Qué ver y hacer Jérash

El templo de Artemisa se encuentra frente a ti, una vez que hayas subido las escaleras del propileo. Los romanos lo construyeron en torno al año 150, en homenaje a Artemisa, hija de Zeus, diosa de la caza y la fertilidad y patrona de Gerasa. Mucho más grande que el dedicado a Zeus, el templo mantenía la rivalidad entre los fieles. Era el centro de la vida social y espiritual de la ciudad y se encontraba en medio de un vasto recinto sagrado de 3,4 hectáreas. Construido sobre una plataforma, sus hermosas columnas con capiteles corintios se elevan hacia el cielo. Son interesantes para los turistas porque se mueven con el viento o cuando se agitan. Sólo quedan 11 de las 12 columnas originales. Están firmados por la mano del artista (o contratista encargado), Hygeinos. Sin embargo, el templo de Artemisa está inacabado, ya que se proyectaron un total de 32 columnas para enmarcar la cella, la sala principal. El suelo de la sala interior estaba cubierto de losas de mármol. La parte trasera del templo, el adytum, sólo era accesible para los sacerdotes. Sólo a ellos se les permitía acercarse al thalamos, el nicho que probablemente albergaba una estatua de la diosa, y entrar en las dos cámaras que flanqueaban este nicho. El altar de los sacrificios estaba situado al pie de la escalera que conducía a la plataforma, a unos veinte metros aguas arriba del templo. A partir del siglo IV, los cultos paganos fueron prohibidos por un edicto imperial y el templo de Artemisa fue despojado de su contenido.

Tras cruzar la Plaza Oval y tomar el Cardo maximus, el callejón se ensancha, marcando la entrada al Macellum. Estos son los antiguos salones, uno de los lugares más concurridos de la ciudad. Una puerta triple se abre a un patio octogonal, en cuyo centro se encuentra una fuente. Las cabezas de león se utilizaban como caballetes para los puestos de los comerciantes. Uno de ellos lleva el grabado "211" en una de sus caras, lo que indica la época probable de su construcción. Muchos coinciden en que el mercado se utilizó hasta la llegada de los omeyas en el siglo VII.

Este arco de 21 m de altura se construyó en el año 129, en honor al emperador romano Adriano que visitó la Decápolis. Los planes preveían que el arco se convirtiera en la principal puerta de entrada a la ciudad, pero nunca se amplió hacia el sur. Las aberturas probablemente sostenían cada una una puerta de madera. El arco fue reconstruido en la década de 1980 por arqueólogos jordanos. Nótese la corona de hojas de acanto tallada sobre las bases de los pilares. El Arco de Adriano es ahora el punto de entrada al sitio de Gerasa.

El teatro del sur está situado ligeramente por encima del templo de Zeus. Se puede llegar por un camino desde el foro. Este pequeño anfiteatro fue construido hacia el año 90, durante el reinado del emperador Domiciano, gracias a las donaciones de los ricos habitantes de la ciudad. Podía albergar a unos 5.000 espectadores, frente a los 3.000 actuales. Se ha restaurado por completo y sigue utilizándose hoy en día, sobre todo durante el Festival de Jerash. Su excepcional acústica hace las delicias de los turistas, que pueden escuchar regularmente los ensayos de los gaiteros del ejército jordano.

Esta puerta era la principal de las cuatro entradas a la ciudad, antes del proyecto de ampliación simbolizado por el Arco de Adriano. También es la entrada oficial al antiguo emplazamiento de Jerash. Se dice que se construyó en el siglo II y tiene la particularidad de estar perforada directamente en la muralla de la ciudad. La decoración de este monumento está compuesta por esculturas de hojas de acanto, características de esta época. Inspiró la construcción del Arco de Adriano. No se pierda la prensa de aceite a la izquierda después de la puerta.

