El clima
Con un clima oceánico, caracterizado por inviernos suaves y lluviosos y veranos relativamente frescos, el Norte suele tener fama de ser un destino lluvioso. Sin embargo, aunque es cierto que las precipitaciones pueden ser algo más abundantes aquí que en el resto de Francia, esto no significa que los habitantes del Norte salgan siempre con sus paraguas y sus chubasqueros De hecho, lo que da fama al Norte no es la abundancia de lluvia, sino su frecuencia y su capacidad para caer en todas las estaciones con notable regularidad. En concreto, esto significa que llueve menos en Dunkerque o Cambrai que en Niza, pero que el número de días en que llueve es el doble (60 días en Niza frente a 120 días en Cambrai).
Sin embargo, el Norte también tiene su ración de sol, con hermosos picos de temperatura en verano, cuando el termómetro ronda alegremente los 30°C, incluso superándolos en muchas ocasiones, para gran deleite de los veraneantes. La amplitud térmica es menos pronunciada en el norte que en otros lugares, lo que permite transiciones estacionales bastante tranquilas (aunque algo húmedas). Por supuesto, todo esto depende de dónde se encuentre en el Norte: cuanto más se aleje de la costa, más acusadas serán las diferencias climáticas (y, por tanto, las temperaturas). Así que no se sorprenda si el tiempo en Dunkerque es mejor en pleno invierno que en el Avesnois
Una hermosa variedad de formas del terreno
Si hubiera que elegir un departamento para ilustrar la expresión "variedad de paisajes", sería el Norte el que se llevaría la palma sin dudarlo. Es el departamento más largo de Francia y sus 5.743 kilómetros cuadrados ofrecen, según el lugar elegido, paisajes pastorales, montañosos, extensiones marítimas, campos cultivados, apacibles cursos de agua y numerosos bosques donde es bueno practicar senderismo y pasear.
Entre los relieves más emblemáticos, destacan dos en particular: el monte Cassel, de 176 metros de altura, y el Anor, en el Avesnois, que es el punto más alto del departamento ¡con 272 metros! También está el Mont des Cats, con 164 metros de altitud. Todas estas montañas ofrecen grandes oportunidades para pasear, a veces incluso cruzando la frontera.
Se pueden realizar hermosos paseos al acercarse a la costa, donde el paisaje septentrional adquiere una forma diferente, entre playas y dunas, sobre todo en Grand-Fort-Philippe o desde Bray-Dunes hasta Zuydcoote. Es la ocasión de respirar el aire puro del océano o de hacer una buena cura de yodo
Por último, los paisajes del Norte han estado muy marcados por la actividad humana en general y minera en particular. Todavía se pueden encontrar en el paisaje numerosos escoriales, formas triangulares que se han vuelto familiares, algunos de los cuales se han convertido en espacios naturales ideales en todas las estaciones, como en el Douaisis o el Valenciennois.
Espacios naturales
Una veintena de humedales, laderas calcáreas, páramos y bosques, escombreras y dos parques naturales: el Norte cuenta con una amplia y magnífica reserva de espacios naturales, una reserva que lo convierte en un destino ideal para los amantes de la naturaleza, en todas sus formas.
Los dos Parques Naturales Regionales de Scarpe-Escaut y Avesnois son bazas de primer orden. El primero, situado cerca de Saint-Amand-les-Eaux, al norte de Valenciennes, es el primer PNR francés, creado en 1968. Destaca por sus grandes unidades territoriales, organizadas en torno a los temas del "campo habitado", el "corazón de la naturaleza", el "arco rural abierto" y el "campo abierto". Se trata de las llanuras de Scarpe y Hayne, el macizo forestal de Raismes-Saint-Amand-Wallers y la meseta de Ostrevent. El segundo, el PNR de l'Avesnois, abarca cerca de 125.000 hectáreas y agrupa a 129 municipios y 130.000 habitantes. Entre setos y bosques, es un tesoro de biodiversidad y un auténtico pulmón verde para el departamento del Norte. Ahí están los bosques de Mormal y Trelon, así como la emblemática Haie d'Avesnes, conjunto de bosques que rodeaban la ciudad fortificada de Avesnes-sur-Helpe. No se pierda las cinco reservas naturales, los estanques o los prados húmedos: ¡un cambio de aires garantizado!
El lugar del agua
Bordeado por el Mar del Norte, el Norte es un departamento profundamente ligado al agua, en todas sus formas (y no sólo a la que cae del cielo). Está, por supuesto, esa fachada marítima de la que Dunkerque es el puerto principal y punto de paso de muchas mercancías y viajeros que sueñan con horizontes lejanos y el sol poniéndose en un océano azul.
Pero también están los ríos que salpican y riegan la zona: el Yser, el Deûle, el Lys, el Escaut, el Scarpe y el Sambre. Cada uno de ellos es una oportunidad para descubrir el Norte por el río, dejándose llevar por las olas, a bordo de un barco, un kayak o una canoa: ¡una forma agradable de viajar tranquilamente, sin prisas ni estrés!
Las ciudades también tienen este vínculo: Lille y su canal de la Deûle son un ejemplo perfecto, al igual que Gravelines y Grand-Port-Philippe, por donde discurre el Aa, un río canalizado muy conocido por los cruciverbistas y que corta la ciudad en dos partes bien diferenciadas.
