Corniche
Incluso antes del descubrimiento del petróleo, la Corniche era una playa natural de arena azotada por las tormentas, donde los pescadores descargaban de los dhows los frutos de sus capturas. Desde entonces, la Corniche ha sufrido varias transformaciones importantes. Fue aquí donde, por orden del soberano y con la ayuda primero del urbanista japonés Takahashi y luego del egipcio Makhlouf, se inició el plan de desarrollo urbano de la ciudad, basado en una trama ortogonal con amplias avenidas y espacios verdes, sin rascacielos, que, partiendo de la Corniche, se desarrolló en varias fases, para terminar con la zona de los puentes a finales del siglo XX. No fue hasta la muerte del padre de la nación, a finales de 2004, cuando el gobierno de la capital autorizó la construcción de los rascacielos que desde entonces se levantan en todo el perímetro de la isla. En 1988 se construyó un rompeolas de 4,2 km² llamado Lulu Island, y en 1998 se ganaron al mar 800.000 m² para ampliarlo. En 2008, se creó una playa de 2 km a lo largo de la costa para proporcionar una zona de baño a todos los residentes, y en 2018, se remodeló el paseo marítimo de la cornisa occidental para albergar nuevas infraestructuras más alejadas de la carretera. A lo largo de los años, ha seguido siendo un punto de encuentro para los días festivos, pero también un lugar de comunión para todos los habitantes de la isla, amantes de los largos paseos a pie o en bicicleta en los meses de verano. Los barrios más bonitos están al oeste, Ras Al Akhdar, Breakwater, Khubeirah, al este Khalidiya, Mushrif y sobre todo Al Bateen, hogar de los príncipes. En esta zona abundan las atracciones toponímicas, como el Palacio de los Emiratos, frente a las Torres Etihad (hotel de lujo y centro comercial ), cerca del gigantesco palacio presidencial y del monumento a Zayed, los centros comerciales de Marina y Khalidiya, y la playa pública. Esta parte occidental de la ciudad, bañada por las aguas lagunares del Khor Al Bateen y las más marinas del Rompeolas, sigue siendo casi en su totalidad como cuando se fundó la ciudad: una zona residencial sembrada de algunas torres raras y surcada por majestuosas vías públicas. Éstas conducen a palacios, villas, parques llenos de flores y al mar.
El Centro
El Centro ya no está en el centro, tal es el cruel destino de los antiguos distritos del Nuevo Mundo. Si la ciudad se dirige ahora hacia el aeropuerto y la isla de Yas, a través de los puentes, eso no es motivo para olvidar lo que fue el corazón palpitante del Abu Dhabi del boom del petróleo, cerca del pulmón natural del puerto. Mina, Markaziyah, Madinat Zayed, Tourist Club, Dhafrah, Wahda, Nahyan, Muroor, East Khalidiyah: calles, jardines y edificios conocidos por todos los emiratíes. En aquella época, no existía la Corniche pavimentada; se paraba el coche en la arena del paseo marítimo. Impulsados por el desarrollo exponencial, los arquitectos construyeron un "centro de la ciudad" a la americana, sembrado de edificios y luego de torres. Incluso construyeron el primer centro comercial gigante, el Abu Dhabi Mall. Diez mil coches más tarde, todo se paralizó, ya que las carreteras de dos carriles de los años 80 no eran suficientes. Poco a poco, los minoristas renunciaron a favor de zonas más abiertas con aparcamiento, y así el centro comercial dejó de serlo. Pero se está llevando a cabo un importante lavado de cara y ahora es un Abu Dhabi de hombres de negocios (bancos, importación-exportación), pero también y sobre todo de comerciantes, tiendas de kabobs y familias del subcontinente indio. Tanto de noche como de día, puedes moverte con total seguridad, disfrutando del sabor de este alegre desorden (muy relativo), tanto más cuanto que sabes lo raro que es en el reino de las avenidas floridas y los gigantescos centros comerciales . En esta parte de Abu Dubai, no muy lejos de las torres de Foster+Partners, descubrirá el histórico fuerte de Qasr el Hosn y la fundación cultural, ambos recientemente renovados, así como el muy respetado centro de artesanía.
Alrededor de los puentes
Aunque hay muchos puentes en la capital, sólo las tres estructuras del distrito unen la isla de Abu Dhabi con tierra firme, atravesando la ensenada de Khor al-Maqta, de 250 m de ancho: de norte a sur, están el puente Zayed, en forma de duna, diseñado por la prestigiosa arquitecta iraquí-británica Zaha Hadid, el puente de hormigón Mussafah y el histórico puente metálico Maqta. "La calzada Maqta, construida en 1952, fue la única carretera que unía la ciudad con la costa hasta 1961", explica Mohamed al-Fahim(De la pauvreté à la richesse, ed. Centro del Libro del Golfo). "Hecha de piedra y barro, estaba elevada dos pies por encima del nivel del agua, lo que facilitaba el paso de coches y camellos por el canal Tomado en su sentido más amplio en esta guía, el distrito engloba los hoteles, restaurantes y tiendas del elegante paseo marítimo de Qaryat al-Beri, la majestuosa mezquita del jeque Zayed, justo enfrente, pero también, 5 km más abajo, el centro de exposiciones Adnec y la ciudad deportiva construida a finales de los años setenta, Zayed Sports City. Esta apacible y aireada capital rodeada de lagunas fue elegida la ciudad más segura del mundo en 2021.