Los romanos llamaban Cardo maximus a la arteria principal de las ciudades orientada de norte a sur. El Cardo Máximo de Gerasa tenía 800 metros de longitud y era especialmente bello. El Cardo fue construido en el siglo I. Las columnas jónicas originales -había casi 200- se fueron transformando en columnas corintias a partir de 170. La arteria está salpicada de surcos bastante profundos excavados por las ruedas de los carros. Los agujeros en la calzada servían para recoger el agua de lluvia.

Con vistas al foro, y justo al lado del anfiteatro sur, se encuentra este santuario dedicado al dios griego de los dioses, Zeus. Está construido sobre un templo más antiguo y las excavaciones arqueológicas han revelado que el sitio ya era un lugar de culto en la Edad de Bronce (3300 a 1200 a.C.). El templo de Zeus está construido sobre dos terrazas, la inferior de las cuales está muy dañada. Poco queda de su corredor abovedado que recorría el temenos, un patio sagrado. Este corredor cerrado estaba decorado en su exterior con fachadas de columnas jónicas que sostenían un friso dórico. La terraza inferior data del año 27 a.C., como atestigua una inscripción atribuida a "Diodors, hijo de Zebedas, arquitecto de Gerasa". En el año 162, los romanos decidieron construir un gran templo para reemplazar el antiguo, que estaba muy dañado. Se erigió en una terraza sobre el temenos, estando ambos conectados por una escalera monumental. Columnas corintias de 15 metros de altura enmarcaban la cella, la cámara principal del santuario. Con la llegada del cristianismo, el templo se transformó en un monasterio bizantino, antes de ser completamente abandonado tras el terremoto del 749. En 1982, el Instituto Francés del Próximo Oriente (IFPO) emprendió la restauración del edificio en estrecha colaboración con el Departamento de Antigüedades de Jordania. Entre 2001 y 2006 se restauraron la cella, el peristilo y el temenos. Las obras devolvieron al templo parte de su majestuosidad.

El ninfeo se encuentra a lo largo del Cardo maximus, justo después de la catedral. Esta imponente fuente data de 191 y contribuía al abastecimiento de agua de la ciudad. A partir del año 125, la necesidad de agua en la ciudad de Gerasa se intensificó y se puso en marcha un sistema de abastecimiento de la ciudad, especialmente con la construcción de un acueducto que unía la ciudad con los manantiales de los alrededores. El agua se distribuye en la ciudad mediante un sistema de fuentes. El ninfeo es una fuente monumental, ricamente ornamentada, que se encuentra en las ciudades griegas. Hay uno en Ammán, diseñado según el mismo plan. La fuente está dedicada a las ninfas, las representaciones sagradas de la naturaleza. De rara belleza, vivían más que los hombres, pero no eran inmortales. El ninfeo consta de dos naves laterales que enmarcan un ábside semicircular de dos pisos y estaba rematado por una bóveda de media naranja (hoy derrumbada). En el ábside hay una pila de piedra empotrada. Se alimentaba de cabezas de león en los nichos del nivel inferior del ábside. Si la fuente se desbordaba alguna vez, el agua fluía hacia las alcantarillas. El nivel inferior del ninfeo estaba cubierto con losas de mármol, mientras que el superior estaba decorado con estuco pintado. Aunque los elementos más preciosos y vistosos han desaparecido, todavía se pueden admirar las hornacinas y algunas de las columnas corintias que enriquecían la fachada. Su decoración ligeramente cincelada es característica del arte de los Severos, calificado de decadente.

