Datos generales
En Estados Unidos viven 336 millones de personas. La distribución de la población en los estados situados a lo largo de la Ruta 66 es la siguiente: 12,8 millones en Illinois, 5,9 millones en Misuri y 2,9 millones en Kansas (región del Medio Oeste), 3,8 millones en Oklahoma, 25,1 millones en Texas y 2 millones en Nuevo México, 6,4 millones en Arizona y 37,3 millones en California (oeste de Estados Unidos). A lo largo del trayecto, Illinois, Nuevo México y California comparten las mayores poblaciones, siendo Chicago (2,7 millones), la3ª ciudad más grande de EE.UU., y Los Ángeles (3,9 millones), la2ª ciudad más grande de EE.UU. por detrás de Nueva York, los principales centros de atracción de empleo.
La tasa de desempleo en estos estados atravesados por la Ruta 66 es mayoritariamente superior a la tasa nacional que, en noviembre de 2022, era del 3,7% de la población activa. Al mismo tiempo, la tasa de desempleo era del 6% en Illinois, del 4,7% en Misuri, del 2,7% en Kansas, del 2,8% en Oklahoma, del 3,4% en Texas y del 4,1% en Nuevo México, Arizona y California.
La colonización del Medio Oeste y el Oeste
Cuando el Medio Oeste se abrió a la colonización tras la Guerra de la Independencia, fueron sobre todo las poblaciones alemanas las que se asentaron allí en gran número, con preferencia por las ciudades de Milwaukee, Chicago, Cincinnati y San Luis. La mitad se instaló en las ciudades y la otra mitad en las zonas rurales. Además de la población alemana, había un gran número de irlandeses, pero también europeos del norte (daneses, suecos, noruegos, finlandeses) y centroeuropeos (polacos, húngaros y checos). Como consecuencia de las leyes de segregación implantadas al final de la Guerra Civil y de los devastadores efectos de la Gran Depresión de 1930, se calcula que más de 6 millones de afroamericanos se trasladaron del Sur agrícola a las grandes ciudades industriales del Medio Oeste (Chicago y San Luis) entre 1910 y 1970, en lo que se conoce como la Gran Migración. Aunque la tasa de población afroamericana en el Medio Oeste sigue siendo inferior a la de la población general, no deja de ser significativa. Es del 14,33% en Illinois, del 11,4% en Misuri, pero sólo del 5,69% en Kansas.
El Oeste, por su parte, se colonizó a partir de tierras mexicanas (Texas en 1845, Nuevo México y California en 1848) y de territorios de nativos americanos (Oklahoma en particular, que de 1834 a 1907 constituyó una gran parte del Territorio Indio). De Nuevo México, hay nada menos que 19 pueblos y una parte importante de la parte occidental está ocupada por la reserva Navajo. Gallup, que no está en la reserva navajo, tiene una población nativa americana muy numerosa (navajos, hopis y zunis). Oklahoma tiene una población nativa americana del 7,69% (303.000), Nuevo México del 9,31% (195.000) y Arizona del 4,3% (311.000). Aunque California tiene una población nativa americana inferior al 1% del total, es sin embargo el estado con mayor población (311.600). En cuanto a la población hispana, su presencia se deja sentir en todos los estados. Pero mientras su porcentaje es inferior al 9% en el Medio Oeste y Oklahoma, alcanza rápidamente el 27,8% en Texas, el 33,3% en Nuevo México, el 19,6% en Arizona y el 19,5% en California.
La población afroamericana es escasa en el Oeste americano. Esto se debe en parte a que las leyes de segregación del Sur introducidas a partir de 1877 se aplicaron rápidamente en la mayoría de los nuevos estados a medida que se incorporaban a la Unión (1845 para Texas, 1850 para California, 1851 para Kansas, 1907 para Oklahoma), provocando la huida de nuevo de muchos de los afroamericanos que habían venido a buscar refugio en el Oeste. En Los Ángeles, el porcentaje de población afroamericana era del 8,8%, mientras que en el conjunto de California era sólo del 5,72% y en Arizona del 4,53%.
