LA PLAZA OVALADA (FORO)

Esta gran plaza es el símbolo de la ciudad de Gerasa, la imagen más conocida del antiguo emplazamiento. Y con razón: el foro de Jerash era probablemente el más grande del Imperio Romano cuando se construyó a principios del siglo II. También es el único foro de forma ovalada de todo el imperio. Es un elemento arquitectónico esencial en el urbanismo de la ciudad, ya que sirve de enlace entre el Cardo maximus, la arteria central que se extiende de norte a sur y en torno a la cual se organizaba la ciudad, y el templo de Zeus. No hay que perderse esta ágora de generosas dimensiones de 90 por 80 metros, rodeada de amplias aceras y columnas jónicas enderezadas. El suelo sólo se pavimentó más tarde, ya que requería una proeza técnica además de una cantidad colosal de trabajo. Una depresión natural de 6 a 8 metros ocupaba parte de la plaza y tuvo que ser rellenada y estabilizada antes de colocar los adoquines. La plaza ovalada debe naturalmente su nombre a su forma. Además de ser una plaza pública donde los habitantes de la ciudad se reunían para comerciar, tratar la política y resolver disputas legales, servía de explanada sagrada para el templo de Zeus. Destaca un pedestal en su centro. Hoy coronada por una columna (donde se enciende cada año la llama de la fiesta de Jerash), antaño habría sostenido un altar o una estatua. El foro era al mismo tiempo una plaza pública, un ágora y un mercado, y se han encontrado muchas tiendas a su alrededor.