Esta gran plaza es el símbolo de la ciudad de Gerasa, la imagen más conocida del antiguo emplazamiento. Y con razón: el foro de Jerash era probablemente el más grande del Imperio Romano cuando se construyó a principios del siglo II. También es el único foro de forma ovalada de todo el imperio. Es un elemento arquitectónico esencial en el urbanismo de la ciudad, ya que sirve de enlace entre el Cardo maximus, la arteria central que se extiende de norte a sur y en torno a la cual se organizaba la ciudad, y el templo de Zeus. No hay que perderse esta ágora de generosas dimensiones de 90 por 80 metros, rodeada de amplias aceras y columnas jónicas enderezadas. El suelo sólo se pavimentó más tarde, ya que requería una proeza técnica además de una cantidad colosal de trabajo. Una depresión natural de 6 a 8 metros ocupaba parte de la plaza y tuvo que ser rellenada y estabilizada antes de colocar los adoquines. La plaza ovalada debe naturalmente su nombre a su forma. Además de ser una plaza pública donde los habitantes de la ciudad se reunían para comerciar, tratar la política y resolver disputas legales, servía de explanada sagrada para el templo de Zeus. Destaca un pedestal en su centro. Hoy coronada por una columna (donde se enciende cada año la llama de la fiesta de Jerash), antaño habría sostenido un altar o una estatua. El foro era al mismo tiempo una plaza pública, un ágora y un mercado, y se han encontrado muchas tiendas a su alrededor.

Uno de los edificios más septentrionales del recinto. Se puede acceder desde el Decumanus norte, que parte de la tetrápila de Julia Domna, o desde el templo de Artemisa. Como muchos de los edificios de Jerash, el teatro norte se construyó en dos periodos. Numerosos detalles demuestran que originalmente era un bouleuterion, lugar de reunión del consejo de la ciudad (boulè). El anfiteatro constaba de 14 filas de asientos, a los que se accedía por pasillos interiores. Las inscripciones grabadas en los asientos indican quién podía sentarse en ellos. Así, los asientos de las filas inferiores estaban reservados a los miembros de la boulè. Subiendo por las bahías, los asientos se asignaron a los representantes de las diferentes tribus y familias de la ciudad. Cuanto más grande era la tribu, más asientos tenía. El buleuterio fue construido probablemente durante el reinado del emperador Adriano (117-138), pero posiblemente durante el de Trajano (98-117). Más tarde se remodeló para convertirlo en un odeón, un teatro para conciertos y recitales de poesía. Una inscripción encontrada en el arquitrabe de la decoración del escenario lo dice muy claramente. También se sabe que las filas superiores de asientos se añadieron en torno al 165, lo que elevó la capacidad total de público a 1.600. Durante los trabajos de ampliación se puso especial cuidado en los ornamentos, de los que aún se pueden apreciar algunos detalles. El teatro pretendía reflejar la capacidad de influencia de la ciudad a través de una magnífica escenografía. Fue abandonada alrededor del siglo^V.

La catedral se encuentra en el borde del Cardo maximus, a la izquierda, justo antes del Nymphaeum. Se trata de una iglesia bizantina que sus orgullosos habitantes llamaban "catedral". Se construyó en el emplazamiento de un templo grecorromano dedicado al semidiós del vino, la vid y los excesos, Dionisio, que a su vez se encontraba en el emplazamiento de un templo nabateo dedicado al dios Dushara. Era habitual sustituir los lugares de culto existentes por otros nuevos que reflejaran las nuevas creencias dominantes. El cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano a partir del siglo IV y la catedral data del siglo^V o VI, al igual que la mayoría de las iglesias del lugar. Sin embargo, no hay pruebas de que esta iglesia fuera más masiva que las demás para llevar este título. La explanada que separa la iglesia de San Teodoro y la catedral fue probablemente el lugar de una fiesta pagana en la que el vino corría libremente, mezclando la tradición grecorromana de honrar a Dionisio y la religión cristiana, en conmemoración de las bodas de Caná en las que Jesús convirtió el agua en vino.

Completamente arruinado en la actualidad, se caracterizaba por una ornamentación bastante elaborada. Una vez superado el portal con su frontón corintio, que aún se conserva, se accede al resto del edificio por una escalera monumental. Los muros siguen cubiertos en algunos lugares con inscripciones cristianas que honran, entre otros, a los arcángeles Gabriel (que también llevó el Corán a Mahoma) y Miguel. En la parte superior de la escalera hay un nicho probablemente dedicado a la Virgen María.

