Los orígenes
Las regiones del noroeste de España son verdaderos museos al aire libre que le transportarán en el tiempo. En Galicia, los menhires y dólmenes neolíticos siguen siendo sagrados. Pasar bajo las formaciones rocosas de la Costa de la Muerte le traerá buena suerte. En Asturias, como en Galicia, también podrá descubrir la arquitectura muy elaborada de los primeros poblados celtas: los castros. Formados por varias casas circulares, estaban protegidos por poderosas y macizas murallas. El Castro de Coaña, fundado en la Edad de Hierro, es uno de los yacimientos mejor conservados de Asturias. Aquí se pueden ver los cimientos circulares de varias viviendas y fortificaciones, así como evidencias de un ingenioso urbanismo con divisiones de calles y un sistema de drenaje de aguas. El poblado celta de A Guarda también es de visita obligada. Evidentemente, estos poblados interesaron a los romanos, que fueron imponiendo allí su poder. En estas regiones, la arquitectura romana era a la vez pragmática y monumental, como el impresionante acueducto de Segovia, que domina la ciudad con su silueta de granito y sus 163 arcos, cuyas piedras se ensamblaban... sin argamasa. Otros buenos ejemplos del poderío romano son las imponentes murallas de Lugo, de 6 m de ancho y 11 m de alto; el puente romano sobre el río Tomes, en Salamanca; las termas de Campo Valdés; el Arco del Triunfo de Medinaceli (que se encuentra en las señales de tráfico que indican un antiguo yacimiento); y la Villa Romana de La Olmeda, con sus soberbios mosaicos. Luego vinieron los visigodos, que dejaron su impronta a través de un embrionario arte cristiano que mezclaba influencias orientales (arcos de herradura) y occidentales (planta basilical) en estilizadas decoraciones, como la ermita de Quintanilla de la Viňas y su iglesia, cuyos capiteles de las columnas del arco triunfal están ricamente decorados con motivos solares y lunares, o la iglesia de San Pedro de la Nave y sus frisos con delicados relieves.
Efervescencia medieval
La Alta Edad Media en el noroeste de España tuvo una doble cara. Casi toda la península estuvo bajo dominio árabe, y se desarrolló el arte mozárabe, un arte cristiano que bebía de las fuentes de la tradición árabe. En Castilla y León, las iglesias se enriquecieron con cúpulas nervadas, arcos de herradura o polilobulados y ricos efectos cromáticos, como la iglesia de Peñalba en Santiago o la de San Miguel en Escalada. Asturias, sin embargo, nunca conoció la dominación árabe. Desde este pequeño reino se inició la Reconquista, y fue aquí donde se desarrolló un arte prerrománico único, sobre todo en Oviedo, la primera capital cristiana de la península. No se pierda la iglesia de Santa María del Naranco, aún fuertemente influenciada por el arte visigodo y con rasgos típicamente asturianos como las columnas en forma de cuerda, y la iglesia de San Julián de los Prados con sus soberbios frescos. Fue a partir del siglo XI cuando el románico alcanzó su máximo esplendor en torno a uno de sus santuarios más bellos: la Catedral de Santiago de Compostela. Aunque ha sufrido numerosas reformas, conserva algunos tesoros románicos, como la Puerta de la Platería y el Pórtico de Gloria, ricamente decorados. No muy lejos, el Palacio Gelmírez es uno de los escasos ejemplos de arquitectura civil románica. No se pierda su aula sinodal con soberbias bóvedas de crucería. Por todas partes, a lo largo de los caminos de la Reconquista, florecen iglesias, colegiatas y monasterios que combinan potencia, sobriedad y una decoración destinada a educar a los fieles. Entre ellos destacan la Colegiata San Isidoro y el Panteón Real de León, la antigua catedral de Salamanca, la iglesia de San Juan de los Caballeros de Segovia y los monasterios de Ribas de Sil y Oseira en Galicia. El estilo gótico que siguió se hizo flamígero. Entre las obras maestras de este arte de altura y ligereza, no se pierda la catedral de León, con su majestuosa nave iluminada por nada menos que 1.800m2 de vidrieras, y sobre todo la catedral de Burgos, la 3ª más grande del país. El estilo gótico alcanzó su apogeo en lo que se conoce como estilo isabelino, dedicado por entero a demostrar el poder de los Reyes Católicos en un desenfreno decorativo que combinaba motivos heráldicos y formas libres y flexibles inspiradas en los descubrimientos del Nuevo Mundo. Uno de los ejemplos más famosos de este estilo es un edificio civil: la Casa de la Concha de Salamanca, decorada con casi 400 veneras de piedra dorada. La casa tiene también un patio, testimonio del estilo mudéjar, un arte de inspiración árabe practicado en un reino cristiano. La disposición de las casas en torno a un patio refrescante y muros exteriores ciegos para garantizar la intimidad, artesonados, cúpulas y decoraciones de azulejos son algunas de las principales aportaciones del estilo mudéjar. La Reconquista también tuvo un carácter militar, con la proliferación de castillos, sobre todo en Castilla y León. Los más antiguos datan de los siglos X y XI, pero la mayoría de los que se conservan datan de los siglos XIV y XV. Hay más de cien, así que es difícil nombrarlos todos. Pero entre los más famosos, no se pierda el Castillo de la Mota, en Medina del Campo, construido sobre una antigua fortaleza o alcázar árabe, cuya Torre de Homenaje presenta una impresionante silueta almenada; el Castillo de Peňafiel; el Castillo de Ponferrada, construido por los templarios; o el asombroso Alcázar de Segovia, con su decoración árabe-gótica. Al mismo tiempo, las ciudades medievales, protegidas por poderosas murallas como en Llanes, se desarrollaban en una maraña de calles empedradas bordeadas de casas señoriales decoradas con escudos y blasones, que desembocaban en la Plaza Mayor, corazón de la ciudad que concentraba los poderes (ayuntamiento, iglesia), bordeada de galerías porticadas. Muchos pueblos, como Covarrubiàs y Santillana del Mar, han conservado este encanto típicamente medieval.
