Pero, ¿cómo ha evolucionado esta práctica en las distintas zonas geográficas?
El entorno influye mucho en la cetrería y determina las variaciones locales de la práctica tradicional. Por ejemplo, en los desiertos de Arabia, el terreno abierto permite a los halcones volar largas distancias, y las estepas de Asia permiten volar tanto a los halcones como a las grandes águilas. En cambio, en las zonas boscosas y las tierras de cultivo semiabiertas, como la mayor parte de Europa, Japón, partes de China y la República de Corea, se prefieren aves de vuelo bajo, como azores y gavilanes.
La comunidad cetrera
Un vínculo dealmkhuwa (hermandad, EAU) o al-shareek (ética ligada a la noción de asociación, Arabia Saudí) rige la conducta de los cetreros. Almkhuwa significa vínculo de compañerismo y reparto equitativo de tareas, costes y responsabilidades durante una jornada de caza. Suelen ser grupos de seis a doce cetreros que salen de excursión durante un periodo de una a tres semanas. Tras una jornada de caza, se reúnen alrededor de una hoguera y cuentan historias o anécdotas sobre el día que acaba de pasar, a menudo componiendo poemas. Para el grupo almkhuwa, la cetrería es una forma de saborear una tradición cultural que celebra el espíritu de camaradería en el desierto.
En la cetrería árabe, el cetrero pronuncia el nombre de Dios ante el ave o animal capturado por su halcón. Los cetreros llevan a sus hijos al desierto y les enseñan a dominar el halcón y a desarrollar una relación de confianza con un ave que a menudo forma parte de la familia. Es un largo proceso que lleva al halcón a reconocer la voz del cetrero. El proceso también implica perfeccionar habilidades como el arte de alimentar al halcón y darle puñetazos, o llamarlo haciéndole girar un señuelo.
Los halcones
Los halcones pertenecen a la familia Falconidae. En libertad pueden vivir hasta 20 años, y algo menos en cautividad. Las variedades apreciadas por los cetreros son "cazadoras", y su elección depende de la presa que persigan. En los Emiratos, son sobre todo los halcones peregrinos, que emigran de Siberia a la península arábiga al final del verano, y que fueron adiestrados para cazar la avutarda hubara, entre otras especies. Los halcones tienen alas grandes y afiladas, y son rápidos y capaces de realizar largos vuelos de persecución a gran altitud, por lo que se utilizan para la caza de altura. En la caza de altura, el halconero lanza su halcón contra una presa que ya está en el aire, dando lugar a espectaculares persecuciones en el cielo, sobre todo cuando la presa busca refugio en el suelo y el halcón se abalanza sobre ella a más de 300 km/hora en el caso de los halcones peregrinos. La rapaz también puede agarrar a su presa en vuelo o arrojarla al suelo golpeándola violentamente con las garras. Su velocidad y destreza son insuperables. En la actualidad, los halcones salvajes se enfrentan a nuevas amenazas como los pesticidas, los tendidos eléctricos sin aislamiento y la degradación y pérdida de su hábitat, todo lo cual está reduciendo su población. Los halconeros trabajan para mantener estas poblaciones a escala nacional e internacional. El programa Sheikh Zayed de liberación de aves, puesto en marcha en 1995, proseguirá sus esfuerzos para reintroducir halcones en su entorno natural en Asia. El programa ya ha dado lugar a la liberación de más de 2.000 halcones. En Mongolia, con la ayuda de los EAU y el acuerdo de la CITES, se está poniendo en marcha un programa de nidificación artificial a gran escala para halcones peregrinos, que también servirá de apoyo a las comunidades de pastores.
Cetrería en los Emiratos Árabes Unidos
La caza está prohibida en los Emiratos desde 1978, y es ilegal capturar halcones en libertad. Se calcula que el 20% de la población local posee uno o más halcones. Todos proceden de granjas de cría de España, Alemania y Canadá, por citar sólo algunas. A partir del otoño, al comienzo de la temporada de caza, se organizan viajes fuera de la región a Azerbaiyán, Mongolia, Afganistán y Marruecos. Los Emiratos fueron el primer país del mundo en crear un pasaporte para halcones, en permitirles viajar en una cabina con un asiento especialmente equipado, y en fundar en Abu Dhabi el primer hospital dedicado a las rapaces, que sigue siendo el mayor del mundo. Hoy en día, la cetrería en los Emiratos Árabes Unidos se ha convertido en un auténtico deporte nacional, fomentado por los soberanos. En Dubai se organizan regularmente competiciones, como los populares Campeonatos Fazza de Cetrería, con sus carreras de halcones. Como todos los deportistas, las rapaces se someten a meses de entrenamiento antes de poder participar.
Entre los emiratíes, el halcón se asocia a los valores de camaradería y valentía. Practicar este deporte les permite mantener vivas la herencia y las tradiciones de sus padres, en un país que en pocos años se ha impulsado hacia la riqueza y el mundo moderno. El halcón está presente en todas las interacciones cotidianas: billetes de banco, membretes de ministerios, números de autopistas, permisos de conducir y en cada página de los pasaportes emiratíes. Lejos de extinguirse, la cetrería vive una edad de oro.