La iglesia de San Teodoro fue construida por los bizantinos como una extensión de la catedral, utilizando piedras de construcción más antiguas. La entrada principal estaba en el lado oeste y en ella aún se puede leer una inscripción que dice que la iglesia fue construida "en el año 496 bajo el episcopado de Eneas en honor del victorioso Teodoro, mártir inmortal". El portal se abre a un patio pavimentado bordeado de columnas, en cuyo centro había una fuente. Es probable que este patio sirviera de atrio de la catedral.

Es necesario hacer un breve recorrido por el centro de visitantes para conocer mejor la historia del lugar (¡paneles en francés!) y echar un vistazo a los pocos vértigos arqueológicos que se exponen aquí. También iremos allí para obtener el mapa del sitio (gratis) y buscar información.

Billetes. Puede comprar sus entradas en la entrada de la ciudad antigua. Las entradas cuestan 10 DJs (gratis con el Jordan Pass). No intente entrar sin pagar, las entradas se comprueban generalmente más lejos, en la entrada real del sitio, cerca de la Puerta Sur.

Guías. Encontrará guías que ofrecen sus servicios en el lugar. Contar 30 DJs para un grupo de 5 personas.

Visita. Toma de 2 a 3 horas para una visita concienzuda. En verano, es mejor visitar el lugar temprano en la mañana o a última hora de la tarde; así evitará el calor y las multitudes. En cualquier caso, no olvides traer agua y un sombrero o gorra.

Se han instalado recuerdos en la entrada del sitio.

El hipódromo está inmediatamente a la izquierda, después de pasar por debajo del Arco de Adriano. Con 245 metros de largo y 52 de ancho, el hipódromo se considera pequeño en comparación con los de otras ciudades romanas. El largo e imponente edificio situado a lo largo de la carretera de entrada al recinto de Jerash servía de tribuna. Con sus 17.000 plazas, podía albergar a toda la población de la ciudad en el momento de su desarrollo. Era el lugar de entretenimiento por excelencia, donde tenían lugar los combates de gladiadores. Los espectadores acudían a ver todo tipo de espectáculos, como las carreras de carros y caballos grecorromanos o las carreras de atletismo. Se dice que los sasánidas persas jugaban al polo aquí en el siglo VII. Todavía se utiliza para acoger actuaciones durante el Festival de Jerash.

Los investigadores no han podido precisar la fecha de construcción del hipódromo, pero lo sitúan entre los siglos I y III. En la época bizantina, el hipódromo fue rediseñado. Al norte se construyó un pequeño anfiteatro para acoger las justas deportivas, mientras que la parte sur se abandonó. Los alfareros se instalaron allí y todavía se pueden ver los hornos de ladrillos. Entre los siglos VI y VIII, la parte sur fue despojada de sus piedras, que se utilizaron para reparar las murallas de la ciudad. Los tintoreros instalaron allí sus talleres. Por último, el lugar también se utilizó como fosa común durante una epidemia de peste. El terremoto de 749 inutilizó el lugar.

Esta escalera con terrazas une el Cardo maximus con el templo de Artemisa. Es una propilea, un vestíbulo que conduce a un santuario. Los peregrinos cruzaban el río por un puente que conducía directamente a la impresionante puerta con 3 aberturas. Las cuatro columnas con capiteles de acanto se integraron en la columnata del Cardo maximus. La escalera monumental tiene 30 metros de ancho. Podemos imaginar la fuerte impresión que debió causar la subida al templo. El propileo terminaba en un pórtico que se abría al santuario.

La antigua ciudad de Gerasa tenía dos complejos termales. Las termas tenían una importante función social, ya que permitían el intercambio de noticias y cotilleos mientras se asistía a espectáculos musicales.

Los baños occidentales. Debajo de la tetrápila norte, en dirección opuesta al Decumanus, se observan algunos edificios en ruinas, hechos con grandes bloques de piedra y perforados con grandes arcos. Se trata del antiguo complejo termal de la ciudad de Gerasa, que data del siglo II. Constaba de un caldarium (cámara con una pila de agua caliente), un tepidarium (cámara con una pila de agua templada) y un frigidarium (cámara con una pila de agua fría). Una de las cámaras conserva su cúpula sobre la sala cuadrada. También se pueden ver los restos de los hornos de hipocausto utilizados para calentar el agua en el caldarium.