Nativos americanos
Cuando Cristóbal Colón descubrió América en 1492, pensó que había llegado a las Indias Occidentales. Por ello, los pueblos colonizados fueron bautizados muy pronto como "indios", término que aún se utiliza para referirse a las poblaciones del Nuevo Mundo. A lo largo de la historia, los estadounidenses han acuñado diversas expresiones que a menudo oímos o leemos: nativos americanos, pueblos nativos, indios americanos, primeras naciones, pueblos aborígenes, pueblos indígenas de América, amerindios, etc. Pero estos pueblos son tan diversos que rechazan todas estas "categorías" que los agrupan y prefieren utilizar el nombre de su nación o tribu. La llegada de los europeos en el siglo XVI provocó una elevada tasa de mortalidad entre la población india debido a los malos tratos, las enfermedades y la guerra. Con la colonización, los indios perdieron la mayor parte de su territorio, fueron expulsados y confinados en reservas con tierras a menudo infértiles. La mayoría de ellos se encuentran al oeste del Misisipi, en zonas áridas o semiáridas rechazadas por los blancos, como consecuencia de la expulsión, a partir de 1830, de los indios que vivían en el este. Su situación social y económica seguía deteriorándose: el hambre, el desempleo y la pobreza eran a menudo su destino diario.
A principios del siglo XX, sólo había 250.000 indios en todo el país. No fue hasta la década de 1970 cuando los estadounidenses tomaron por fin en consideración a estos pueblos, a los que siempre habían considerado "subpoblaciones". Ya no estaban bajo arresto domiciliario y podían circular como cualquier otro ciudadano estadounidense. Algunas han tenido verdaderos éxitos, pero lo que ha permitido a las tribus enriquecerse y desarrollarse es la Ley Reguladora del Juego Indio de 1988, que les permite abrir casinos. Su renta media ha aumentado en 20 años alrededor de un 50%. Por otra parte, conservan su organización en tribus, cada una de las cuales tiene un jefe y/o un consejo tribal y que pueden organizar referendos o hacer valer sus derechos ante los tribunales federales. Algunos, como los Cherokee, tienen incluso una constitución que afirma sus derechos. Las tribus reciben ayudas federales en proporción a su número de miembros. Algunas reservas indias tienen sus propios periódicos que recogen información variada, incluidas las decisiones del consejo tribal. Como resultado, aumenta la natalidad, disminuyen las enfermedades y se reduce la tasa de mortalidad.
Al mismo tiempo, se reavivaron las tradiciones. Muchos indios viven fuera de las reservas, a menudo en las ciudades, pero mantienen estrechos lazos con los que se han quedado. No obstante, existen grandes diferencias entre las tribus en función de su situación geográfica. A pesar de todas estas mejoras, los indios de algunas reservas son como miembros del cuarto mundo si se comparan sus ingresos, esperanza de vida y nivel de educación con las medias nacionales. Todavía hay un gran segmento de la población nativa americana que padece SIDA, alcoholismo, drogas, pobreza y alto desempleo, lo que conduce a la violencia. Además, según la legislación estadounidense, las reservas no pertenecen a los indios, sólo se las presta el Estado estadounidense, que es el verdadero propietario. El Congreso estadounidense tiene potestad para retirarlos y "devolverlos al dominio público"... En 2022 había unos 2.900.000 nativos americanos. Las tribus más numerosas son los navajos, sioux, chippewa, apaches, pies negros e iroqueses.
Durante su viaje por la Ruta 66, atravesará varias reservas. Las principales son las reservas Pueblo, Navajo, Hualapai y Mohave. A partir de Oklahoma, sin embargo, otros nombres deberían llamar su atención: Quapaw, Miami, Muscogge (Creek)..
Pueblos. Los Pueblo son los descendientes de los Anasazi, ya extinguidos. Están distribuidos en 19 pueblos de Nuevo México: Acoma, Cochiti, Isleta, Jemez, Laguna, Nambe, Ohkay Owingeh, Picuris, Pojoaque, Sandia, San Felipe, San Ildefonso, Santa Ana, Santa Clara, Santo Domingo, Taos, Tesuque, Zia y Zuni, así como una reserva en Arizona (la reserva Hopi, al norte del Parque Nacional del Bosque Petrificado), rodeada por la enorme reserva Navajo. En total, la población de Pueblo se estima en 55.300 habitantes, cifra que debe afinarse para cada comunidad. Se calcula que los dos grupos más numerosos son 12.000 zuni y 7.000 hopi. Las sedes tribales se encuentran en los distintos pueblos, y en Kykotsmovi para los Hopi.
Navajos. De todas las tribus indias de Estados Unidos, la de los navajos es la segunda más numerosa después de la de los cheroquis. Son unas 250.000 personas repartidas por el noroeste de Nuevo México, el noreste de Arizona y el sureste de Utah. Su sede tribal está en Window Rock, Arizona.
Hualapais. Su reserva está en Arizona. Son los ocupantes de la parte occidental del Gran Cañón. Su población se estima en 1.600 habitantes. Su sede tribal es Peach Springs.
Mohaves. Se encuentran en dos reservas alrededor del río Colorado y en los tres estados limítrofes (California, Nevada y Arizona). Su población se estima en 2.000 habitantes. Sus sedes tribales son Needles (California) y Parker (Arizona).
