Waterloo- permite, no obstante, un tiempo de reconstrucción y una preparación inconsciente para un gran trastorno: ¡la revolución industrial!

La llegada del ferrocarril, la necesidad de producir mercancías en suelo nacional y el aumento de la explotación del carbón: fue toda una serie de acontecimientos repartidos a lo largo del ^siglo XIX lo que inclinó al Norte hacia la revolución industrial. Esta transición de un mundo esencialmente agrario y artesanal a una sociedad comercial e industrial tuvo un profundo efecto en el territorio, el paisaje y la población.

El aspecto más evidente de esta transición fue el desarrollo de las industrias minera y textil. Junto con la aparición del ferrocarril, provocó un fuerte cambio en las ciudades y el campo del Norte: un importante crecimiento demográfico, una industrialización desmesurada y, sobre todo, la aparición de una clase obrera que antes no existía.

Este Norte del ^siglo XIX no fue necesariamente una tierra apacible para la población: el clima golpeó duro en varias ocasiones (huracanes, inundaciones), tanto como el cólera, cuya última de cinco epidemias mató a más de 10.000 personas en el departamento. Y aunque el territorio se había convertido en un importante baluarte económico de Francia, esto no era necesariamente sinónimo de enriquecimiento ni de mejoras en la vida cotidiana de los obreros textiles o los mineros.

Fue durante una protesta por la mejora de las condiciones de trabajo en la industria textil -la jornada de ocho horas- cuando se produjo el tiroteo de Fourmies, el^{1 de} mayo de 1891. Ese día, nueve personas de entre 11 y 30 años fueron asesinadas por soldados que habían acudido tanto a supervisar la manifestación como a "proteger" la ciudad y su población. Esta tragedia, que tuvo repercusión nacional, fue la causa directa de la celebración ritual^{del Primero de Mayo}.

Sin embargo, no todo fueron tinieblas durante el fin de siglo y la revolución industrial. También fue una época en la que se crearon sociedades científicas, escuelas profesionales y cursos municipales...

Ocupada rápidamente por las tropas alemanas y escenario de numerosos combates a lo largo del conflicto, el Norte pagó un alto precio entre 1914 y 1918. Trincheras, bombardeos, pozos de minas quemados, ciudades destruidas durante las retiradas, innumerables pérdidas humanas y materiales: el departamento todavía lleva las cicatrices de los cuatro años durante los que sufrió.

El periodo de entreguerras debería haber sido una oportunidad para la reconstrucción masiva (especialmente con la contribución de la inmigración polaca), pero la crisis económica y ciertas tensiones políticas impidieron que las palabras se tradujeran en hechos. El Frente Popular de 1936 dio lugar a importantes movimientos huelguísticos en las fábricas.

Como región altamente estratégica debido a su situación geográfica, el Norte fue inmediatamente un objetivo para los ejércitos alemanes al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La batalla de Dunkerque, que tuvo lugar del 25 de mayo al 3 de junio de 1940, es un ejemplo flagrante. Abrumados por las tropas de la Wehrmacht, 338.226 soldados fueron evacuados a Inglaterra mientras se producían terribles y sangrientos enfrentamientos a su alrededor. La valentía y la dedicación de los que decidieron quedarse y luchar para proteger este retiro se sigue celebrando hoy en día.

Otro episodio significativo en la historia del Norte durante la Segunda Guerra Mundial fue la huelga patriótica de los mineros. 100.000 mineros se pusieron en huelga en mayo y junio de 1941, privando a las fuerzas alemanas de 93.000 toneladas de carbón en un periodo clave. Este acto de resistencia colectiva (en el que participaron hombres, mujeres y niños) fue uno de los primeros en Francia (y la mayor huelga en la Europa ocupada durante el conflicto) y provocó sombrías represalias: detenciones, deportaciones y ejecuciones

Aunque herido y magullado, el Norte pudo levantar la cabeza, unido en torno a la figura mítica del general De Gaulle, nacido en Lille. Se adoptaron numerosas medidas para que la economía francesa volviera a ponerse en marcha de forma rápida y eficaz. En el Norte se nacionalizaron las empresas mineras y se concedieron derechos específicos a los mineros. El Plan Marshall también intervino, ayudando a una nueva industrialización

Los primeros años de la década de 1950 marcaron el fin abrupto del legado de la Revolución Industrial y supusieron el cese gradual de la minería. También se produjeron importantes pérdidas de puestos de trabajo en las industrias textil, siderúrgica y metalúrgica, lo que provocó un fuerte aumento del desempleo y un cierto empobrecimiento de la sociedad obrera. Para frenar este declive, se hizo hincapié en la acogida y el establecimiento de nuevas industrias (por ejemplo, la del automóvil o la del plástico).

Tras posicionarse con éxito en sectores nuevos e innovadores, como la gran distribución, la venta por correo y las tecnologías de la información, y consciente de sus ventajas geográficas y de su posición estratégica en el corazón de Europa, el Norte no ha olvidado su rico patrimonio. Pero, con la mirada puesta en el futuro, ¡la aventura puede continuar!