Corniche
Antes del descubrimiento del petróleo, la Corniche era una playa natural de arena azotada por las tormentas, donde los pescadores descargaban de los dhows los frutos de sus capturas. Desde entonces, ha sufrido varias modificaciones. En 1988 se construyó un rompeolas de 4,2 km² llamado Lulu Island, y en 1998 se ganaron al mar 800.000 m² para ampliarla. En 2008, se creó una playa de 2 km a lo largo de la orilla para proporcionar una zona de baño a los residentes locales. A lo largo de los años, la playa ha seguido siendo un lugar de encuentro y comunión.
Si quiere disfrutar del sol de Abu Dhabi durante todo el año, las playas vírgenes de la Corniche son uno de los mejores lugares para hacerlo. No sólo albergan aguas turquesas y suaves orillas de arena blanca, sino que también cuentan con un paseo marítimo, con pasarelas bien cuidadas que contienen jardines y bancos con vistas al Golfo Arábigo.
La playa principal, de 2 km, está dividida en tres secciones: Al Sahil (puerta 4, entrada gratuita) es perfecta para solteros y grupos grandes; la puerta 2 es ideal para familias y tiene su propia zona tranquila; la puerta 3 es especialmente adecuada para familias y niños. Las dos últimas playas están valladas. Hay duchas, vestuarios y cabañas. Se pueden alquilar tumbonas y sombrillas por un coste adicional. Hay socorristas desde el amanecer hasta la puesta de sol.
Hay más de 1.100 plazas de aparcamiento gratuito a cinco minutos a pie de la playa. La entrada a las secciones familiar e individual de las playas privadas cuesta 10 AED. La entrada a la playa pública es gratuita. Una forma divertida y saludable de visitar la Corniche es alquilar una bicicleta.
Los mejores barrios están al oeste: Ras Al Akhdar, Breakwater, Khubeirah, al este Khalidiya, Mushrif y sobre todo Al Bateen, hogar de los príncipes. Esta riqueza de toponimia nos ha llevado a denominar a toda la zona Corniche Road West, ya que esta carretera de seis carriles atraviesa las afueras de la mayoría de estos distritos.
Varios puntos de interés llamarán su atención: el Palacio de los Emiratos, ahora frente a las nuevas Etihad Towers (hotel de lujo y centro comercial) y cerca del gigantesco nuevo palacio presidencial, el monumento conmemorativo al jeque Zayed, Padre de la Nación, los centros comerciales Marina y Khalidiya, la playa pública, así como las playas privadas a las que se puede acceder gratuitamente si uno se aloja en algunos palacios cercanos. Al igual que los cimientos de la ciudad, esta parte occidental, bañada por las aguas lagunares del Khor Al Bateen y las más marinas del Rompeolas, es una zona residencial sembrada de algunas torres poco comunes y surcada por majestuosas carreteras. Éstas conducen a palacios, villas, parques llenos de flores y al mar. Aquí, los peatones del centro de la ciudad son sustituidos por un ballet de 4x4 con ventanillas ahumadas.
Centro
El centro de Abu Dhabi ya no es el centro Tal es el cruel destino de los viejos barrios del "nuevo mundo". Aunque ahora la ciudad corre hacia el aeropuerto y la isla de Yas, a través de los puentes, esto no es motivo para olvidar lo que fue el corazón palpitante de la isla de Abu Dhabi durante el boom del petróleo, cerca de su pulmón portuario natural. Mina, Markaziyah, Madinat Zayed, Tourist Club, Dhafrah, Wahda, Nahyan, Muroor, East Khalidiyah: calles, jardines y edificios familiares para todos los emiratíes. En aquellos tiempos, no existía la Corniche asfaltada; se paraba el coche en el arenoso paseo marítimo. Impulsados por un desarrollo exponencial, los arquitectos construyeron un "centro urbano" a la americana, sembrado de edificios y luego de torres. Poco a poco, los comerciantes dieron paso a zonas más abiertas con más plazas de aparcamiento, y así fue como el centro dejó de serlo.
Se está llevando a cabo un importante lavado de cara: el centro se está convirtiendo poco a poco en el Abu Dhabi de los hombres de negocios (bancos, importación-exportación, agencias internacionales), pero también y sobre todo el de los tenderos, las tiendas de kebab y las familias del subcontinente indio. Los urbanistas construyeron incluso el primer centro comercial gigante: el Abu Dhabi Mall. Diez mil coches más tarde, todo se paralizó, ya que las carreteras de dos carriles de los años ochenta no eran suficientes. Los carriles de las arterias principales se multiplicaron. De noche y de día, la gente se mueve con total seguridad, disfrutando del sabor de este alegre desorden, tanto más relativo cuanto que es raro en el reino de las avenidas llenas de flores, los parques rodeados de palmeras y los gigantescos centros comerciales.