Isla de Reem e Isla de Maryah
Estas dos islas están aún en fase de desarrollo y forman parte del plan urbanístico Abu Dhabi 2030, diseñado por el consejo de planificación urbana creado en 2007 para apoyar la diversificación de la economía del emirato lejos de los hidrocarburos. Situados entre la isla de Abu Dhabi y la de Saadiyat, estos archipiélagos de arena, remodelados con palas mecánicas, se elevan sólo unos metros sobre el mar y son una prolongación del centro de Abu Dhabi, que está a unos cientos de metros, y están unidos por 4 puentes. La isla de Maryah alberga el centro financiero y comercial de la capital, con zonas francas, un prestigioso hospital, centros comerciales, hoteles de lujo y una zona residencial conectada entre sí por un paseo marítimo de más de 5 km, pero también una sucursal de la escuela privada de gestión de Fontainebleau: INSEAD. Con el tiempo, se esperan 30.000 residentes y casi 75.000 empleados. Al noreste, cerca de los manglares y a poca distancia, se encuentra la isla de Reem, de 650 hectáreas cerca de los manglares, que albergará la Sorbona, escuelas y enormes torres residenciales diseñadas por arquitectos de renombre, cuyo plan maestro debería dejar el 50% de la isla para espacios verdes, paseos y zonas de juego. Cuando la fase final esté terminada, se espera que 200.000 residentes vivan en la isla. Estos archipiélagos están abiertos a los expatriados que pueden adquirir bienes muebles, algo que se les negaba en la histórica isla de Abu Dhabi.
Isla de Saadiyat
A 12 km del Emirates Palace, a 5 km de las primeras calles del centro de la ciudad, al otro lado del puente Sheikh Zayed, sobre una inmensa laguna, la isla de Saadiyat ofrece una vista cercana de las dos islas de Maryah y Al Reem. Para recorrer los cerca de treinta kilómetros que la separan del aeropuerto internacional, es preferible tomar la autopista de varios carriles Sheikh Khalifa bin Zayed E12, que va hacia Yas, en vez de enfrentarse a las molestias del centro de la ciudad. Hasta 2006, la isla de Saadiyat, literalmente la isla de la felicidad, era poco más que una playa desierta donde los residentes se aventuraban los fines de semana para hacer picnic. Desde entonces, se ha convertido en uno de los focos de la "nueva" Abu Dabi, donde reina la cultura y que tardará unos quince años en desarrollarse en sus 27 km². Hay 4 ejes principales: un barrio cultural donde el Louvre de Abu Dabi espera la llegada de otros dos museos, el Museo Zayed, de los arquitectos Fosters+Partners, que estará dedicado a la historia y el patrimonio de los Emiratos, y el Guggenheim, del arquitecto Franck Gerry. Anunciada tras los acuerdos de paz firmados entre Israel y Emiratos Árabes Unidos, entre otros, la Casa de Abraham es un proyecto arquitectónico que simbolizará el diálogo interreligioso con la construcción de una iglesia, una mezquita y una sinagoga, y cuya inauguración está prevista para finales de 2022. En cuanto al distrito turístico, desde hace varios años alberga magníficos hoteles situados a lo largo de la playa de arena blanca, así como un campo de golf de 18 hoyos. Por último, la lujosa zona residencial ya es muy popular y acabará albergando a casi 160.000 residentes. También hay varias instituciones educativas, como la Universidad de Nueva York, y colegios, entre ellos el secular colegio francés Théodore Monod.
Isla de Yas
Habitada desde hace miles de años, el plan director de esta isla de 2.500 hectáreas fue presentado en 2006 y desarrollado por Aldar, el principal inversor de Abu Dhabi, con la idea rectora de dedicar este archipiélago a actividades de ocio y, con el tiempo, crear una zona residencial para 55.000 residentes. Situada a 10 minutos del aeropuerto, en la carretera entre Abu Dhabi y Dubai, a 30 minutos del centro y a pocos kilómetros de Saadiyat, la isla se inauguró con motivo del Gran Premio de Fórmula 1 en noviembre de 2009. Desde entonces, 3 parques temáticos y decenas de instalaciones de ocio y entretenimiento se han abierto a los numerosos turistas y residentes con la ayuda de arquitectos de renombre.
Khalifa y Masdar City
Este suburbio de Abu Dhabi está situado entre el aeropuerto, la isla de Yas y la entrada a la isla de Abu Dhabi, en la carretera que une la capital con Dubai. Comprende Khalifa City A, con unos 80.000 habitantes, y Khalifa B, actualmente en construcción, que debería poder albergar a unos 70.000 residentes. No se ven rascacielos y este enorme complejo está formado por villas y pequeños edificios donde conviven familias emiratíes y expatriadas en torno a 8 escuelas. Aquí se levanta también el proyecto ecorresponsable Masdar City, que aspira a ser un modelo de sostenibilidad económica, social y medioambiental.