Renacimiento y Barroco
Continuando en el siglo XVI, el abundante estilo isabelino inspiró en gran medida lo que se conoce como el Renacimiento plateresco, llamado así por sus abundantes tallas y decoraciones cinceladas, a modo de orfebrería(platero en español). El Hostal de San Marcos en León, con sus medallones, columnas y arcos tallados, es uno de los edificios platerescos más bellos de España. Pero es sin duda Salamanca la que cuenta con el mayor número de ellos, con el Convento de San Esteban a la cabeza, cuya fachada es un manifiesto plateresco con sus frisos, medallones y grotescos adornando arcos triunfales, hornacinas y consolas. Uno de los grandes arquitectos de la época, Rodrigo Gil de Hontanon, optó por perpetuar la tradición gótica en una búsqueda de claridad y rigor, como con su Palacio de Monterrey en Salamanca, inspirado en los alcázares reales, o la Catedral de Segovia, con su alta nave y bóvedas de crucería. Este rechazo al exceso de exuberancia decorativa encontró su apogeo en el estilo herreriano -llamado así por su gran exponente, Juan Herrera-, todo austeridad y monumentalidad. Este estilo dejó una impresión duradera en España, lo que explica la doble cara del Barroco que le siguió. Por un lado, el Barroco iba a ser abundante, exuberante y giratorio. Arte de la puesta en escena y de los efectos visuales, adornaba con su riqueza ornamental las fachadas de los pazos, las grandes residencias patricias que dominaban los parques y jardines donde la naturaleza también se exhibía, como en el Pazo d'Oca de Compostela. La fachada principal de la catedral de la ciudad es otro magnífico ejemplo de esta decoración barroca con sus numerosas esculturas, al igual que la fachada barroca de la Universidad de Valladolid. Son emblemas de un estilo conocido como churrigueresco, llamado así por los Churriguera, una famosa dinastía de arquitectos que multiplicó las columnas torales, las pilastras piramidales invertidas y los retablos finamente tallados. En cambio, el estilo barroco era más moderado y buscaba la claridad y la armonía. Este es el caso, en particular, del palacio de La Granja de San Ildefonso, que Felipe V quiso que fuera a la vez propicio para la oración y grandioso, a imagen del castillo de Versalles. La soberbia Plaza Mayor de Salamanca, obra maestra de simetría y claridad, fue sin embargo construida... ¡por un Churriguera! Prueba de que, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, el estilo barroco fue sustituido definitivamente por un estilo clásico.