En este barrio de Abu Dhabi, descubrirá el antiquísimo fuerte Qasr al Hosn, junto a la gigantesca fundación cultural establecida en las 14 hectáreas del antiguo fuerte y dotada de magníficos espacios de exposición. Alberga los archivos nacionales, el instituto de cultura y arte, la biblioteca nacional, una enorme biblioteca infantil y varias residencias de artistas. Es el lugar ideal para aprender caligrafía. Tómese su tiempo para descubrir la casa de los artesanos, junto al palacio, que exhibe oficios locales y tradicionales, como la elaboración y degustación de café, el tejido y la alfarería. También se ofrecen regalos y recuerdos. También se puede pasear por los distintos zocos. El único inconveniente de este popular barrio es el ruido, que puede convertirse rápidamente en una molestia. Pero si opta por dormir en lo alto de un gran palacio como el Crowne Plaza, desde lo alto de su torre, cómodamente instalado junto a la piscina, saboreando un buen cóctel, no necesitará tapones para los oídos, ¡sino unas buenas gafas de sol!
Al Mushrif, Massignon, Palm Oasis, Bloom Gardens... este barrio de Abu Dhabi está delimitado en la parte superior por la calle Shakhbout Bin Sultan y en la inferior por los primeros puentes.
Alrededor de los puentes
Si quiere estar cerca del Waterfront y tener la oportunidad de ver la Gran Mezquita desde la ventana de su hotel, esta zona "alrededor de los puentes" es el lugar donde alojarse. Encontrará una amplia gama de precios en la zona: desde hoteles Ibis o Novotel muy asequibles hasta establecimientos muy lujosos con magníficas vistas.
Recomendamos tomarse medio día antes de la puesta de sol y alquilar un kayak para remar por los manglares al este de Abu Dhabi y admirar los miles de pájaros que anidan.
Aunque hay muchos puentes en la capital de los Emiratos Árabes Unidos, sólo las tres estructuras del distrito de Los Puentes unen la isla de Abu Dhabi con tierra firme, atravesando la ensenada de Khor al-Maqta, de 250 metros de ancho: de norte a sur, aquí se encuentran el puente del Jeque Zayed, con forma de duna del desierto y diseñado por la famosa arquitecta iraquí-británica Zaha Hadid, el histórico y metálico puente de Al Maqta y el puente de hormigón de Mussafah.
Puente Sheikh Zayed. Creado en 2010 y diseñado por la arquitecta británico-iraquí Zaha Hadid, es uno de los puentes más bellos de Abu Dhabi, con 842 metros de longitud. Abierto al público en noviembre de 2010, lleva el nombre del jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, antiguo Presidente de los Emiratos Árabes Unidos. Tiene dos calzadas de cuatro carriles capaces de transportar 16.000 vehículos por hora. También cuenta con una senda peatonal y carriles de emergencia en ambos sentidos. Para que el viaje sea aún más fluido por la noche, el sistema de iluminación con el que ha sido equipado cuenta con 200 luces automatizadas.
Puente de Al Maqta. Al Maqta, construido en 1067 y de 300 metros de longitud, es el primer puente histórico que une el continente con la isla de Abu Dhabi. Antes, el cruce se hacía a pie con la marea baja. Tiene cuatro carriles y un puente de arco de acero de 90 metros. También es conocido por ofrecer vistas espectaculares del famoso fuerte histórico, Al Maqta. El puente lo utilizan a menudo quienes viajan de Abu Dhabi a Dubai. "La calzada de Maqta, construida en 1952, fue la única carretera que unía la ciudad con la costa hasta 1961 ", explica Mohamed al-Fahim(De la pauvreté à la richesse, publicado por Gulf Book Centre). "Hecho de piedra y barro, se elevó dos pies por encima del nivel del agua, facilitando el paso de coches y camellos por el canal"
Puente de Mussafah. Construido a finales de la década de 1970, este puente se abrió al tráfico en 1977. Originalmente era un puente de seis carriles con calzadas de hormigón y 9 pares de pilares en forma de Y. Hoy, el puente tiene un total de 10 carriles, con cinco a cada lado para una mejor gestión del transporte. Está situado cerca del hotel Shangri-La.