Los baños del este. Situadas fuera de las murallas, detrás de la mezquita que da al puente sur, estas ruinas termales se encuentran entre las más grandes y mejor conservadas de Oriente Próximo. Fueron objeto de importantes excavaciones entre 2016 y 2018, durante las cuales se encontraron fragmentos de esculturas que ahora se exponen en el Museo Arqueológico de Jerash. Este enorme complejo se construyó en varias fases: la primera se inició hacia el año 140 con la construcción de siete edificios, entre los que se encontraban los enormes baños con muros que podían superar los 11 metros de altura. Hacia mediados del siglo III, el complejo se amplió hacia el norte con la adición de 13 habitaciones y una exedra con columnas decorada con estatuas.

Los bizantinos construyeron un gran número de iglesias. Tres cuartas partes de ellas aún no han sido descubiertas ni excavadas. Tres de estas iglesias se agrupan en torno a un atrio en la misma zona: la Iglesia de San Juan Bautista, la Iglesia de los Santos Como y Damián y la Iglesia de San Jorge. Todos fueron construidos entre el 529 y el 533. Se encuentran en la ampliación de la iglesia de San Teodoro, al oeste de la catedral y antes del templo de Artemisa.

Iglesia de los Santos-Come y Damián. Es de notable interés por su tamaño y sus mosaicos del suelo especialmente bien conservados. Representan animales y figuras humanas, incluyendo las probables figuras de Teodoro y su esposa Giorgia, los guardianes de la iglesia. La base de los pilares que separan la nave de los pasillos todavía es claramente visible, así como algunas de las columnas. El baptisterio se añadió en el siglo VI y fue compartido con la iglesia adyacente.

Iglesia de San Juan Bautista. Esta es la mayor y más reciente de las tres iglesias. Está intercalado entre los otros dos. Conserva parte de su fachada (frente a la columnata) y su entrada principal. En el interior, la nave estaba delimitada por cuatro altas columnas. Todavía se pueden admirar fragmentos de mosaicos coloreados con motivos geométricos.

Iglesia de San Jorge. De las tres, ésta es la menos interesante, ya que está en muy mal estado y no contiene mosaicos. Es probablemente la más antigua de las tres iglesias.

En el cruce del Decumanus y el Cardo maxiumus, a la izquierda, se observa una zona de ruinas correspondiente a una zona residencial. Se trata de edificios administrativos romanos rehabilitados en viviendas durante el periodo omeya, a partir del año 600. Su influencia en Gerasa fue mínima y sólo construyeron una mezquita. Al oeste de la ciudad, la "Casa de los Azules" era una espléndida casa del periodo bizantino-omayíade cuyos restos visibles datan principalmente del periodo árabe.

La iglesia de Marianos fue construida por el obispo del mismo nombre en 570. Es la única iglesia que se encuentra al sur de la ciudad antigua, cuando esta parte de la ciudad permanecía sin urbanizar. También es el primero que se encontrará una vez que pase por el Arco de Adriano. Su pequeño tamaño atestigua el declive de la ciudad en aquella época. La iglesia se construyó probablemente tomando prestadas las piedras del hipódromo de enfrente. Todavía tiene un hermoso, aunque muy simple, suelo de mosaico, que de nuevo parece indicar medios limitados.

La puerta norte, también conocida como Arco de Trajano, marcaba la entrada a la ciudad. Se construyó en el año 115 por orden del gobernador Claudio Severo para dar la bienvenida a los viajeros en la recién construida carretera trajana de Gerasa a Pella. El arco tiene más de 20 metros de altura y está salpicado de nichos abovedados enmarcados por medias columnas corintias. La calle estaba pavimentada y bordeada de columnas, lo que daba al lugar una cierta majestuosidad. Pocos visitantes se aventuran aquí, ya que esta sección del Cardo Máximo no es más que un callejón sin salida.