Riqueza vernácula
Los paisajes de Galicia y Asturias están salpicados dehórreos, graneros tradicionales construidos sobre pilotes y a menudo rodeados de cruces y otros símbolos de protección. Carnota, en Galicia, posee uno de los hórreos más grandes y antiguos del país. Desde 1763, su silueta de 24 metros domina el pueblo. De piedra en Galicia, en Asturias suelen ser de madera con tejados de paja y pizarra. También en Asturias, y sobre todo en el Parque Natural de Somiedo, se encuentran los teitos, antiguas casas de piedra seca con tejado de paja utilizadas como refugio de personas... y animales. Lo mismo ocurre con las pallozas, presentes tanto en Galicia como en Castilla y León. Estas cabañas circulares con tejados de paja y muros bajos albergan a personas y animales, separados sólo por un tabique de tablas, ¡y se cree que son de origen celta! En Castilla y León, es muy raro encontrar caseríos aislados... de hecho, la mayoría se agrupan en caseríos de piedra con siluetas achatadas que salpican las áridas extensiones de la Meseta o se aferran a las laderas de la Sierra de Gredos. La región también es famosa por ser una de las pocas con casas entramadas, como en Covarrubias. Protegidas con mortero de cal y arena, estas casas también se reconocen por sus tejados de suave pendiente, balcones de madera y pórticos con columnas que ofrecen sombra. Para protegerse de la humedad del clima y al mismo tiempo dejar pasar la luz, las casas cántabras tienen grandes balcones protegidos por voladizos apoyados en pilares. La planta baja de estas viviendas suele estar ocupada por el ganado. Los pescadores también tienen su propia arquitectura, como se aprecia en las casas asturianas, construidas ligeramente hacia atrás para protegerlas del viento y la intemperie, con grandes ventanales orientados al sur para secar el pescado. La región también está llena de pequeños pueblos pesqueros con casas de piedra y pizarra que se elevan hacia el mar. Lo que todas estas regiones tienen en común, por supuesto, es que están protegidas por multitud de ermitas, altares y capillas dedicados a los santos locales.
Arquitectura moderna y contemporánea
El cambio de siglo XX fue un periodo de gran efervescencia arquitectónica, impulsada en particular por los indianos, españoles que regresaron de Sudamérica deseosos de exhibir su nueva riqueza. Sus suntuosas mansiones combinan préstamos de estilos pasados (torreones góticos, patios mudéjares, encajes platerescos y decoración barroca) con toques modernos como hermosos balcones y ventanas de hierro forjado y metal. El barrio de la Concepción de LLanes es un buen ejemplo de ello. Este eclecticismo teñido de modernidad se encuentra también en las estaciones balnearias, que se desarrollan en torno a nuevos edificios emblemáticos como hoteles y casinos. Los casinos de Llanes y Santander son buenos ejemplos. La arquitectura metálica está presente en obras de ingeniería civil como el Puente Internacional de Tui, de Gustave Eiffel, y en proyectos más modestos, pero tan importantes, como mercados y galerías comerciales, que se cubren de cristal y se apoyan en potentes estructuras metálicas. Santander tiene algunos ejemplos muy bellos. A Coruña debe su apodo de "ciudad de cristal" a las galerías que adornan las fachadas de sus residencias. Son las llamadas fachadas "acristoladas". Estas elegantes vidrieras son especialmente llamativas a lo largo del Paseo de la Marina. El cambio de siglo también estuvo marcado por la insólita incursión del Modernismo catalán en el corazón del Norte. En Astorga, Gaudí diseñó el Palacio Episcopal para un obispo catalán, un asombroso edificio neogótico con una soberbia decoración cerámica, que asustó tanto a las autoridades eclesiásticas que ningún otro obispo volvió a vivir en él. A Gaudí se deben también la Casa Botines de León, especie de pastiche de castillo medieval, y el Capricho de Comillas, palacio de inspiración morisca y suntuosos efectos cromáticos. Esta efervescencia arquitectónica se secó después, sofocada por las guerras y el franquismo... aunque el franquismo dio lugar a uno de los edificios más asombrosos de España: la Universidad Laboral de Gijón, convertida en centro de arte en 2005. Se trata de uno de los mayores edificios civiles del país (¡270.000 m²!), diseñado por el arquitecto Luis Moya Blanco como una ciudad ideal. Organizado en torno a un inmenso patio de estilo herreriano, encontrará un teatro, una de las iglesias elípticas más grandes del mundo con acentos hispano-moriscos, un atrio con columnas corintias rematado por un tejado de cristal, palacios de inspiración renacentista y una impresionante torre de 130 m. Es un auténtico delirio historicista con acento racionalista. Desde la década de 2000, las regiones del noroeste de España han recuperado su efervescencia creativa bajo el impulso de grandes arquitectos. Avilés alberga la única obra española del arquitecto brasileño Oscar Niemeyer, que construyó un centro que lleva su nombre. Suba a lo alto de su torre para disfrutar de una vista inmejorable de la ciudad En Santander, Renzo Piano diseñó el Centro Botín, cuyos dos edificios parecen suspendidos en el aire. Richard Rogers, por su parte, diseñó las nuevas bodegas Protos en Peňafiel en forma de arcos parabólicos laminados en madera y pensados para reducir la huella energética. El MUSAC de León, con su fachada de 3.351 paneles de vidrio de colores que recuerdan a las vidrieras de la catedral; el Museo de la Evolución Humana de Burgos, con sus grandes volúmenes de vidrio y luz; y la luminosa Cúpula Millemium de Valladolid son otras de las creaciones contemporáneas que no hay que perderse. Hay mucho por descubrir.
