Los maestros del arte de los azulejos
El azulejo llegó a España cuando los árabes comenzaron a invadir la Península Ibérica. Aparece ya en el siglo XIII, pero se desarrolla realmente en el siglo XV con el llamado estilo hispano-morisco, en el que se repiten motivos geométricos. El azulejo surgió en Portugal a finales del siglo XV, gracias al rey D. Manuel I que, tras una visita a Sevilla, decidió decorar las paredes de su palacio de Sintra. Los portugueses cayeron bajo el hechizo de esta forma de arte, que pasó a cubrir las paredes de las casas de todas las clases sociales. Su importancia fue tal que siguió todas las modas y tendencias estéticas, abandonando paulatinamente los motivos geométricos por los frescos figurativos.
Se sucedieron varias técnicas. Al principio se utilizaba el cloisonné(corda seca), que consistía en separar las zonas de color sobre la loza con una mezcla especial que, tras la cocción, quedaba como una fina línea negra. A continuación, se utiliza la arcilla para evitar que los colores se mezclen. Esta técnica se llama "estampé" o "aresta" en portugués, porque deja un pequeño borde en la línea de arcilla. La aparición de la técnica de la mayólica supuso una auténtica revolución en el mundo del azulejo. Gracias a un proceso de bicocción, por fin era posible pintar sobre los azulejos como si fueran cuadros, utilizando gradaciones y matices de color. Portugal comenzó a producir sus propios azulejos, adoptando motivos grotescos o inspirándose en diseños encontrados en ruinas romanas (jarrones, flores, frutas, conchas, figuras humanas, etc.). Los azulejos se convirtieron así en testigos de la vida de la época, representando escenas religiosas o de la vida cotidiana. La nobleza, cansada de los frescos religiosos, comenzó a encargar escenas de caza, una actividad de moda en la época y que se convirtió en un motivo popular en el siglo XVII. Otra moda eran los azulejos azules de Delft, importados de los Países Bajos. En el siglo XVII, los Países Bajos contaban con expertos pintores que utilizaban la famosa pintura azul, inspirada en las colonias asiáticas. Esto llevó a la creación de grandes paneles con motivos de telas importadas de China e India. El arte estaba en su apogeo. Las paredes de las iglesias de todo el país se cubrieron de blanco y azul, y los pintores se hicieron conocidos y firmaron sus obras. Durante este periodo, los estilos barroco y rococó se reflejaron en los frescos, con sus múltiples ornamentos y enmarañados festones..
Tras el terremoto de 1755, los azulejos se utilizaron en la construcción. Fue el Marqués de Pombal quien inició este movimiento al colocarlos en las fachadas de los edificios, por sus propiedades aislantes. Luego vinieron las "figuras de bienvenida", una gran originalidad made in Portugal: figuras (valets, soldados, damas, etc.) que saludaban a la gente cuando llegaba o se marchaba. Vuelven los motivos geométricos, que permiten producir rápidamente grandes cantidades para acelerar la reconstrucción de Lisboa. Se pasa de la artesanía a la industrialización. Fábricas lisboetas como la de Rato se pusieron manos a la obra.
Los ejemplos más notables de los primeros azulejos se encuentran en la región de Lisboa. El Museo Nacional del Azulejo posee una impresionante colección de todas las épocas. Ubicado en un antiguo convento, no querrá perderse las paredes de su iglesia, totalmente cubiertas de azulejos blancos y azules procedentes de Holanda. También merece una visita el Palacio Fronteira, con su Sala de Batallas que narra las hazañas de sus guerreros contra los españoles. En su jardín, podrá admirar azulejos de diferentes estilos y épocas: un verdadero compendio de las corrientes artísticas en boga. En el Palacio Real de Queluz, encontrará el famoso canal de azulejos construido en 1775. El Palacio Nacional de Sintra posee la mayor colección de azulejos hispanomusulmanes de Europa, importados de Sevilla.
Un arte milenario que sabe seguir las tendencias
En el siglo XIX, el arte del azulejo siguió floreciendo. Surgieron nuevas fábricas por todo Portugal, en Lisboa y en el norte del país. Lejos de haber perdido su excelente reputación y de ser clasificado como un arte de siglos pasados, ¡el azulejo sigue muy vivo! Sigue adornando las fachadas de los edificios lisboetas, pero también inspirando a artistas. Rafael Bordalo Pinheiro, con su fábrica de loza de Calda da Rainha, comenzó a producir azulejos de inspiración modernista. En 1937, Paolo Ferreira presentó el panel "Lisboa de los Mil Colores" en la Exposición Internacional de París. Unos años más tarde, la artista Maria Keil y su marido decidieron hacerse cargo del metro. A partir de 1959, decoraron las 11 primeras estaciones (a excepción de Avenida), utilizando un truco para abaratar costes: crear una decoración abstracta que pudiera combinarse de diferentes maneras. Esta iniciativa se repitió con la2ª fase de construcción del metro, en 1988, y artistas como Manuel Cargaleiro, Vieira da Silva, Federica Matta y Júlio Pomar dejaron su impronta. En el aeropuerto, le recibirán los dibujos de António Antunes. En 2014, este ilustrador retrató a personajes emblemáticos de la cultura portuguesa, como la cantante de fados Amália Rodrigues, el futbolista Eusébio y el poeta Fernando Pessoa.
Pero no sólo entre cuatro paredes se pueden admirar obras de artistas contemporáneos, y en la propia Lisboa hay muchos frescos. Si vas a Feira da Ladra, podrás admirar la obra de André Saraiva (terminada en 2016), ¡que mide más de 198 m! El artista callejero de origen portugués Add Fuel (cuyo verdadero nombre es Diogo Machado), cuya obra se basa en los azulejos, pero utilizando motivos inventados por él mismo, también ha recibido el encargo de decorar parte de la "ruta del azulejo" a lo largo de la Avenida Infante Santo. Se une así a Maria Keil (1959), Carlos Botelho (1959), Júlio Pomar y Alice Jorge (1959), Sá Nogueira (1959) y Eduardo Nery (1994 y 2001).
Muchos artistas extranjeros vienen a Portugal para formarse en esta técnica, y podrá ver sus obras en sus talleres-boutique o en tiendas de decoración (como Alegría, en Sintra, o Surrealejos, en el barrio del Castillo). Cuidado con los azulejos antiguos, que a menudo han sido "cogidos", por no decir robados, de las fachadas de edificios antiguos. No crea a los vendedores de la Feira da Ladra si le dicen que proceden de casas en rehabilitación. No es necesariamente cierto.
